A toxicologia ambiental é o estudo científico dos efeitos na saúde da exposição a substâncias químicas tóxicas em ambientes vivos. O termo também se refere à gestão das toxinas ambientais e da toxicidade.

A contaminação do ar, água, ou solo com substâncias potencialmente perigosas pode prejudicar qualquer indivíduo ou comunidade. Os contaminantes são substâncias químicas encontradas em maiores quantidades do que as que ocorrem naturalmente no ambiente. Estes contaminantes podem entrar nos nossos corpos através de uma variedade de fontes residenciais, comerciais, e industriais. Mofo, arsénico e florescimento de algas tóxicas são exemplos de contaminantes ambientais nocivos que podem ocorrer biologicamente.

Quando as toxinas entram no ambiente, vão parar à água. Depois, através dos sistemas fluviais, acabarão por ir parar ao oceano. Elas serão diluídas, e não haverá problemas. Com o tempo, elas dissipar-se-ão.

A resposta curta é não.

A toxicidade ambiental é a bioacumulação de toxinas. Os organismos são como filtros. É correcto que as concentrações de todos os poluentes e drogas e outros produtos químicos da nossa indústria pesada são baixas quando medidas directamente na água dos oceanos, mas já existe um fenómeno chamado bioacumulação.

Se o produto químico for estável, acabará em plâncton, algas, e outros organismos. Se houver uma substância no ambiente, o organismo irá absorvê-la, conduzindo à toxicidade ambiental e isso é um processo conhecido como bioacumulação. Quando respiramos, se houver fumo no ar, absorvemo-lo da mesma forma que o plâncton ou as algas absorvem qualquer coisa que esteja na água. Se a taxa de absorção for mais rápida do que a taxa e a capacidade de excreção do organismo, a substância acumular-se-á no tempo. Uma substância como metais pesados, por exemplo, ou pesticidas que permanecem inalterados no ambiente e são estáveis durante um período prolongado, será filtrada pelos organismos que vivem nessa água. Porque têm a tendência de serem solúveis em gordura mas não em água, acumulam-se em organismos vivos. O que significa que aderem à gordura e a outras células do corpo e não querem sair.

Portanto, todos os venenos que se encontram nos oceanos e que são de origem humana e resistentes ao calor e quimicamente estáveis bioacumularão e atingirão uma concentração muito mais elevada em organismos do que na água. Os organismos são como filtros. Filtram tudo o que existe na água, bom ou mau. Isto não é uma boa notícia para nós. A situação nem sequer seria tão má, mas há mais um processo chamado biomagnificação. Se compreendermos a cadeia alimentar, a acumulação de toxinas fica centenas de vezes pior à medida que avançamos. A toxicidade ambiental torna-se horrenda nos tempos modernos devido a isto. Estas toxinas lipossolúveis não podem ser metabolizadas ou decompostas, e ao mesmo tempo, não podem ser excretadas através dos rins pela urina, porque a gordura e a água não se misturam. A única forma de o organismo se livrar delas é por actividade enzimática, e se um organismo não tiver enzimas para as degradar, estas acumular-se-ão nos tecidos gordos. A maioria se não todas estas substâncias químicas são novas e de origem humana e os organismos não têm um mecanismo para as desintoxicar porque, em evolução, nunca tiveram de o fazer, até agora. Assim, o que acontece é que quando os peixes pequenos são comidos por peixes grandes, todas as suas toxinas são passadas para os peixes maiores. As gorduras e todas as toxinas neles presentes serão digeridas no intestino e serão absorvidas pelo organismo do predador onde serão acumuladas ainda mais. Uma vez que em cada nível da cadeia alimentar há algum grau de energia que se perde, para compensar um predador irá consumir um número mais significativo de presas, incluindo todas as suas substâncias tóxicas lipofílicas.

A concentração pode ser insignificante nos oceanos, mas depois a água começa a ser filtrada por algas. Dois grupos principais de substâncias biomagnificam. Ambos são lipofílicos e não são facilmente degradados. Um deles são estes novos químicos que são desconhecidos dos sistemas imunitários dos animais. Estas substâncias são conhecidas como "poluentes orgânicos persistentes" ou POP. São chamados persistentes porque não se degradam no ambiente. A água de esgoto regular ao entrar no rio ou no oceano não tem qualquer impacto em grande escala, porque passa pelo processo natural de degradação e desaparece. Apenas as substâncias químicas artificiais não naturais criadas pelo homem permanecem as persistentes.

Além do POP, existem metais. Os metais são elementos, o que significa que não são matéria viva, pelo que não são biodegradáveis. Os organismos que através da evolução foram expostos a níveis elevados de alguns destes metais tóxicos que podem ser encontrados naturalmente no ambiente, desenvolveram com o tempo mecanismos defensivos para contrariar essa exposição. O problema surge quando há uma mudança abrupta num ambiente que está a expor estes organismos a concentrações mais elevadas do que aquelas a que estão adaptados para fazer face. Isso provocará uma acumulação destes metais no organismo que não é capaz de os desintoxicar e excretar com rapidez suficiente para evitar danos.

O mercúrio, por exemplo, só está presente em quantidades minúsculas em água do mar. Quando as algas absorvem água do mar, tudo nele, incluindo o mercúrio, cola e não sai. As algas, em certo sentido, estão a agir como um sistema de filtragem de água do mar. O mercúrio será absorvido por algas (geralmente como metilmercúrio). Essa filtração iniciará o processo de bioacumulação. Qualquer espécie que coma algas comerá também todo o mercúrio que contém. Isso resultará numa concentração e acumulação cada vez maior no tecido adiposo de sucessivos níveis tróficos com o nível de toxicidade cada vez maior até aos peixes maiores. Quando nós ou qualquer outra espécie predadora comemos esses peixes grandes, consumiremos também todo o mercúrio acumulado. Como a bioacumulação aumenta o nível de concentração nos peixes ou aves predadores será muito maior e, em alguns casos, severamente tóxico. Por exemplo, o arenque contém concentração de mercúrio a aproximadamente 0,01 partes por milhão (ppm). Os predadores de topo, como um tubarão, terão uma concentração ainda mais elevada do que 1 ppm. Como é que o mercúrio acabou mesmo na água do mar? O mercúrio inorgânico é encontrado no solo, e é libertado pela extracção de ouro e pela produção primária de metais não ferrosos. O contribuinte mais substancial é a queima de combustíveis fósseis. Quando o carvão ou petróleo é queimado, é libertado na atmosfera e depois é lavado pela chuva. Através de correntes fluviais, acabará por ir parar ao oceano. Uma vez no oceano, nunca sai para a eternidade. Não se biodegrada.

A única solução possível para a toxicidade ambiental é descer na cadeia alimentar. Ou seja, comer alimentos vegetais integrais veganos. As pessoas não se apercebem que a alimentação animal também está cheia de pesticidas e que nos tecidos adiposos dos animais de criação também há uma acumulação de toxinas. Cerca de 70% de todos os pesticidas que as pessoas consomem na dieta padrão americana provêm de gordura de produtos animais, não de frutas e vegetais pulverizados que é necessário lavar para remover os resíduos. Não podemos lavar o pesticida da carne. Precisamos de descer na cadeia alimentar para o evitar por completo. Por exemplo, o óleo de krill deve ser mais puro do que o óleo de peixe puro. O krill tem uma elevada taxa de mortalidade e vive pouco e é baixo na cadeia alimentar, pelo que não teria tantos poluentes. Ir até aos legumes do mar é o melhor prato sem suplemento, especialmente porque podemos obter mais outros minerais como iodo e fitoquímicos quando comemos legumes do mar numa salada do que apenas tomar suplementos de DHA à base de algas ou de krill. Os nossos oceanos estão agora tão poluídos que mesmo organismos de baixo nível podem ser contaminados. Especialmente depois das algas florescerem e de todas as neurotoxinas que esta forma de algas pode criar.

Eu gostava de comer lulas com regularidade. Considerava-as saudáveis porque têm um baixo nível de gordura. Considerava-as como as proteínas mais puras de todos os animais. Gostava de as comparar com as claras de ovo. Eu era um miúdo proteico regular do ginásio. As lulas têm uma elevada taxa de reprodução e não devem ser contaminadas, excepto que os seus órgãos internos o são na realidade e quanto mais velha a lula, mais cádmio se pode acumular (1). O envenenamento por cádmio, algo chamado de doença de Itai-Itai (itai-itai byo, "it does-itai byo, it does-itai disease") foi o nome dado ao envenenamento em massa por cádmio da Prefeitura de Toyama, Japão, a partir de cerca de 1912. O cádmio é muito tóxico. A descoberta de pequenas quantidades de cádmio em copos de McDonald's "Shrek Forever After" resultou em medo e raiva. Isto levou a uma chamada de atenção a nível nacional sobre os perigos que este metal tóxico poderia afectar as crianças pequenas. O maior problema com o cádmio é que este tem uma tendência para se acumular no corpo. Os nossos corpos têm dificuldade em excretar o cádmio, pelo que este se acumula e gera toxicidade e efeitos cancerígenos.

A conclusão lógica de tudo isto é que mesmo as criaturas nos níveis inferiores da cadeia alimentar que têm um elevado nível de reprodução podem, num curto período de tempo, acumular metais pesados e toda uma variedade de outras toxinas que desconhecemos. A lula pode estar limpa por agora se cortarmos os órgãos internos e os deitarmos fora, mas e quanto a todas as outras coisas que não pesquisei? Será possível pesquisar todos os aspectos dos alimentos que consumimos? Só posso ir logicamente e não posso fazer investigação nutricional para cada uma das coisas. Usei aqui o cádmio e o mercúrio apenas como exemplo. O bom e velho envenenamento por chumbo mais toda a tabela periódica pode ser acrescentado à lista, e até agora isto são apenas metais. A grande variedade de outros poluentes químicos é também uma preocupação. Até os ursos polares têm agora lesões renais, densidade mineral óssea reduzida, fígado gordo e inflamação crónica devido a intoxicação alimentar (2). Os golfinhos também (3).

Os compostos organo-halogenados são congéneres PCB, DDT e metabolitos, compostos relacionados com clordano, e assim por diante. O efeito do POP na saúde humana e também no ambiente é real e mesmo que pensemos que é algo que podemos ignorar, a situação não é como tal. A comunidade internacional fez a intenção de restringir a produção na Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, em 2001. No entanto, a verdadeira história é que não podemos. Eles são uma parte essencial da agricultura moderna e de diferentes tipos de indústrias. Nem tudo pode ser reciclado e purificado. Os POP também podem evaporar-se e entrar na atmosfera. Como resistem a reacções de ruptura no ar e são estáveis, podem percorrer longas distâncias. Depois cairão e serão depositados de novo. Isto resulta numa acumulação de POP em áreas distantes do local onde foram utilizados ou emitidos. Podem chegar até à Antárctida e ao Círculo Polar Árctico. Já não temos uma vida limpa porque não existe uma forma natural de produzir organicamente alimentos para milhares de milhões de pessoas no planeta. Alguns dos POP mais conhecidos, por exemplo, bifenilos policlorados (PCB), dioxinas, e diclorodifeniltricloroetano (DDT). Os PCB são utilizados em plásticos, como aditivos em tintas, em transformadores eléctricos, e condensadores, em papel autocopiador, e como fluidos de troca de calor. Portanto, não há plástico e electrónica sem eles. Os PCB são venenosos para os peixes em altas dosagens, e correlacionados com falhas de desova em baixas doses. Nos seres humanos, os PCB estão associados à supressão imunitária e esterilidade, e a maior parte da exposição provém dos alimentos. Hoje em dia, um em cada seis casais tem dificuldade em conceber um bebé. O número de casais que tentam métodos terapêuticos devido ao problema da concepção natural tem aumentado drasticamente no período pósWW2. Um número de 15% dos casais que são estéreis é mais substancial do que no passado, por exemplo, há 100 anos atrás. A contagem de esperma no homem médio diminuiu quase para metade nos últimos 60 anos. A fertilidade é menor em todos os homens e mulheres, e como resultado 1 em cada 6 casais é estéril. Muitos especialistas atribuem esta queda ao aumento de químicos ambientais que têm efeitos estrogénicos fracos, tais como o DDT e o PCB. Um aumento dos níveis de estrogénio no abastecimento geral de água, devido à utilização de pílulas contraceptivas orais, também tem sido implicado. Existem hoje muitos produtos químicos neste mundo.

Neste estudo (4) mediram a correlação entre a contagem de espermatozóides e os estrogénios ambientais. Quando falam de estrogénios de toxicidade ambiental, não significam fitoestrogénios feitos por plantas mas sim xenoestrogénios, pesticidas como PCP, DDT, ou BPA de plástico, e assim por diante. A maioria deles foram encontrados em peixes. Os comedores de peixe urbanos têm os níveis médios mais elevados de PE e PCB. Em homens inférteis, a contagem total de esperma móvel está correlacionada com a sua exposição ao xenoestrogénio. Também encontraram correlações substanciais entre os níveis de PCB e o volume de ejaculação, motilidade, vitalidade, e capacidade osmoregulatória. Níveis mais elevados de PCB foram associados a danos no esperma (p < 0,05). Os ftalatos foram também significativamente mais elevados em homens inférteis com níveis mais elevados de ftalatos correlacionados com danos no DNA do esperma. Tanto as concentrações de PCB como de ftalatos foram também correlacionadas com uma diminuição na contagem total de espermatozóides móveis. A conclusão foi que os PCB e o PE (ésteres de ftalatos) poderiam ser influentes na deterioração da qualidade do sémen na população em geral, sendo dada particular atenção como factor contribuinte para a infertilidade nos homens. A contagem de esperma era algo na linha de 10 (média móvel) contagens móveis vivas em milhões para comedores de peixe e acima de 80 para vegetarianos. Cerca de oito vezes a diferença. Se o peixe não o torna estéril ao baixar a contagem de esperma, causará uma redução da testosterona e outras doenças pró-estrogénicas tanto nos homens como numa mulher, como o cancro da mama, menopausa precoce, endometriose, e problemas hormonais da tiróide. Muitos dos pesticidas actuam de forma semelhante e têm potencial de desregulação endócrina. Por exemplo, sabemos que as hipospadias, um defeito de nascença do pénis onde a abertura não é na ponta mas no outro lado do pénis é causado pelo fungicida Vinclozolin(5). Ainda pensa que comer salmão selvagem é um factor de saúde?

O verdadeiro problema é que uma série de produtos químicos apenas crescem e crescem. A maioria deles são secretos. Não temos investigação sobre o que eles fazem, e ninguém está a falar. No período a partir de 2001, a lista da Convenção de Estocolmo foi alargada para incluir hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP) ou pelo menos alguns dos mais perigosos e também retardadores de chama bromados e alguns outros compostos. Além disso, tudo isto é apenas o que é testado. Temos de compreender que ninguém vai financiar a investigação sobre a toxicidade de diferentes produtos químicos industriais que se encontram no ambiente principalmente a longo prazo, porque não é isso que vai aumentar os lucros. Muito pelo contrário, apenas irá tornar o negócio mais caro. Há muitos países não desenvolvidos que não se preocupam com a destruição a longo prazo. A maioria das nações empobrecidas vai fazer qualquer coisa apenas para sobreviver, e isso é um terreno fértil para a corrupção, e as empresas adoram isso.

A maioria das indústrias pesadas despeja os seus resíduos tóxicos em países do terceiro mundo sem regulamentação e dá algum dinheiro de lado a alguns políticos corruptos até aos dias de hoje. Alguns dos resíduos são transportados de nações ocidentais e despejados lá também. Existe um mercado para isto. Se tiver algo que é demasiado caro para se livrar nos EUA, transporte-o para países do terceiro mundo e descarregue-o. Não há regulamentos. Para além do despejo, há uma tendência ainda pior. As empresas que optam por investir em países estrangeiros e com isto quero dizer que as formas de investimento substancial de raiz tendem a deslocalizar-se para países onde poderiam ter o menor custo de fabrico, e isto significa os mais baixos padrões ambientais ou a aplicação mais fraca. Os céus da poluição falam mais ou menos. Apenas os resíduos das indústrias que não podem ser atribuídos são transportados e despejados. Ou pergunto apenas isto, o que acontece a nível pessoal individual? Quantas pessoas normais despejam as suas lâmpadas economizadoras de mercúrio no contentor do lixo normal? Não apenas nos EUA, mas em todo o mundo. O mercúrio das lâmpadas eléctricas acabará por ser libertado no ambiente. Alternativamente, as pessoas estão também a despejar resíduos perigosos nas lixeiras municipais para evitar o pagamento das taxas cobradas pelos transportadores de resíduos. Todos o fazem, especialmente as pessoas com elevadas dívidas de crédito. A EPA começou a regulamentar os resíduos perigosos em 1976. As lixeiras de resíduos tóxicos, que são resíduos da era anterior a 1976, ainda estão aqui e representam uma ameaça. Além disso, existe a prática do despejo ilegal que criou um grande número de locais de despejo de resíduos.

A única solução possível para evitar a toxicidade é descer na cadeia alimentar.

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Influence of Squid Liver Powder on Accumulation of Cadmium in Serum, Kidney and Liver of Mice Prev Nutr Food Sci. 2013 Mar; 18(1): 1–10
2. Do Organohalogen Contaminants Contribute to Histopathology in Liver from East Greenland Polar Bears (Ursus maritimus)? Environ Health Perspect. 2005 Nov; 113(11): 1569–1574.
3. Anthropogenic and Natural Organohalogen Compounds in Blubber of Dolphins and Dugongs (Dugong dugon) from Northeastern Australia Arch. Environ. Contam. Toxicol. 41, 221–231 (2001)
4. Role of environmental estrogens in the deterioration of male factor fertility. Fertile Steril. 2002 Dec;78(6):1187-94
5. Endocrine disruptors and hypospadias: role of genistein and the fungicide Vinclozolin. Urology. 2007 Sep;70(3):618-210
6. Dioxins and PCBs in Meat – Still a Matter of Concern? doi: 10.2533/chimia.2018.690.

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