La toxicología ambiental es el estudio científico de los efectos sobre la salud de la exposición a sustancias químicas tóxicas en entornos vivos. El término también hace referencia a la gestión de las toxinas y la toxicidad medioambientales.

La contaminación del aire, el agua o el suelo con sustancias potencialmente peligrosas puede perjudicar a cualquier persona o comunidad. Los contaminantes son sustancias químicas que se encuentran en cantidades superiores a las que se darían de forma natural en el medio ambiente. Estos contaminantes pueden entrar en nuestros cuerpos a través de una variedad de fuentes residenciales, comerciales e industriales. El moho, el arsénico y la proliferación de algas tóxicas son ejemplos de contaminantes ambientales nocivos que pueden aparecer de forma biológica.

Cuando las toxinas llegan al medio ambiente, acaban en el agua. Luego, a través de los sistemas fluviales, acabarán en el océano. Se diluirán y no habrá ningún problema. Con el tiempo se disiparán.

La respuesta corta es no.

La toxicidad ambiental es la bioacumulación de toxinas. Los organismos son como filtros. Es cierto que las concentraciones de todos nuestros contaminantes de la industria pesada y los fármacos y otros productos químicos son bajas cuando se miden directamente en el agua del océano, pero ya se ha mencionado el fenómeno llamado bioacumulación.

Si la sustancia química es estable, acabará en el plancton, las algas y otros organismos. Si hay una sustancia en el medio ambiente, el organismo la absorberá, lo que provocará toxicidad ambiental y es un proceso conocido como bioacumulación. Cuando respiramos, si hay humo en el aire lo absorberemos de la misma manera que el plancton o las algas absorben cualquier cosa que haya en el agua. Si el ritmo de absorción es más rápido que el ritmo y la capacidad de excreción del organismo, la sustancia se acumulará con el tiempo. Una sustancia como los metales pesados, por ejemplo, o los pesticidas, que permanecen inalterados en el medio ambiente y son estables durante un largo periodo de tiempo, serán filtrados por los organismos que viven en el agua. Como tienen tendencia a ser solubles en grasa pero no en agua, se acumulan en los organismos vivos. Es decir, se adhieren a la grasa y a otras células del cuerpo y no quieren irse.

Por lo tanto, todos los venenos que están en los océanos y que son fabricados por el hombre y son resistentes al calor y químicamente estables se bioacumularán y alcanzarán una concentración mucho mayor en los organismos que en el agua. Los organismos son como filtros. Filtran todo lo que existe en el agua, bueno o malo. No son buenas noticias para nosotros. La situación no sería ni siquiera tan mala, pero existe un proceso más llamado biomagnificación. Si entendemos la cadena alimentaria, la acumulación de toxinas empeora cientos de veces a medida que ascendemos. La toxicidad ambiental se vuelve horrenda en los tiempos modernos debido a esto. Estas toxinas liposolubles no pueden ser metabolizadas o descompuestas, y al mismo tiempo, no pueden ser excretadas a través de los riñones por la orina porque la grasa y el agua no se mezclan. La única forma que tiene el organismo de deshacerse de ellas es mediante la actividad enzimática, y si un organismo carece de enzimas para degradarlas, se acumularán en los tejidos grasos. La mayoría de estas sustancias químicas, si no todas, son nuevas y fabricadas por el hombre, y los organismos no tienen un mecanismo para desintoxicarlas porque en la evolución nunca tuvieron que hacerlo, hasta ahora. Así que lo que ocurre es que cuando los peces pequeños son devorados por los grandes, todas sus toxinas pasan a los peces más grandes. Las grasas y todas las toxinas que contienen serán digeridas en el intestino y serán absorbidas por el organismo del depredador, donde se acumularán aún más. Dado que en cada nivel de la cadena alimentaria se pierde cierto grado de energía, para compensar un depredador consumirá un número más importante de presas, incluidas todas sus sustancias tóxicas lipofílicas.

La concentración puede ser insignificante en los océanos, pero entonces el agua empieza a ser filtrada por las algas. Hay dos grupos principales de sustancias que se biomagnifican. Ambos son lipofílicos y no se degradan fácilmente. Una de ellas son estas nuevas sustancias químicas desconocidas para el sistema inmunitario de los animales. Esas sustancias se conocen como "contaminantes orgánicos persistentes" o COP. Se llaman persistentes porque no se degradan en el medio ambiente. Las aguas residuales normales cuando entran en el río o en el océano no tienen ningún impacto a gran escala porque pasan por el proceso natural de degradación y desaparecen. Sólo los productos químicos artificiales no naturales creados por el hombre siguen siendo los persistentes.s

Además de los COP están los metales. Los metales son elementos, lo que significa que no son materia viva, por lo que no son biodegradables. Los organismos que a lo largo de la evolución han estado expuestos a altos niveles de algunos de estos metales tóxicos que pueden encontrarse de forma natural en el medio ambiente desarrollaron con el tiempo mecanismos defensivos para contrarrestar esa exposición. El problema surge cuando se produce un cambio brusco en el medio ambiente que expone a estos organismos a concentraciones superiores a las que están adaptados a soportar. Eso provocará una acumulación de esos metales en el organismo, que será incapaz de desintoxicarlos y excretarlos con la rapidez suficiente para evitar daños.

El mercurio, por ejemplo, sólo está presente en cantidades minúsculas en el agua de mar. Cuando las algas absorben agua de mar, todo lo que hay en ella, incluido el mercurio, se adhiere y no sale. En cierto sentido, las algas actúan como un sistema de filtración del agua de mar. El mercurio será absorbido por las algas (generalmente como metilmercurio). Esa filtración iniciará el proceso de bioacumulación. Cualquier especie que se alimente de algas también se comerá todo el mercurio que contengan. El resultado será una concentración y acumulación cada vez mayores en el tejido adiposo de los sucesivos niveles tróficos, con un nivel de toxicidad cada vez mayor hasta llegar a los peces más grandes. Cuando nosotros o cualquier otra especie depredadora nos comamos esos peces grandes, consumiremos también todo el mercurio acumulado. A medida que aumenta la bioacumulación, el nivel de concentración en los peces o aves depredadores será mucho mayor y, en algunos casos, gravemente tóxico. Por ejemplo, el arenque contiene una concentración de mercurio de aproximadamente 0,01 partes por millón (ppm). Los grandes depredadores, como los tiburones, lo tienen incluso por encima de 1 ppm. ¿Cómo llegó el mercurio al agua de mar? El mercurio inorgánico se encuentra en el suelo y se libera en la minería del oro y en la producción primaria de metales no férreos. La quema de combustibles fósiles es la fuente más importante. Cuando se quema carbón o petróleo, se libera a la atmósfera y luego es arrastrado por la lluvia. A través de las corrientes fluviales, acabará en el océano. Una vez en el océano, nunca se va para la eternidad. No se biodegrada.

La única solución posible para la toxicidad ambiental es bajar en la cadena alimentaria. Es decir, comer alimentos integrales veganos. La gente no se da cuenta de que los piensos animales también están llenos de pesticidas y que en los tejidos grasos de los animales de granja también se acumulan toxinas. Alrededor del 70 por ciento de todos los pesticidas que la gente consume en la dieta americana estándar provienen de la grasa de los productos animales, no de las frutas y verduras rociadas que hay que lavar para eliminar los residuos. No podemos lavar el pesticida de la carne. Tenemos que bajar en la cadena alimentaria para evitarlo por completo. Por ejemplo, el aceite de krill debería ser más puro que el aceite de pescado. El krill tiene una alta tasa de mortalidad y vive poco tiempo, y está en la parte baja de la cadena alimentaria, por lo que no tendría tantos contaminantes. Lo mejor sin suplementos es recurrir a las algas marinas, sobre todo porque podemos obtener más minerales como el yodo y fitoquímicos comiendo algas marinas en una ensalada que tomando suplementos de DHA a base de algas o de krill. Nuestros océanos están ahora tan contaminados que incluso los organismos de bajo nivel pueden estar contaminados. Especialmente después de las floraciones de algas y todas las neurotoxinas que esta forma de algas puede crear.

Antes me gustaba comer calamares con regularidad. Los consideraba saludables porque tienen un bajo nivel de grasa. Los consideraba la proteína más pura de todos los animales. Me gustaba compararlos con las claras de huevo. Me gustaban las proteínas del gimnasio. Los calamares tienen una alta tasa de reproducción y no deberían estar contaminados, excepto sus órganos internos en realidad lo están y cuanto más viejo es el calamar, más cadmio puede acumular (1). Los casos de envenenamiento por cadmio algo llamado enfermedad de Itai-Itai (itai-itai byo, "duele-duele la enfermedad") fue el nombre dado a la intoxicación masiva por cadmio de la prefectura de Toyama, Japón, a partir de alrededor de 1912. El cadmio es muy tóxico. El descubrimiento de pequeñas cantidades de cadmio en los vasos de "Shrek Forever After" de McDonald's provocó miedo e indignación. Esto llevó a una retirada de productos en todo el país por el peligro de que este metal tóxico pudiera afectar a los niños pequeños. El mayor problema del cadmio es que tiende a acumularse en el organismo. A nuestro organismo le cuesta excretarlo, por lo que se acumula y genera toxicidad y efectos cancerígenos.

La conclusión lógica de todo esto es que incluso las criaturas de los niveles inferiores de la cadena alimentaria que tienen un alto nivel de reproducción pueden acumular en poco tiempo metales pesados y toda una variedad de otras toxinas que desconocemos. La carne de calamar puede estar limpia por ahora si cortamos los órganos internos y los desechamos, pero ¿qué pasa con todo lo demás que no he investigado? ¿Es posible investigar todos los aspectos de los alimentos que consumimos? Yo sólo puedo ir lógicamente y no puedo hacer investigación nutricional para cada cosa. He utilizado el cadmio y el mercurio sólo como ejemplo. Se puede añadir a la lista el viejo envenenamiento por plomo y toda la tabla periódica, y hasta aquí sólo los metales. La gran variedad de otros contaminantes químicos también es preocupante. Incluso los osos polares tienen ahora lesiones renales, densidad mineral ósea reducida, hígado graso e inflamación crónica debido a la intoxicación alimentaria (2). Los delfines también (3).

Los compuestos organohalogenados son los congéneres de los PCB, el DDT y sus metabolitos, los compuestos relacionados con el clordano, etc. El efecto de los COP sobre la salud humana y también sobre el medio ambiente es real y aunque pensemos que es algo que podemos ignorar la situación no es tal. La comunidad internacional se propuso restringir la producción en el Convenio de Estocolmo sobre Contaminantes Orgánicos Persistentes de 2001. Sin embargo, la realidad es que no podemos. Son una parte esencial de la agricultura moderna y de diferentes tipos de industrias. No todo se puede reciclar y purificar. Los COP también pueden evaporarse y entrar en la atmósfera. Como resisten las reacciones de descomposición en el aire y son estables, pueden viajar largas distancias. Después caerán y se volverán a depositar. El resultado es una acumulación de COP en zonas alejadas de donde se han utilizado o emitido. Pueden llegar hasta la Antártida y el Círculo Polar Ártico. Ya no tenemos una vida limpia porque no hay forma natural de producir alimentos orgánicamente para miles de millones de personas en el planeta. Algunos de los COP más conocidos son los bifenilos policlorados (PCB), las dioxinas y el diclorodifeniltricloroetano (DDT). Los PCB se utilizan en plásticos, como aditivos en pinturas, en transformadores eléctricos y condensadores, en papel autocopiativo y como fluidos de intercambio térmico. Así que no hay plástico ni electrónica sin ellos. Los PCB son venenosos para los peces en dosis altas, y se correlacionan con fallos en el desove en dosis bajas. En los seres humanos, los PCB están asociados a la inmunosupresión y la esterilidad, y la mayor parte de la exposición proviene de los alimentos. En la actualidad, una de cada seis parejas tiene problemas para concebir un bebé. El número de parejas que intentan métodos terapéuticos debido al problema de concebir de forma natural ha aumentado drásticamente en el periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial. El 15% de las parejas estériles son más numerosas que en el pasado, por ejemplo hace 100 años. El recuento de espermatozoides en el varón medio se ha reducido casi a la mitad en los últimos 60 años. La fertilidad es menor en todos los hombres y mujeres y, como consecuencia, 1 de cada 6 parejas es estéril. Muchos expertos achacan este descenso al aumento de sustancias químicas ambientales que tienen efectos estrogénicos débiles, como el DDT y el PCB. También se ha implicado un aumento de los niveles de estrógenos en el suministro general de agua, debido al uso de píldoras anticonceptivas orales. Hoy en día hay muchas sustancias químicas en el mundo.

En este estudio (4) midieron la correlación entre el recuento de espermatozoides y los estrógenos ambientales. Cuando hablan de estrógenos de toxicidad ambiental, no se refieren a los fitoestrógenos producidos por las plantas, sino a los xenoestrógenos, pesticidas como el PCP, el DDT o el BPA del plástico, entre otros. La mayoría de ellos se encontraron en el pescado. Los consumidores urbanos de pescado presentan los niveles medios más elevados de PE y PCB. En los hombres infértiles, el recuento total de espermatozoides móviles está correlacionado con su exposición a los xenoestrógenos. También encontraron correlaciones sustanciales entre los niveles de PCB y el volumen de eyaculación, la motilidad, la vitalidad y la capacidad osmorreguladora. Los niveles más altos de PCB se asociaron con daños en los espermatozoides (p < 0,05). Los ftalatos también eran significativamente más elevados en los hombres infértiles, y los niveles más elevados de ftalatos se correlacionaban con daños en el ADN espermático. Tanto las concentraciones de PCB como las de ftalatos se correlacionaron también con una disminución del recuento total de espermatozoides móviles. La conclusión fue que los PCB y los PE (ésteres de ftalato) podrían influir en el deterioro de la calidad del semen en la población general, con especial atención como factor que contribuye a la infertilidad en los hombres. El recuento de espermatozoides fue algo en la línea de 10 (media móvil) recuento de móviles vivos en millones para los consumidores de pescado y por encima de 80 para los vegetarianos. Alrededor de ocho veces la diferencia. Si el pescado no te hace estéril bajando el recuento de esperma, causará testosterona reducida y otras enfermedades pro-estrógeno tanto en hombres como en una mujer también como cáncer de mama, menopausia precoz, endometriosis y problemas de hormona tiroidea. Muchos de los pesticidas actúan de forma similar y tienen potencial de alteración endocrina. Por ejemplo, sabemos que la hipospadias, un defecto congénito del pene en el que la abertura no está en la punta sino en el otro lado del pene, está causada por el fungicida Vinclozolin(5). ¿Sigue pensando que comer salmón salvaje es beneficioso para la salud?

El verdadero problema es que una serie de sustancias químicas crecen y crecen. La mayoría de ellos son secretos. No disponemos de investigaciones sobre lo que hacen, y nadie habla de ello. A partir de 2001, la lista del Convenio de Estocolmo se ha ampliado para incluir los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), o al menos algunos de los más peligrosos, y también los retardantes de llama bromados y algunos otros compuestos. Además, todo esto es sólo lo que se prueba. Tenemos que entender que nadie financiará la investigación sobre la toxicidad de los diferentes productos químicos industriales que se encuentran en el medio ambiente principalmente a largo plazo porque eso no es lo que va a aumentar los beneficios. Más bien al contrario, sólo encarecerá el negocio. Hay muchos países subdesarrollados a los que no les importa la destrucción a largo plazo. La mayoría de las naciones empobrecidas van a hacer cualquier cosa con tal de sobrevivir, y eso es un caldo de cultivo para la corrupción, y a las empresas les encanta.

La mayoría de las industrias pesadas vierten sus residuos tóxicos en países del tercer mundo sin regulación y dan algo de dinero aparte a algunos políticos corruptos incluso hasta el día de hoy. Algunos de los residuos se transportan desde países occidentales y se vierten allí también. Hay un mercado para esto. Si usted tiene algo que es demasiado caro para deshacerse de en los EE.UU., el transporte a los países del tercer mundo y tirarlo. No hay normas. Además del dumping, hay una tendencia aún peor. Las empresas que deciden invertir en el extranjero, y con ello me refiero a formas de inversión sustancial en nuevas instalaciones, tienden a trasladarse a países donde podrían tener el menor coste de fabricación, y eso significa las normas medioambientales más bajas o la aplicación más débil. El cielo de la contaminación, por así decirlo. Sólo se transportan y vierten los residuos de las industrias que no pueden asignarse. O me gustaría preguntar lo siguiente: ¿qué ocurre a nivel personal? ¿Cuánta gente normal tirará sus bombillas de bajo consumo de mercurio al contenedor normal? No sólo en Estados Unidos, sino en todo el mundo. El mercurio de las bombillas acabará liberándose en el medio ambiente. Por otra parte, la gente también está tirando residuos peligrosos en los vertederos urbanos para evitar pagar las tasas que cobran los transportistas de residuos. Todo el mundo lo hace, especialmente las personas con grandes deudas crediticias. La EPA empezó a regular los residuos peligrosos en 1976. Los vertederos de residuos tóxicos que son vestigios de la época anterior a 1976 siguen aquí y suponen una amenaza. Además, existe la práctica del vertido ilegal que ha creado un gran número de vertederos.

La única solución posible para evitar la toxicidad es descender en la cadena alimentaria.

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Influencia del hígado de calamar en polvo en la acumulación de cadmio en suero, riñón e hígado de ratones Prev Nutr Food Sci. 2013 Mar; 18(1): 1-10
2. ¿Contribuyen los contaminantes organohalogenados a la histopatología del hígado del oso polar de Groenlandia oriental (Ursus maritimus)? Environ Health Perspect. 2005 Nov; 113(11): 1569-1574.
3. Anthropogenic and Natural Organohalogen Compounds in Blubber of Dolphins and Dugongs (Dugong dugon) from Northeastern Australia Arch. Environ. Contam. Toxicol. 41, 221-231 (2001)
4. Papel de los estrógenos ambientales en el deterioro de la fertilidad del factor masculino. Fertile Steril. 2002 Dic;78(6):1187-94
5. Disruptores endocrinos e hipospadias: papel de la genisteína y el fungicida Vinclozolin. Urology. 2007 Sep;70(3):618-210
6. Dioxinas y PCB en la carne: ¿siguen siendo motivo de preocupación? doi: 10.2533/chimia.2018.690.

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