Fitoquímicos: Conceptos Básicos

Fotosíntesis.

La Tierra es un planeta. El planeta no es sólo un planeta. Es un sistema cerrado en el que existe equilibrio. El equilibrio en la naturaleza también se conoce como cadena alimentaria. En la cadena alimentaria, los depredadores superiores son las formas de vida más elevadas. Debajo de ellos están los animales herbívoros y debajo las plantas.

Las plantas son la base de todo nuestro ecosistema. Sólo el reino vegetal produce nueva energía y sólo él.

Todas las formas de animales, incluidos los humanos, son usos que se alimentan de formas de energía ya almacenadas. Si los animales comen otros animales, siguen consumiendo la energía que los animales herbívoros obtuvieron al comer plantas en primer lugar. Sin embargo, las propias plantas no están produciendo también. No producen energía de la nada. Sólo producen materia biológica, pero la fuente de esa energía es el Sol. Hay algunas comunidades de aguas profundas que, en lugar del Sol, aprovechan la energía de los respiraderos hidrotermales, pero, en su mayor parte, las plantas son las principales productoras. Es la energía electromagnética del Sol la que alimenta casi todo el ecosistema del planeta. Las plantas no hacen más que crear materia biológica sólida a partir de la luz mediante el proceso de fotosíntesis. Foto significa luz y síntesis significa creación.

Como pueden crear su propio alimento utilizando la energía de la luz, las plantas se clasifican como autótrofas. Nuestras células y todas las células vivas de la Tierra utilizan glucosa para sobrevivir. El aceite y la grasa y todos los demás tipos de azúcar necesitan convertirse en glucosa antes de que las células puedan utilizarlos. Los productores de glucosa son principalmente las plantas, aunque también las algas y, en menor cantidad, algunos microorganismos.

Durante la fotosíntesis, las plantas toman dióxido de carbono (CO2) del aire y agua (H2O) del suelo. Dentro de la célula vegetal, el agua se oxida, lo que significa que pierde electrones, mientras que el dióxido de carbono se reduce, lo que significa que recibe electrones. Como resultado, el agua se convierte en oxígeno y el dióxido de carbono en glucosa. Tras almacenar energía en las moléculas de glucosa, la planta devuelve el oxígeno a la atmósfera.

Todos los tejidos de las plantas verdes pueden realizar la fotosíntesis, pero la mayor parte de ésta suele tener lugar en las hojas. Las células de una capa intermedia del tejido foliar llamada mesófilo son el lugar principal de la fotosíntesis. Cada célula del mesófilo contiene unos orgánulos llamados cloroplastos, especializados en llevar a cabo las reacciones de la fotosíntesis. Dentro de cada cloroplasto hay unas estructuras en forma de disco llamadas tilacoides. La membrana de cada tilacoide contiene pigmentos de color verde llamados clorofilas que absorben la luz.

Las clorofilas absorben la energía luminosa, que se transforma en energía química mediante la creación de dos compuestos: ATP, una molécula que almacena energía, y NADPH, un portador de electrones que se reduce. Durante este proceso, las moléculas de agua también se transforman en gas oxígeno. El oxígeno que respiran los animales. El resultado global de este proceso es el almacenamiento temporal de la energía luminosa captada en las formas químicas de ATP y NADPH. Para liberar energía, el ATP se descompone y el NADPH dona sus electrones para convertir las moléculas de dióxido de carbono en azúcares. La energía que comenzó en forma de luz acaba ligándose a los enlaces de los azúcares.

A los culturistas les gusta tomar un suplemento de creatina para aumentar sus niveles de almacenamiento de ATP (trifosfato de adenosina) en el tejido muscular. Esto aumenta la fuerza general y, sobre todo, la resistencia.

La existencia de la gran mayoría de los seres vivos de la Tierra depende de la fotosíntesis. Así es como casi toda la energía de la biosfera se hace accesible a los seres vivos. Como productores primarios, los organismos fotosintéticos forman la base de las redes tróficas de la Tierra y son consumidos directa o indirectamente por todas las formas de vida superiores. Además, casi todo el oxígeno de la atmósfera se debe al proceso de fotosíntesis.

Todas y cada una de las proteínas que los culturistas tomarán de un batido de proteína de suero están fabricadas por plantas.

Todo lo que existe no es más que energía solar almacenada. En realidad, todos estamos hechos de luz. Cuando las plantas absorben la luz solar, almacenan esa luz en forma de energía química, y no tiene por qué ser sólo glucosa. Puede almacenarse en cualquier forma de azúcar o aceite. El azúcar puede ser azúcar simple, como la fructosa de la fruta, o alguna forma compleja de azúcar, como los hidratos de carbono. El petróleo también puede almacenarse en distintos tipos, pero no es más que energía solar almacenada.

Consumidores.

Si queremos vivir, a diferencia de las plantas, tenemos que consumir físicamente alguna forma de energía.

Además, tenemos que consumir los componentes básicos de los tejidos en forma de aminoácidos y minerales. No podemos utilizar la energía solar para vivir, por lo que necesitamos comer.

Pero hay una diferencia más entre animales y plantas. Las plantas no pueden moverse. No pueden defenderse de los animales. Si tenemos demasiado frío o demasiado calor, nos moveremos. Si hay sequía, también nos desplazamos.

Sistema inmunitario de las plantas.

Las plantas, a diferencia de los animales, sólo pueden defenderse mediante la química.

No les gusta que se las coman ni que las ataquen y la única forma que tienen de protegerse es mediante millones de sustancias químicas diferentes que producen. Al igual que nosotros, las plantas también son atacadas por bacterias y hongos y, al igual que nosotros, tienen un sistema inmunológico para protegerse de estos atacantes. También tienen un sistema inmunitario para protegerse de los animales, por lo que algunas de ellas contienen sustancias extremadamente tóxicas que matan a cualquier animal que se las coma. Las plantas también sufren daños en el ADN a causa de los radicales libres, por lo que también necesitan una defensa contra la oxidación y la radiación solar. Todas estas sustancias químicas son el sistema inmunitario de la planta. Algunas de ellas también tienen otras funciones metabólicas.

Así que, a estas alturas, surge un gran problema para todos los animales. Si los animales quieren vivir y quieren consumir o extraer ese azúcar o grasa de las plantas consumiéndolas, tendrán que consumir también todas las demás sustancias químicas que están presentes en la planta.

Paquete.

En la naturaleza, la comida es un paquete.

Todo por el precio de uno. Estas sustancias químicas presentes en los tejidos de las plantas se conocen como fitoquímicos. Phyto significa plantas en griego antiguo.

En millones de años de evolución, los animales que dependían de las plantas para existir se adaptaron a comer algunas de ellas. No todas, sólo algunas. Diferentes tipos de animales comen diferentes tipos de plantas a las que están adaptados por la evolución. La razón por la que existimos hoy en día como humanos con cerebros grandes es la alta calidad de la dieta que la cocción de fuentes vegetales difíciles de digerir permitió. No hay ningún otro animal que utilice el fuego. El fuego destruirá algunos de los fitoquímicos tóxicos y liberará las reservas energéticas de las plantas para que sean más biodisponibles y, como consecuencia, podremos digerir una amplia gama de especies vegetales diferentes. Fue el Homo erectus el primero en utilizar el fuego para cocinar. Pero aún así, incluso con la tecnología moderna, seguimos sin poder comer la mayoría de las especies vegetales debido a los diferentes fitoquímicos tóxicos que contienen o no podríamos digerir la fibra que contienen como hacen los herbívoros. Así pues, la evolución sigue desempeñando un papel.

Las distintas especies de herbívoros se alimentan de plantas diferentes y, con el tiempo, adaptan su organismo a las distintas sustancias químicas que se encuentran en esa planta concreta.. Con el tiempo, la adaptación será tan completa que los animales no podrían vivir sin algunos de los fitoquímicos que se producen en las plantas que comen. En ese caso, estas sustancias químicas se convertirían en esenciales para la vida como lo son el azúcar o las grasas y se conocen como vitaminas. Vita significa vida.

Antes de que las vitaminas se convirtieran en esenciales para la vida de las distintas especies, eran un fitoquímico más. Por ejemplo, vitamina C es un buen ejemplo. En las especies carnívoras, la vitamina C no es una vitamina. El hígado de los carnívoros es capaz de producir esta vitamina porque no la consumen en cantidades adecuadas a partir de tejidos animales. En cambio, los humanos que comemos alimentos vegetales necesitamos vitamina C en la dieta o moriremos de escorbuto. La vitamina C se ha convertido en una sustancia necesaria para nuestra existencia.

La vitamina A, por ejemplo, no es más que el pigmento naranja que vemos en las calabazas o las zanahorias. Nuestro cuerpo utiliza el pigmento betacaroteno de las zanahorias para producir vitamina A. Antes de que la vitamina A se convirtiera en vitamina, era sólo un pigmento que las plantas utilizan como defensa contra la oxidación de los radicales libres. Era un antioxidante más, pero con el tiempo se convirtió en una vitamina esencial por adaptación. Además de las vitaminas, existen miles de fitoquímicos diferentes que no son vitaminas, pero que siguen siendo importantes en mayor o menor grado. Hubo un gran debate en la comunidad científica hasta que se realizó una serie de experimentos sobre la cuestión de si todos estos miles de fitoquímicos diferentes que no son vitaminas también tienen una acción biológica en el cuerpo humano.

Metabolismo fitoquímico.

Si las plantas están estresadas y producen algún fitoquímico como reacción defensiva, ¿sigue teniendo esa sustancia química una función similar en nuestro organismo? Y la respuesta es sí.

Cada planta y cada fitoquímico que existe tiene una acción biológica en el cuerpo humano. Cada uno de los millones de fitoquímicos diferentes.

Todos los fitoquímicos de este planeta son biológicamente activos en el cuerpo humano. Esto puede parecer muy extraño porque hay cientos de sustancias químicas diferentes en cada una de las cientos de miles de especies de plantas que existen. Algunas tendrán reacciones fuertes, otras se extraerán del cuerpo sin mayor impacto, pero a efectos prácticos, podemos decir que cada una de ellas tendrá alguna acción biológica en el cuerpo humano.

Aún nos cuesta entender que las plantas estuvieran aquí antes que los animales. Los animales necesitan plantas para subsistir y hasta que no evolucionó la primera especie vegetal no pudo haber ninguna especie animal. En cientos de millones de años de evolución, los animales coevolucionaron comiendo plantas. Los animales, incluidos los humanos, somos "hijos" de las plantas y, por lo tanto, es normal que reaccionemos biológicamente a una amplia gama de fitoquímicos que existen en la actualidad..

Hemos evolucionado para utilizar estas sustancias químicas en nuestro propio beneficio. No sólo las vitaminas, sino también una amplia gama de otros fitoquímicos. Todavía tenemos la capacidad de utilizar, por ejemplo, diferentes antioxidantes de plantas en nuestra propia defensa o incluso aspirina. Es una cuestión psicológica para algunas personas.

En la ciencia médica actual (medicina alopática) los fitoquímicos no se consideran esenciales. De hecho, no se consideran biológicamente importantes en absoluto. En la medicina moderna, si no se demuestra científicamente que un fitoquímico es una vitamina, se considera que no tiene ninguna importancia. Incluso si hubiera una serie de estudios que demostraran los efectos beneficiosos de algunos fitoquímicos en el cuerpo humano, no se aceptarían como esenciales. Podrían patentar esa sustancia química extraída para fabricar un medicamento, pero seguiría sin considerarse importante. Por ejemplo, hoy en día no se podría encontrar un tabla de valores ORAC en cualquier lugar porque la medicina alopática decidió tirar de ella y declarar que los fitoquímicos no son biológicamente activos en el cuerpo humano o no son biodisponibles y eso induce a error a los consumidores, llevándoles a tomar decisiones comerciales diferentes basadas en afirmaciones falsas y no probadas. Sólo dos antioxidantes son importantes, la vitamina C hidrosoluble y la vitamina E liposoluble. Y todo esto se hace deliberadamente.

Lo cierto es que la mayoría de estos fitoquímicos no son vitaminas y que podemos vivir sin ellos. No son vitaminas esenciales, pero son necesarias porque, en nuestra evolución normal, nuestro cuerpo se ha adaptado a consumir una gran cantidad de estos fitoquímicos y, si no ingerimos la cantidad adecuada, tendremos muchos problemas de salud. Si no tomamos vitaminas, podemos morir, pero si, por ejemplo, no tenemos una ingesta adecuada de antioxidantes, no moriremos. Tendremos la inflamación que conduciría a enfermedades crónicas y luego moriremos de alguna enfermedad como el cáncer. Los científicos dicen que los fitoquímicos no son vitaminas, pero los utilizarán en el tratamiento del cáncer. Por lo tanto, es una verdad a medias.

Los fitoquímicos, o la mayoría de ellos debido a nuestra evolución basada en las plantas, son esenciales, pero sus efectos son crónicos y se manifiestan a largo plazo.

Si no tomamos los niveles adecuados de vitaminas, podríamos morir en un periodo relativamente corto, pero si nos faltan algunos otros fitoquímicos "sólo" acortaremos nuestra esperanza de vida, tendremos una mayor inflamación y una amplia gama de otras enfermedades crónicas. Por otra parte, algunas enfermedades crónicas como el cáncer puede ser mortal.

La única diferencia entre una vitamina y un fitoquímico no está en su origen, sino en la importancia de esa sustancia química para nuestra supervivencia. Una vitamina es sólo un término que los científicos utilizan para describir un fitoquímico que es importante en mayor medida en nuestra vida.

Y el problema es que hoy en día la fuente número uno de antioxidantes en la dieta occidental estándar es el café. Durante 50 millones de años de evolución de los homínidos, nos vimos obligados a comer alimentos integrales y, en realidad, una dieta integral de alimentos crudos para sobrevivir. En una dieta de alimentos integrales, los fitoquímicos vienen como un paquete. Hoy en día extraer calorías de los alimentos para tener aceitela mayoría de la gente come grasas, azúcares y refina los alimentos para obtener harina blanca, y el resto de la dieta son productos animales.

Los productos animales no contienen fitoquímicos.

La cocción también destruye parte del contenido fitoquímico.

De nuestra dieta natural de alimentos integrales, hemos mutado a comer una dieta estándar de tipo occidental privada de fitoquímicos y, como inadaptación, tenemos que sufrir algunas consecuencias graves.

Importancia clínica.

Y medicina alopática contribuye a la confusión. Los médicos no tienen ningún problema en recetar Lovastatina para bajar el colesterol, pero les costará creer en fitoterapia. En la fitoterapia china, el arroz de levadura roja fue durante miles de años un medicamento tradicional para las enfermedades cardiacas. ¿Pero qué sabían? Pues resulta que la levadura roja contiene Lovastatina. La lovastatina fue creada por la extracción.

La mayoría de los fármacos actuales, más del 50 por ciento de todos los medicamentos se extraen como fitoquímicos y no se crean a partir de cero (Newman and Cragg, 2007). En el tratamiento del cáncer, por ejemplo, el 73% no son sintéticos, y el 47% son productos completamente naturales o directamente derivados de ellos.

Simplemente se extraen y se patentan como un producto químico extraído y Grandes farmacéuticas no quiere que la gente lo sepa. Les gusta que la gente crea que las drogas son maravillas de la ciencia moderna y no simples sustancias químicas extraídas de las plantas.

El taxol, el revolucionario fármaco quimioterapéutico, por ejemplo, es literalmente corteza seca raspada del tejo del Pacífico. Hasta que lograron encontrar la manera de cultivar células de árbol en un laboratorio para extraer ese fitoquímico, pagaban literalmente a la gente para que fuera a raspar la corteza de los árboles. La morfina y otros medicamentos para la anestesia, la quinina y otros medicamentos para la malaria, la digoxina y la colchicina son todos naturales. Periwinkle is used as a treatment for childhood leukemia but you would not know that. En la botella, sería etiquetado como una inyección de sulfato de vincristina y se prescribe sólo la medicina.

Los curanderos holísticos o mejor conocidos hoy como charlatanes en la Edad Media frotaban pan mohoso para tratar heridas infectadas. Los médicos alopáticos de la época que utilizaban la cirugía y las hemorragias y metales pesados como el mercurio para "desplazar" las enfermedades los llamaban idiotas que utilizaban hierbas y pan mohoso hasta un par de cientos de años más tarde cuando se descubrió la penicilina. Los médicos alopáticos de hoy todavía los llaman charlatanes pero hoy simplemente no les dicen a sus pacientes que la mayoría de sus medicinas son en realidad esencias de hierbas extraídas en una píldora con un nombre falso.

Conclusión:

• Cuando las plantas absorben la luz solar, almacenan esa luz en forma de energía química, y no es necesario que sea glucosa. Puede almacenarse en cualquier forma de azúcar o aceite.
• Todas y cada una de las proteínas que los culturistas tomarán de un batido de proteína de suero están fabricadas por plantas.
• Si queremos vivir, a diferencia de las plantas, tenemos que consumir alguna forma de energía físicamente.
• En la naturaleza, la comida es un paquete.
• Las plantas, a diferencia de los animales, sólo pueden defenderse mediante la química.
• Si los animales quieren vivir y quieren consumir o extraer azúcar o grasa de las plantas consumiéndolas, también tendrán que consumir todas las demás sustancias químicas que están presentes en la planta.
• Con el tiempo, la adaptación será tan completa que los animales no podrían vivir sin algunos de los fitoquímicos que se producen en las plantas que comen. En ese caso, estas sustancias químicas se convertirían en esenciales para la vida tanto como lo son el azúcar o las grasas y se conocen como vitaminas.
• Cada fitoquímico que existe tiene una acción biológica en el cuerpo humano.
• Los fitoquímicos son esenciales, pero los efectos de su carencia sobre la salud son crónicos y se manifiestan a largo plazo.
• Una vitamina es sólo un término que los científicos utilizan para describir fitoquímicos que son importantes en mayor medida en nuestra vida.
• Los productos animales no contienen fitoquímicos.
• La cocción también destruye parte del contenido fitoquímico.
• De nuestra dieta natural de alimentos integrales, hemos mutado a comer una dieta estándar de tipo occidental privada de fitoquímicos y, como inadaptación, tenemos que sufrir algunas consecuencias graves.
• Más del 50 por ciento de todos los medicamentos se extraen como fitoquímicos y no se crean a partir de cero (Newman and Cragg, 2007). En el tratamiento del cáncer, por ejemplo, el 73% no son sintéticos, y el 47% son productos completamente naturales o directamente derivados de ellos.

Referencias:

Pasajes seleccionados de un libro: Pokimica, Milos. Go Vegan? Examen de Ciencias de la Parte 3. Edición Kindle, Amazon, 2020.

1. Zhang, S., Li, C., Si, J., Han, Z., & Chen, D. (2022). Mecanismos de acción de efectores en la interacción planta-patógeno. Revista internacional de Ciencias Moleculares, 23(12), 6758. https://doi.org/10.3390/ijms23126758
2. Ngou, B. P. M., Jones, J. D. G., & Ding, P. (2022). Plant immune networks. Tendencias de la fitología, 27(3), 255-273. https://doi.org/10.1016/j.tplants.2021.08.012
3. Song, W., Forderer, A., Yu, D., & Chai, J. (2021). Structural biology of plant defence. El nuevo fitólogo, 229(2), 692-711. https://doi.org/10.1111/nph.16906
4. Newman, D. J., & Cragg, G. M. (2007). Natural products as sources of new drugs over the last 25 years. Revista de productos naturales, 70(3), 461-477. https://doi.org/10.1021/np068054v