Hay miles, de diferentes fitoquímicos y otras sustancias que pueden actuar como antioxidantes. Los más importantes biológicamente para toda la vida del planeta son la vitamina C y la vitamina E. La mayoría de las especies omnívoras y todas las carnívoras producen su propia vitamina C en el hígado. Estos pigmentos actúan como protección contra la oxidación y la radiación UV en las plantas y todos tienen una acción biológica protectora similar en los animales. El pigmento más importante es el betacaroteno, que nuestro organismo utiliza para producir vitamina A, pero también hay otros carotenoides relacionados, junto con los minerales que tienen propiedades antioxidantes como el selenio y el manganeso. A ellos se unen el glutatión, la coenzima Q10, el ácido lipoico, los flavonoides, los fenoles, los polifenoles, los fitoestrógenos y muchos más. 

Como especie herbívora con más de 50 millones de años de experiencia en el consumo de plantas, nuestra fisiología se ha adaptado a una elevada tasa de consumo de estos antioxidantes naturales, porque en la naturaleza la comida es un paquete. Para llegar a la energía tuvimos que consumir todas las sustancias químicas que existen en esa fuente de alimentos. Nuestra dieta moderna se ha desviado completamente de nuestra dieta natural y de la dieta de todos los primates vivos actuales. El problema es que no hay fitoquímicos en las fuentes de alimentos de origen animal y, como tal, la capacidad antioxidante de los alimentos de origen animal es más de 60 veces menos potente que la de los alimentos de origen vegetal, y esto en el nivel medio. Esto no incluye todos los demás efectos del consumo de carne que promueven la inflamación y sobre los que puede leer más en artículos relacionados. Tampoco hay antioxidantes en los productos refinados. La situación es tan mala que en la dieta americana estándar la fuente número uno de antioxidantes hoy en día es el café.

Aunque no todos los antioxidantes son esenciales como las vitaminas, como la vitamina C o la vitamina E, también son importantes y la falta de una ingesta adecuada del valor ORAC en combinación con otros factores dietéticos conduce a la formación de enfermedades crónicas.

La mentalidad reduccionista de la medicina alopática orientada al beneficio con patentes y la mayoría de la población que no quiere cambiar sus patrones de adicción a la estimulación supernormal de los alimentos han creado una demanda de mercado para las formulaciones antioxidantes extraídas como prevención no sólo del cáncer, sino para la mayoría de las enfermedades de la opulencia.

Estas estrategias son eficaces en algunos casos, especialmente si aceptamos el hecho de que la mayoría de la población esencialmente nunca cambiará sus patrones dietéticos de adicción.

El primer problema desde el punto de vista científico surge porque "antioxidante" no es en realidad más que una propiedad química, a saber, la capacidad de actuar como donante de electrones.

La mayoría de los antioxidantes que pierden su electrón a manos de sustancias más agresivas siguen queriendo recuperar su electrón. Algunos antioxidantes en una situación pueden ser pro-oxidantes en una situación diferente. Se ha demostrado que esto es perjudicial en algunas situaciones, incluso más que si no hiciéramos nada, porque suplementar de esta manera altera los mecanismos defensivos de nuestro organismo.

Otro gran problema es que los antioxidantes no son intercambiables. Por ejemplo, el agua y el aceite no se mezclan. La vitamina C es hidrosoluble, mientras que la vitamina E es oleosoluble. Algunos antioxidantes naturales también son hidrosolubles, mientras que otros son oleosolubles, y cada uno de ellos tiene un comportamiento químico y unas propiedades biológicas únicas. Unos irán a un tejido, otros irán a otros tejidos y algunos tendrán una baja biodisponibilidad. Es casi seguro que evolucionaron como partes de redes elaboradas, en las que cada sustancia diferente (o familia de sustancias) desempeña funciones ligeramente distintas. Esto significa que ninguna sustancia por sí sola puede hacer el trabajo de toda la multitud.

En casi todos los casos, los alimentos completos son mejor opción que los fitoquímicos y los suplementos antioxidantes extraídos por separado. debido al fenómeno conocido como sinergia alimentaria. Sinergia significa que tenemos dos compuestos que funcionarán juntos mucho mejor que los compuestos individuales combinados. Dos más dos es igual a cinco, si le gusta esta analogía. Esta es también la razón por la que muchos de los pigmentos como el betacaroteno y el licopeno en forma extraída son inútiles.

Las zanahorias reducen el riesgo de cáncer, pero el betacaroteno en pastilla lo aumenta.

Los tomates reducen drásticamente el riesgo de cáncer de próstata, pero el licopeno lo aumenta.

Esto es muy importante porque algunos suplementos son más que una pérdida de dinero y pueden hacernos daño. La gente puede tener la idea de que si no come suficientes verduras puede obtener antioxidantes de una pastilla después de una buena comida de bacon a la barbacoa. Y este no es el caso en todas las situaciones.

Hay algunos que pueden tomarse como suplementos antioxidantes pero no todos. La curcumina de la cúrcuma es excelente incluso como suplemento pero, por ejemplo, el betacaroteno y el licopeno no lo son.

Si no están envasados como un alimento completo con miles de otros fitoquímicos que trabajan sinérgicamente para neutralizar algunos de los otros efectos nocivos, algunos de estos fitoquímicos extraídos pueden hacernos mucho daño. Esa es una razón por la que siempre tenemos que elegir alimentos saludables en un paquete de alimentos enteros en lugar de píldoras hasta que haya una amplia investigación realizada sobre fitoquímicos específicos en estudios clínicos reales de doble ciego. La curcumina ya está bien estudiada, al igual que el licopeno y muchos otros fitoquímicos de los que hoy tenemos un conocimiento científico básico.

De hecho, las empresas alimentarias solicitaron a la FDA en 2004 que les permitiera imprimir etiquetas en las botellas de ketchup sobre el licopeno y la reducción del riesgo de cáncer. Se les denegó. En ese momento había una gran cantidad de resultados mixtos para el consumo de tomate y el riesgo de cáncer porque no había verdaderos estudios doble ciego y las personas que consumen más licopeno por lo general lo obtuvieron de una pizza.

Hubo un hombre que leyó un montón de "charlatanería" no probada sobre la dieta y la nutrición vegana en Internet porque le dio un cáncer de próstata intratable. Esto fue en 1999. Las metástasis del cáncer de próstata se extendieron por todo su cuerpo y le suspendieron el tratamiento y lo mandaron a morir. Empezó a comer una cucharada de pasta de tomate todos los días porque descubrió que en investigaciones experimentales el licopeno mataba las células del cáncer de próstata. En aquella época no se hacían estudios reales como los de hoy en día. Su PSA era de 365 con metástasis por todo el cuerpo. Empezó a tomar su cucharada de pasta de tomate en marzo y en mayo su PSA había bajado a 8,1 y se mantuvo entre 3 y 8 durante los siguientes 18 meses. Sus metástasis desaparecieron y en su último seguimiento estaba completamente asintomático y libre de cáncer (1). Este es uno de esos casos de "charlatanería" que no gustan a la industria médica y que son casi demasiado extraños para ser verdad. Todos los miles de millones de dólares "invertidos" en la Guerra contra el Cáncer y un tipo se cura a sí mismo de un cáncer metastásico terminal con una cucharada de pasta de tomate al día. Vivió feliz para siempre. Este caso fue bien documentado y no pudo ser suprimido o ignorado por lo que en años posteriores hubo algunos experimentos que utilizaron sólo licopeno en forma extraída para el tratamiento del cáncer. Y los resultados fueron decepcionantes y, en realidad, los investigadores se alegraron de que el licopeno no causara más cáncer como lo hizo el betacaroteno en forma extraída. En algunos estudios, sí empeoró el cáncer.

Hoy se acepta que la vitamina E (siempre utilizan una forma sintética de vitamina E en las pruebas) y el selenio (suplementos) provocan un aumento del riesgo de cáncer de próstata (2). También lo hace el licopeno (3).

Por qué esto es así, de nuevo sólo puedo especular y algunos estudios prueban mi punto. Si un antioxidante es capaz de convertirse en un pro-oxidante y si los tomamos en grandes cantidades a las que no hemos estado expuestos en nuestra evolución, si tomamos suplementos o sobredosis, estos antioxidantes sobrepasarán nuestros mecanismos naturales de desintoxicación. Esto no sería un problema si los antioxidantes sólo dieran un electrón extra y no hicieran nada más, pero normalmente lo que hacen es querer ese electrón de vuelta y convertirse en pro-oxidantes de nuevo. Y esto es exactamente lo que muestran las investigaciones.

En dosis dietéticas bajas que podríamos obtener de los alimentos, el licopeno y el betacaroteno mostraron protección frente al daño celular. Pero en dosis suplementarias más elevadas, en realidad causaban más daño (4).

Si quiere suplementarse con antioxidantes, necesitará un antioxidante que no tenga la capacidad de convertirse en un prooxidante después de ceder su electrón o, si lo hace, nuestro cuerpo necesita tener un fuerte mecanismo de desintoxicación para eliminarlo rápidamente antes de que cause daños. Por ejemplo, la vitamina C nunca se convierte en un radical libre, sino en una versión más débil de un antioxidante que nuestros riñones simplemente orinan sin necesidad de desintoxicación enzimática.

A la manera de los alimentos integrales, ingerir demasiados antioxidantes nunca podría suponer ningún riesgo. Los suplementos antioxidantes sí podrían. El motivo por el que existe tanta presión para extraer estas sustancias químicas es que pueden utilizarse en medicina y como carga, y porque a la industria alimentaria le gustaría utilizarlas como aditivos alimentarios para poder atribuir propiedades beneficiosas para la salud a alimentos poco saludables.

Es probable que en el futuro tengamos carne, tocino y helados enriquecidos con fitoquímicos. Ya intentaron hacerlo con la carne, pero fracasaron porque, de nuevo, estos fitoquímicos no son más que pigmentos, así que cuando intentan utilizar algunos de ellos siempre manchan la carne y otros productos dándoles un color antinatural o un sabor desagradable. Este es un problema que la industria alimentaria está tratando de resolver. Y si lo solucionan, y obtenemos tocino beneficioso para la salud todavía hay una cosa que no se puede reproducir y es la sinergia alimentaria. En este estudio, investigaron exactamente eso, una sinergia combinada de carotenoides (5).

"Los estudios epidemiológicos han demostrado sistemáticamente que el consumo regular de frutas y verduras está estrechamente relacionado con la reducción del riesgo de desarrollar enfermedades crónicas, como el cáncer. Ahora se acepta que las acciones de cualquier fitonutriente específico por sí solo no explican los beneficios para la salud observados en las dietas ricas en frutas y verduras, ya que los nutrientes que se tomaron solos en los ensayos clínicos no mostraron efectos preventivos consistentes. De hecho, la inhibición sinérgica del crecimiento de células de cáncer de próstata y de mama fue evidente cuando se utilizaron combinaciones de bajas concentraciones de varios carotenoides o carotenoides con ácido retinoico y el metabolito activo de la vitamina D. Encontramos que las combinaciones de varios carotenoides (por ejemplo, licopeno, fitoeno y fitoflueno), o carotenoides y polifenoles (por ejemplo, ácido carnósico y curcumina) y/u otros compuestos (por ejemplo, vitamina E) inhiben sinérgicamente la actividad del receptor de andrógenos y activan el sistema EpRE/ARE. La activación de EpRE/ARE fue hasta cuatro veces superior a la suma de las actividades de los ingredientes por separado, un sello distintivo sólido de la sinergia."

Sólo cuando combinaron dosis bajas de licopeno, fitoeno y fitoflueno, tres fitoquímicos que se encontraban en los tomates, obtuvieron un resultado mensurable. Los tres se probaron en dosis bajas no efectivas y, como era de esperar, no mostraron ningún efecto clínico por sí solos. Pero cuando se combinaron sí mostraron efectos mensurables, aunque se utilizaron las mismas dosis bajas no efectivas. Luego, cuando combinaron la curcumina con extracto de tomate y con vitamina E, el resultado fue la supresión del crecimiento tumoral en un 70%. Se trata de una supresión significativa. Por separado, cada uno de estos efectos fue de un 5%, mientras que la vitamina E no mostró ningún resultado. Los resultados de estudios como éste son cruciales para la nutrición. Lo que estudios como éste demuestran es que necesitamos comer alimentos integrales ricos en antioxidantes beneficiosos para la salud y no sólo eso. Necesitamos tener una variedad de alimentos en nuestros platos.

Además, se ha demostrado que distintos fitoquímicos se unen a diferentes receptores y proteínas de nuestro organismo (6). Cada fitoquímico tiene un receptor diferente. Se han identificado varios de estos receptores. El EGCg, por ejemplo, es uno de los principales fitoquímicos del té verde y tiene su propio receptor. Existen diferentes proteínas de unión para fitoquímicos en cebollas, uvas, brócoli, manzanas y naranjas y, a medida que pase el tiempo, la ciencia identificará más y más receptores para miles de fitoquímicos diferentes. Un antioxidante es un antioxidante en un sentido molecular, pero en nuestro cuerpo ejercerá un modo de acción diferente al unirse a diferentes receptores. Necesitamos tener una variedad de alimentos en nuestros platos. Si sólo comemos carne, huevos, lácteos y azúcar y grasas refinadas en 100 variedades diferentes, nuestra salud se deteriorará.

No existen requisitos fitoquímicos para el etiquetado de los alimentos. No existe una CDR de fitoquímicos. Los fitoquímicos no son vitaminas. Si nos fijamos en la Fanta y el zumo de naranja, el zumo de naranja será aún peor por la cantidad de azúcar que contiene. Pero como no hay etiquetado, falta toda la lista de fitoquímicos. Hasta ahora la industria médica ha hecho poco para educar a la gente sobre la importancia de los fitoquímicos y la investigación como esta sólo estaba destinada a un pequeño grupo de científicos que están tratando de desarrollar diferentes medicamentos basados en ellos. Entonces, los fitoquímicos se recetarán como medicamento. A los médicos les gusta hablar mucho de prevención, pero todo se reduce a controlar el peso, hacer algo de ejercicio y evitar los alimentos refinados. La verdadera educación es difícil de encontrar e incluso los propios médicos se ven privados de la educación nutricional en la universidad. Lo que la ciencia dice es básicamente lo que la mayoría de la gente ya sabe instintivamente o por tradiciones populares.

Las plantas son buenas para la salud y deberíamos comer frutas y verduras y evitar los embutidos grasientos. El problema es que no queremos hacerlo. Queremos salchichas grasientas con una cerveza. E incluso si comemos verduras, no todas las verduras son iguales. Si tenemos que comparar la col rizada con los pepinos, la col rizada gana claramente. Algunas plantas tienen más fitoquímicos y son mucho más nutritivas que otras. El problema es que, por lo general, incluso cuando la gente elige frutas y verduras, opta por las menos nutritivas.

Patatas, pepinos, lechuga Iceberg, plátanos en lugar de boniatos, col rizada, espinacas, bayas y especias.

Conclusión:

• Nunca tome antioxidantes suplementarios que se convertirán en pro-oxidantes dentro del cuerpo
• Nunca tome antioxidantes suplementarios que necesiten vías enzimáticas para ser eliminados del cuerpo, podrían sobrepasar el mecanismo de defensa natural del cuerpo, investigue antes de tomarlos.
• Nunca tome suplementos de vitamina E, selenio, betacaroteno y licopeno, ya que mostraron un mayor riesgo de cáncer en forma de suplementos.
• Tomar siempre fuentes de antioxidantes integrales antes que formas extraídas de suplementos debido a las sinergias fitoquímicas.
• No existe una cura milagrosa ni un sustituto para una mala dieta, sólo hay fuentes alimentarias antioxidantes suplementarias más potentes como el amla, la cúrcuma, el cacao, el hibisco, la astaxantina o las bayas...
• Los antioxidantes suplementarios no son un sustituto de una mala dieta con una puntuación ORAC inexistente, incluso si se trata de una dieta integral basada en plantas, aprenda sus valores ORAC.
• Sólo unos pocos antioxidantes suplementarios han demostrado ser eficaces y seguros, como la vitamina C liposomal, la curcumina o la astaxantina.

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 3" [Milos Pokimica]

1. Respuesta del cáncer de próstata hormono-refractario al licopeno. J Urol. 2001 Aug;166(2):613
2. Estado basal de selenio y efectos de la suplementación con selenio y vitamina e en el riesgo de cáncer de próstata. doi: 10.1093/jnci/djt456
3. Estudio aleatorizado doble ciego controlado con placebo de fase I-II sobre los efectos clínicos y moleculares de los suplementos dietéticos en hombres con lesiones prostáticas precancerosas. ¿Quimioprevención o "quimiopromoción"? doi: 10.1002/pros.22999
4. El licopeno y el betacaroteno protegen contra el daño oxidativo en células HT29 a bajas concentraciones, pero pierden rápidamente esta capacidad a dosis más altas. Free Radic Res. 1999 Feb;30(2):141-51
5. Los efectos anticancerígenos de los carotenoides y otros fitonutrientes residen en su actividad combinada. doi: 10.1016/j.abb.2015.02.018
6. Moléculas diana de los fitoquímicos alimentarios: la ciencia de los alimentos hacia la próxima dimensión doi: 10.1039/c2fo10274a

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