Todos sabemos que el alcohol es una sustancia mala y tóxica para nosotros y que sus riesgos para la salud son reales. Pero, de alguna manera, todos creemos que un vaso de vino no es tan malo y que, de hecho, es bueno y, en cierto modo, beneficioso para la salud gracias a todos los antioxidantes de la uva. Una mujer embarazada evitará beber alcohol por el desarrollo del feto, pero normalmente la gente no es consciente de que el alcohol hace mucho más que matar nuestras células cerebrales. Es un mutágeno genotóxico, cancerígeno y proinflamatorio.

El feto en desarrollo y el cerebro adolescente son los más vulnerables a los efectos tóxicos del alcohol, y por eso está absolutamente prohibido durante el embarazo. Si la madre bebe durante el embarazo tendrá efectos adversos en el desarrollo del feto. La afección más grave de este espectro de enfermedades se conoce como síndrome alcohólico fetal (SAF).

El alcohol es algo conocido como teratógeno, y eso significa que impide el desarrollo de las células al bloquear las enzimas maternas y fetales.

"El alcohol puede actuar como teratógeno a través de numerosos métodos, incluyendo especies reactivas de oxígeno (generadas como subproductos de CYP2E1), disminución de los niveles endógenos de antioxidantes, daño mitocondrial, peroxidación lipídica, alteración de la adhesión célula-célula neuronal, vasoconstricción placentaria e inhibición de los cofactores necesarios para el crecimiento y desarrollo fetal." (1) Esto se entiende bien y no necesita más aclaraciones.

En los adultos sanos, el alcohol restringe en cierta medida la producción de vasopresina (ADH). (3) Se trata de una hormona producida en el hipotálamo y secretada por la hipófisis posterior. La deshidratación tras el consumo de alcohol es una consecuencia de esta restricción. Esta puede ser una razón de la resaca en menor medida. La resaca por sí sola no es deshidratación. Se podría intentar evitar la resaca a la mañana siguiente consumiendo grandes cantidades de líquido durante la borrachera, pero eso no evitaría por completo la restricción de vasopresina y la deshidratación. "Además, los marcadores de deshidratación (por ejemplo, la vasopresina) no estaban significativamente relacionados con la gravedad de la resaca. Los análisis mostraron que las concentraciones de diversas hormonas, electrolitos, ácidos grasos libres, triglicéridos, lactato, cuerpos cetónicos, cortisol y glucosa no se correlacionaban significativamente con la gravedad de la resaca de alcohol notificada. Algunos estudios informan de una correlación significativa entre la concentración de acetaldehído en sangre y la gravedad de la resaca, pero lo más convincente es la relación significativa entre los factores inmunitarios y la gravedad de la resaca. Esto último está respaldado por estudios que demuestran que la gravedad de la resaca puede reducirse mediante inhibidores de la síntesis de prostaglandinas. Varios factores no provocan la resaca alcohólica, pero pueden agravar su gravedad. Entre ellos están la privación de sueño, el tabaquismo, los congéneres, el estado de salud, la genética y las diferencias individuales". (4)

Las personas que beben regularmente más de una bebida estándar al día corren un mayor riesgo de padecer enfermedades a largo plazo. Aunque no sientas el efecto de la bebida, te has hecho daño. Y eso no es todo. El consumo de alcohol libera un exceso de GABA y dopamina. Si se libera una cantidad excesiva de estos neurotransmisores, la situación puede cambiar drásticamente: de sentirse bien y relajado se pasa a un aumento del ritmo cardíaco, dificultad para respirar, aumento de los niveles de agresividad y depresión, hipertensión, delirios, alucinaciones, terrores nocturnos, espasmos, etc. (5)

Beber en exceso hace que el hígado acumule grasa, lo que puede provocar una enfermedad del hígado graso, sobre todo si ya se es obeso.

"La hepatopatía alcohólica (ALD) es el tipo de enfermedad hepática crónica más prevalente en todo el mundo. Puede evolucionar de hígado graso alcohólico a esteatohepatitis alcohólica, caracterizada por inflamación hepática. La esteatohepatitis alcohólica crónica puede acabar provocando fibrosis y cirrosis y, en algunos casos, cáncer hepatocelular (CHC). Además, la HSA grave (con o sin cirrosis) puede dar lugar a hepatitis alcohólica, que es una presentación clínica aguda de la ALD asociada a insuficiencia hepática y alta mortalidad. La mayoría de los individuos que consumen >40 g de alcohol al día desarrollan AFL; sin embargo, sólo un subconjunto de individuos desarrollará una enfermedad más avanzada." (6)

Todos estos riesgos del alcohol para la salud son bien conocidos, pero lo que no lo es tanto es que incluso una sola bebida al día puede aumentar el riesgo de cáncer de mama en un 4%, ya que el alcohol tiene una influencia pro-estrogénica en las células. Los cánceres que responden a las hormonas también tendrán una respuesta positiva a las sustancias que influyen en las hormonas, como por ejemplo el cáncer de mama. El aumento del orden del 4% se produce con sólo una pequeña bebida alcohólica al día. (7)

Si bebe tres o más copas al día, el riesgo de cáncer de mama aumenta, imagínese, entre un 40 y un 50%.

Alrededor del 5% de todos los cánceres de mama en EE.UU. se atribuyen sólo al consumo de alcohol y entre el 1% y el 2% sólo a las bebidas light. Combine esto con los efectos pro-estrogénicos de los COP y el plástico y todos los demás xenoestrógenos.

Además del cáncer de mama, el 3,6% de los otros tipos de cáncer están causados directamente por el consumo crónico de alcohol, y entre ellos se incluyen el de hígado, el colorrectal y el del tracto digestivo superior. (8)

El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC), organismo oficial de la ONU dependiente de la OMS, considera que el etanol es carcinógeno para el ser humano (Grupo 1). Además del etanol, las bebidas alcohólicas son mezclas multicomponentes que pueden contener varios compuestos cancerígenos diferentes, como acetaldehído, aflatoxinas y carbamato de etilo. El etanol se considera el carcinógeno más importante de las bebidas alcohólicas, pero también existen otros compuestos carcinógenos.

Los mecanismos biológicos por los que el consumo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer no se conocen del todo, pero es probable que los principales mecanismos incluyan un efecto genotóxico del acetaldehído, la inducción del citocromo P450 2E1 y el estrés oxidativo asociado, el aumento de la concentración de estrógenos, un papel como disolvente de los carcinógenos del tabaco, cambios en el metabolismo del folato y cambios en la reparación del ADN.

Para los cánceres del tubo digestivo, especialmente los del tubo digestivo superior, el acetaldehído (un derivado del alcohol que se crea casi instantáneamente cuando se bebe un sorbo de una bebida alcohólica) se ha destacado como una vía causal probable e importante. Ese metabolito es tan tóxico que resulta terrible.

En el caso del cáncer colorrectal, además del efecto genotóxico del acetaldehído, puede estar implicado el folato: el alcohol puede actuar a través del metabolismo del folato o de forma sinérgica con una ingesta baja de folato. Las bacterias de nuestra boca oxidan el etanol en acetaldehído casi instantáneamente. Incluso un solo sorbo es suficiente para causar altas concentraciones de acetaldehído, incluso sin beber, todavía hay un efecto, por ejemplo, si se utiliza enjuague bucal con alcohol. En este estudio (9) descubrieron que mantener un solo sorbo de una bebida alcohólica fuerte durante 5 segundos en la boca y luego escupirla formaba concentraciones cancerígenas de acetaldehído en la cavidad oral de forma instantánea y la exposición continuaba durante al menos 10 minutos. Así que incluso lavarse la boca con alcohol es cancerígeno.

El alcohol no sólo produce cáncer. El alcohol aumenta los lípidos en la sangre y también la tensión arterial. Eso aumentará el riesgo de colesterol elevado, hipertensión, derrame cerebral e infarto de miocardio. Provoca cardiomiopatía y miocarditis y también provoca arritmias.

Sin embargo, esperar vino tinto ha sido considerado durante mucho tiempo el elixir de la salud del corazón. Todos recordamos la estafa llamada paradoja francesa.

La paradoja francesa enamoró a todo el mundo. En 1980, algunos científicos franceses intentaron explicar la correlación entre el alto consumo de grasas, especialmente las saturadas procedentes de la carne y los productos lácteos, y la menor tasa de infartos de miocardio en Francia, en comparación con Gran Bretaña, por ejemplo. Era una prueba estadística de que el colesterol y toda la carne, los huevos y el queso no causan enfermedades del corazón e incluso si lo hacen, podemos añadir un poco de buen vino tinto después de la comida y qué más se puede pedir. El vino tinto es una especie de superalimento. Sin embargo, correlación no es causalidad, y un factor que había sido ignorado era, y lo escribiré de nuevo era, el tiempo pasado, que la dieta francesa era generalmente más saludable que la de otras naciones en ese momento. Habían estado comiendo cuatro veces más verduras que los países homólogos y era una forma de dieta semimediterránea. Sin embargo, resultó no ser ninguna paradoja. Resulta que los médicos franceses infravaloran las enfermedades cardíacas en los certificados de defunción hasta en un 20%, según la OMS. Si corregimos ese error estadístico, el vino no aporta ningún beneficio. Lo único bueno del vino son los fitoquímicos de las uvas, así que si los quiere, la mejor opción será el zumo de uva normal y la aún mejor comer uvas frescas.

Otros estudios apoyan la correlación entre los riesgos para la salud del alcohol y las enfermedades cardiacas. Los niveles bajos de consumo de alcohol pueden elevar los niveles de lipoproteína de alta densidad (colesterol bueno), y HDL. Así que tenían la idea de que el consumo moderado de alcohol protege contra las enfermedades cardiovasculares al elevar el HDL, lo que tendría sentido biológico si ya tienes niveles arrasados de colesterol. Necesitan este tipo de estudios para calmar a la gente de vez en cuando. Alternativamente, dejaremos de comer productos animales si tememos al colesterol. Además, se ha descubierto que el consumo de pequeñas cantidades de alcohol, como un vaso de vino al día, produce cambios beneficiosos en los factores que influyen en la coagulación de la sangre, lo que se traduce en menos posibilidades de trombosis de cualquier tipo, como coágulos en el cerebro, obstrucción de las arterias del corazón, etcétera. Los coágulos de sangre son el tipo más común de derrame cerebral. El alcohol es lo que los químicos llaman anfifílico. Interactúa favorablemente con moléculas polares y no polares, como cualquier otra sustancia anfifílica, como jabones y detergentes. Por eso, si se añade alcohol a la grasa, el alcohol empieza a mezclarse con ella. Se mezcla introduciéndose entre las largas cadenas grasas. Lo mismo ocurre en el torrente sanguíneo. 

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Actualización sobre el síndrome alcohólico fetal: patogenia, riesgos y tratamiento DOI: 10.1111/acer.13135
2. Impacto de la exposición fetal al alcohol en los sistemas corporales: Una revisión sistemática doi: 10.1002/bdrc.21129
3. Vasopresina y alcohol: A Multifaceted Relationship doi: 10.1007/s00213-018-5099-x
4. Patología de la resaca alcohólica DOI: 10.2174/1874473711003020068
5. Trastornos por consumo de alcohol y terapias farmacológicas actuales: El papel de los receptores GABA(A) doi: 10.1038/aps.2014.50.
6. Enfermedad hepática alcohólica doi: 10.1038/s41572-018-0014-7
7. Consumo de alcohol y cáncer de mama: Una revisión crítica doi: 10.1111/acer.13071.
8. Consumo Ligero de Alcohol y Cáncer: A Meta-Analysis doi: 10.1093/annonc/mds337
9. Un solo sorbo de una bebida alcohólica fuerte provoca la exposición a concentraciones cancerígenas de acetaldehído en la cavidad oral. doi: 10.1016/j.fct.2011.05.024
10. ¿Explica la dieta o el alcohol la paradoja francesa? doi: 10.1016/s0140-6736(94)92883-5.
11. Por qué la mortalidad por cardiopatías es baja en Francia: la explicación del desfase temporal doi: 10.1136/bmj.318.7196.1471
12. La paradoja francesa: lecciones para otros países doi: 10.1136/heart.90.1.107

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