¿Cuáles son los factores de riesgo de obesidad asociados? Los animales comen impulsivamente porque están condicionados a hacerlo para sobrevivir. Para todos los seres vivos del planeta Tierra, la comida no es una elección. Es una tarea diaria de supervivencia. Lo más difícil para un animal en la naturaleza es ganar peso. En la naturaleza no hay sobreabundancia porque, en cuanto la haya, aumentará el número de animales y se alcanzará un nuevo equilibrio. Esto creará de nuevo una situación de hambre constante.

Sin embargo, en una sociedad moderna impulsada por la tecnología, no hay escasez. Esta es la razón por la que lo más difícil para nosotros es hacer dieta. Durante la mayor parte de nuestra evolución, estuvimos delgados en un estado de hambre constante como cualquier otro animal. Este fue el caso de todas nuestras especies antepasadas y eso significa el período de tiempo de 50 millones de años. La epidemia de obesidad actual es una inadaptación provocada por la sobreabundancia de alimentos. Esta es la nueva normalidad y la antigua normalidad de morir de hambre es cosa del pasado. El problema es que "antiguo" no es realmente antiguo en términos evolutivos. La evolución dura millones de años. Por lo tanto, la epidemia de obesidad es algo más que un problema estético. Es una cuestión de salud a la que tenemos que hacer frente y, como consecuencia, tendremos factores de riesgo asociados a ella. El sobrepeso no es una cuestión de aceptación cultural, sino un problema de salud que nunca desaparecerá.

¿Cuáles son los factores de riesgo de obesidad asociados? El porcentaje de grasa corporal mide la grasa total que se tiene. El índice de masa corporal mide la masa total en función de la estatura y es diferente del porcentaje de grasa corporal. Si tenemos mayor masa muscular o huesos más grandes, tendremos un IMC más alto, por lo que no nos dice nada sobre el porcentaje de grasa.

Por ejemplo, existe el llamado tipo de cuerpo "flaco y gordo", en el que se tiene un IMC alto y una PFC alta o, en otras palabras, se es obeso y, al mismo tiempo, se tiene poca masa muscular. También se puede tener un IMC alto y una PFC baja, como en el caso de los culturistas. El porcentaje de grasa corporal en los atletas más delgados suele ser del 6-13% para los hombres o del 14-20% para las mujeres.

Además, existe algo llamado grasa visceral, que es la grasa que no podemos ver. La grasa que podemos tocar en brazos y piernas es grasa subcutánea. Esta grasa visceral interna encierra órganos esenciales como el hígado, el corazón y los riñones y se denomina grasa orgánica, grasa intraabdominal o grasa visceral. Cuando se tiene sobrepeso, se tiene más grasa interna de lo que se piensa. En esencia, si somos obesos tendremos más grasa dentro que fuera. Una barriga creciente puede ser el resultado de ambos tipos de grasa.

Portar una gran cantidad de grasa visceral se asocia a accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, resistencia a la insulina, artrosis, gota, apnea del sueño, asma, cáncer de mama y cáncer colorrectal. Los individuos con un índice de masa corporal (IMC) igual o superior a 30 se consideran obesos. El término obesidad se utiliza para describir a los individuos que tienen un peso que puede empezar a causarles problemas de salud y que está significativamente por encima de su peso ideal saludable. El término obesidad mórbida se utiliza para las personas que tienen problemas en sus actividades diarias habituales debido a un aumento excesivo de peso. Es una forma de discapacidad. Casi el 70% de los adultos estadounidenses tienen sobrepeso o son obesos.

El exceso de peso puede aumentar el riesgo de padecer muchos problemas de salud, entre ellos:

1. Diabetes de tipo 2
2. Hipertensión arterial
3. Cardiopatías y accidentes cerebrovasculares
4. Ciertos tipos de cáncer
5. Apnea del sueño
6. Osteoartritis
7. Enfermedad del hígado graso
8. Enfermedad renal
9. Problemas en el embarazo (hiperglucemia, hipertensión arterial)

Cuando hablamos de factores de riesgo asociados a la obesidad nos referimos únicamente a las enfermedades que el ejercicio del peso va a crear por sí mismo. En realidad, la situación es muy diferente porque las personas que son obesas suelen tener al mismo tiempo una dieta muy poco saludable. Es posible ganar mucho peso con una dieta integral nutricionalmente optimizada pero, en realidad, el azúcar y la grasa extraídos y otros productos refinados constituyen una gran parte de las calorías que crean la ingesta calórica excesiva en primer lugar.

Tener exceso de peso en una condición más realista también significa tener colesterol alto, grasas saturadas altas, minerales bajos, vitaminas bajas, fitoquímicos y antioxidantes bajos, y una dieta alta en nutrientes pro-inflamatorios. A la mayoría de las personas que lean esto les costará entender que en realidad nos encontramos en una situación en la que la mayoría de las personas obesas también están desnutridas al mismo tiempo. En nutrición existe el término "comida basura" o "calorías vacías". Es similar al fenómeno de la "grasa flaca".

La deficiencia nutricional afecta a la mayoría de la población al mismo tiempo que el sobrepeso. Las deficiencias nutricionales son un tema muy amplio, sobre todo porque la tierra que se utiliza para producir alimentos se agota y eso significa que los cultivos se agotarán y eso significa que se suprimirán los piensos para animales. Además, los alimentos se refinan y el resultado final es comida hipercalórica adictiva llena de calorías y nada más. En situaciones en las que las personas obesas quieren seguir una dieta restringida en calorías y ya están desnutridos y deficientes en la mayoría de los nutrientes esenciales y no esenciales, podríamos tener una situación que creará una amplia gama de enfermedades y todas esas enfermedades no estarán directamente correlacionadas con la obesidad, pero en cierto sentido lo están. Comer alimentos ecológicos tiene mucho menos que ver con los residuos de pesticidas o con los organismos modificados genéticamente, pero mucho más que ver con la tierra erosionada de baja calidad donde se cultivan estos alimentos. En la agricultura ecológica está prohibido utilizar fertilizantes sintéticos.

Cardiopatías y accidentes cerebrovasculares

Además de acarrear grandes cantidades de grasa visceral la dieta hipercalórica también supone en la práctica una mayor carga de nutrientes que nuestro organismo tampoco está bien adaptado a metabolizar. Un buen ejemplo de ello es el colesterol. En las especies herbívoras, al no comer carne el colesterol lo produce el hígado y no necesitan ingerirlo en toda su vida. Pero cuando empezamos a comer en exceso entonces nuestro cuerpo no será capaz de metabolizarlo y eso creará depósitos adicionales en los vasos sanguíneos que crearán un aumento de los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares. Además, la obesidad, independientemente del peso, aumenta la presión sobre el músculo cardiaco. La presión creciente y todos los depósitos del colesterol entonces crean la presión en pequeño o para esa medida incluso los vasos sanguíneos más grandes que pueden ser estorbados. Esto entonces bajará el flujo de sangre y como cuerpo de la respuesta aumentará la presión para aumentar el flujo o algunos de los órganos se pueden dejar sin el suministro de sangre. Un aumento de la presión y la grasa depositada en el revestimiento y la inflamación entonces puede conducir a efectos malos en cascada. El ictus, por ejemplo, es la misma enfermedad que el infarto de miocardio, pero con un resultado diferente. La obesidad aumenta el riesgo de infarto. Hay dos tipos principales de ictus: isquémico y hemorrágico. En el primero, se producirá una obstrucción de la arteria y en otro tipo, la arteria se reventará. Ambos están asociados a la obesidad.

Exceso de estrógenos, testosterona baja y hormona del crecimiento baja

El tejido adiposo no es un órgano muerto que se queda ahí sin hacer nada. En realidad, es un órgano activo que tiene enzimas y es metabólicamente activo. Por ejemplo, las células adiposas tienen enzimas que metabolizan la testosterona en estrógeno. La enzima se llama aromatasa. En el cáncer de mama o en el culturismo, por ejemplo, uno de los objetivos es reducir el estrógeno bloqueando su conversión a partir de la testosterona tomando inhibidores de la aromatasa. La testosterona se produce en primera instancia y sólo entonces esta enzima la transforma en estrógeno. Ambas son hormonas muy importantes y el cuerpo las necesita a las dos. Los niveles anormalmente altos de depósitos de grasa crearán un nivel antinatural de estrógeno y reducirán la testosterona, lo que tendrá efectos en cascada en el resto del cuerpo (1).

Es una afección conocida como hipogonadismo (testosterona baja) y suele aparecer con la vejez. Uno de los tratamientos de longevidad para los ancianos es algo conocido como terapia de reemplazo de testosterona que pone los niveles de testosterona en los ancianos en un rango de adultos jóvenes. Esto puede ayudar con el desgaste muscular, la libido, la energía y la motivación, la densidad ósea, etc. Tener testosterona baja para ambos sexos es algo que todos querrán evitar.

Uno de los efectos será un mayor riesgo de cánceres que responden a los estrógenos, como el cáncer de mama. (2)

Además, el estrógeno más alto tiene una amplia gama de efectos malos en cascada para sí mismo. Uno de ellos sería el síndrome de ovario poliquístico. Tener niveles alterados y desequilibrados de hormonas androgénicas no es sólo cuestión de tener acné o de culturismo. Es un problema de salud serio que afecta a la calidad de vida y puede crear enfermedades graves.

La alteración de las hormonas androgénicas también aumentará la infertilidad (13). La obesidad está asociada a la subfertilidad y más del 40% de las mujeres que se someten a cirugía de la obesidad lo hacen principalmente porque desean tener un bebé. La infertilidad en pacientes obesos está correlacionada con el exceso de hormonas androgénicas además de la resistencia a la insulina. (3)

El tejido adiposo también suprime la producción de la hormona del crecimiento (4). La deficiencia de la hormona del crecimiento influye en la estatura de una persona y ayuda a formar hueso y músculo. La hormona del crecimiento también afecta al metabolismo (el ritmo al que quemamos kilojulios para obtener energía) y quemará grasa a un ritmo mayor. Una de las estrategias de los atletas profesionales es tomar la hormona del crecimiento para quemar grasa y desarrollar músculo. En cuanto al tratamiento de la longevidad en las personas mayores, también puede ayudar con una amplia gama de problemas por sí sola. Un nivel bajo de la hormona del crecimiento puede causar una disminución de la masa muscular y la fuerza, niveles muy bajos de energía, densidad ósea reducida, niveles elevados de triglicéridos y colesterol, afectará a la producción de colágeno y creará piel seca y delgada y calvicie, ansiedad y depresión, disminución de la función sexual.

Enfermedad del hígado graso

La obesidad se asocia a un espectro de anomalías hepáticas, conocidas como hígado graso no alcohólico (HGNA). La mayoría de los pacientes con NAFLD son asintomáticos en la presentación clínica, aunque algunos pueden presentar fatiga, dispepsia y dolor sordo, una sensación general de malestar y un malestar vago. El tratamiento de la HGNA implica la reducción de peso mediante modificaciones del estilo de vida, medicación contra la obesidad y cirugía bariátrica. Se calcula que el 75% de las personas obesas corren el riesgo de desarrollar un hígado graso simple. El hígado graso simple dista mucho de ser una enfermedad "sencilla". Hasta un 23% de las personas obesas corren el riesgo de desarrollar hígado graso con inflamación. Casi el 10% de los niños pueden padecer HGNA, debido en gran parte al alarmante aumento de la obesidad infantil. En los individuos con obesidad mórbida la cifra es del 95%. En la imagen puede verse cómo la grasa se introduce internamente en las células de los órganos. El hígado está hinchado debido a la ingesta de grasa durante el ejercicio. En este caso, se hace deliberadamente mediante alimentación forzada con una sonda. Esta práctica se conoce como gavage.

También existe un efecto de "desbordamiento" en el que las células adiposas llegan a un punto en el que no pueden mantener toda la grasa en su interior y ésta sale al torrente sanguíneo (5). La grasa interferirá entonces con la señalización de la insulina dentro de las células y aumentará la resistencia de las células a la insulina creando la diabetes tipo 2. Los niveles más altos de azúcar en sangre también suprimirán las hormonas del crecimiento (6). La lipotoxicidad también tiene la capacidad de matar directamente las células productoras de insulina en el páncreas y aumentar el riesgo de diabetes de tipo 1 (7).

Problemas articulares (artrosis)

A diferencia del tejido muscular, el cartílago no puede adaptarse en la misma medida a la creciente carga de peso. El cartílago no puede crecer para hacerse más resistente porque en ese caso se obstruiría el movimiento. La consecuencia es que cuando tenemos un aumento de peso cada vez mayor que no es congruente con nuestra evolución hay una línea en la que las articulaciones van a sufrir graves daños con el tiempo (8). Las personas obesas tendrán una mayor presión sobre el cartílago y éste se desgastará con el tiempo. No hay diferencia entre verse forzado a llevar bolsas de cemento o verse forzado a llevar un exceso de tejido adiposo.  Habrá daños físicos. Entonces, cuando el cartílago se desgaste, empezará la inflamación o, en otras palabras, la artrosis. Los síntomas incluyen dolor, sensibilidad, hinchazón, rigidez, sensación de rozamiento y pérdida de flexibilidad. Esto se suma a la pérdida de flexibilidad que provoca el exceso de peso. En los casos de obesidad mórbida, algunas personas son incapaces de dejar el mal y son incapaces de valerse por sí mismos y esto es debido al peso en la parte superior de cualquier problema que pueda existir debido a la artritis. La osteoartritis no es una enfermedad autoinmune como la artritis reumatoide y es causada sólo por el daño físico a las articulaciones. Es la forma más común de artritis. Y es un "camino de ida".

Apnea del sueño

Una presión excesiva también ejercerá mucha presión sobre el tejido muscular responsable de la respiración y, al mismo tiempo, obstruirá las vías respiratorias. La parte más estrecha de esas vías se encuentra en la parte posterior de la garganta y, cuando estamos despiertos, está relativamente abierta. Pero cuando nos vamos a dormir los músculos se relajan y el peso excesivo ejercerá presión sobre ellos. Eso provocará el cierre por estrechamiento de la abertura. Esto interrumpirá la respiración y reducirá la entrada de oxígeno, básicamente es una forma de asfixia. Esto puede causar no sólo ronquidos sino patrones de sueño interrumpido, enfermedades cardiovasculares y muerte prematura. Especialmente si hay una combinación con alguna otra enfermedad que causa hinchazón como alergias por ejemplo o fumar o tomar sedantes. La mayoría de las personas que son obesas tienen esto en cierta medida y el verdadero problema es que una gran parte de la gente tendrá esto durante mucho tiempo antes de darse cuenta de que lo tienen.  Cuando estás despierto, los músculos se mantienen. Pero cuando duermes, esos músculos se relajan, permitiendo que la abertura se estreche. Se calcula que en los países occidentales la prevalencia ronda el 2% de las mujeres y el 4% de los hombres (9).

Enfermedad renal

Se desconoce en gran medida por qué el aumento de peso afecta a los riñones. Existen teorías, pero hasta ahora no hay una respuesta clara. Podría ser consecuencia del aumento de la inflamación y el estrés oxidativo, la resistencia a la insulina y la hipertensión (10). Como la grasa va a todas partes, también irá al riñón y provocará daños al aumentar la inflamación. Es lo que se conoce como riñón graso (11). El problema de los riñones es que, a diferencia del hígado, no pueden regenerarse. Una vez que el daño está hecho permanecerá para el resto de la vida. Tener un peso excesivo aumentará el daño y perder peso después no revertirá el daño que ya se ha hecho. También aumentará el riesgo de cáncer de riñón.

La obesidad también crea inflamación en el cuerpo por regla general. Esto significa que si somos obesos tendremos que tomar un nivel mucho más alto de alimentos antiinflamatorios ricos en antioxidantes que alguien que no lo es porque tendremos un nivel más alto de inflamación crónica que tendrá un efecto cascada y ninguno de ellos es bueno. Desde riesgo de cáncer hasta riesgo cardiovascular. Cuando la inflamación aumenta la respuesta del cuerpo será aumentar la producción de cortisol por las glándulas suprarrenales ya que es la principal hormona antiinflamatoria del cuerpo. Pero entonces eso puede crear altos niveles de cortisol o, en otras palabras, el síndrome de Cushing. El cortisol es también una hormona del estrés que pone el cuerpo en modo de vuelo o lucha y se correlaciona con diferentes condiciones de insomnio, ansiedad, y también es una hormona catabólica que catabolizará la masa muscular.  

A estas alturas ya entenderás que esta es sólo la lista de enfermedades que están directamente asociadas con el aumento excesivo de peso. En la vida real, esta lista debe ser ampliada porque la mayoría de las personas que son obesas no están en el alimento integral a base de plantas ricas en nutrientes anti-inflamatorios, ricos en antioxidantes, dieta rica en nutrientes.

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Cambios endocrinos en la obesidad Sharleen Sidhu, MD, Tanvi Parikh, MD, y Kenneth D Burman, M.D.
2. Obesidad y riesgo y resultados adversos del cáncer de mama: Mecanismos y estrategias de intervención doi: 10.3322/caac.21405
3. Obesity & osteoarthritis Indian J Med Res. 2013 Aug; 138(2): 185-193.
4. Hormona del crecimiento en la obesidad. Int J Obes Relat Metab Disord. 1999 Mar;23(3):260-71.
5. Derrame de Ácidos Grasos Durante el Almacenamiento de Grasa en la Dieta en la Diabetes Tipo 2 doi: 10.2337/db12-1407
6. Efectos de la hormona del crecimiento sobre el metabolismo de la glucosa. Horm Res. 1991;36 Suppl 1:32-5.
7. ¿Qué es la lipotoxicidad? doi: 10.1007/978-3-319-48382-5_8.
8. Obesidad y osteoartritis Indian J Med Res. 2013 Aug; 138(2): 185-193
9. Obesidad y apnea obstructiva del sueño doi: 10.1513/pats.200708-137MG
10.  Obesidad y enfermedad renal doi: 10.1177/2054358117698669
11.  Riñón graso, hipertensión y enfermedad renal crónica: el Framingham Heart Study doi: 10.1161/HYPERTENSIONAHA.111.175315
12.  Cortisol, obesidad y síndrome metabólico: Un estudio transversal de sujetos obesos y revisión de la literatura doi: 10.1002/oby.20083
13.  Obesidad e infertilidad. Curr Opin E3ndocrinol Diabetes Obes. 2007 Dic;14(6):482-7.
14. Obesidad y enfermedades cardiovasculares en las mujeres https://doi.org/10.1038/s41366-020-0548-0

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