Como Parar a Cárie Dentária: Sintomas, Causas e Prevenção

Cárie Dentária.

A cárie dentária é um problema grave que afecta pessoas de todas as idades e origens, mas especialmente crianças e pessoas com acesso limitado a cuidados dentários. Nos Estados Unidos, quase metade das crianças entre os 2 e os 11 anos de idade tiveram cáries nos dentes de leite e, na população adulta, as cáries dentárias e as doenças das gengivas afectam 60-90% das pessoas em todo o mundo. As pessoas com deficiência e com um estatuto socioeconómico mais baixo têm maior probabilidade de sofrer de cáries dentárias e das suas complicações.

Mas o que é que causa a cárie dentária e como é que a podemos prevenir?

A cárie dentária é o resultado de uma interação complexa entre as bactérias que vivem na boca, os alimentos que ingerimos, a saliva que produzimos e os nossos factores genéticos.

As bactérias formam uma camada pegajosa nos dentes chamada placa dentária ou biofilme, onde se alimentam dos açúcares e amidos dos alimentos e produzem ácidos que corroem o esmalte dos dentes.

Os ácidos também criam substâncias pegajosas chamadas glucanos que ajudam as bactérias a aderir aos dentes e a formar mais placa bacteriana.

Algumas áreas dos seus dentes são mais propensas à cárie do que outras, como as fossas e fissuras nas superfícies de mastigação dos dentes de trás. Estas áreas são mais difíceis de limpar e mais susceptíveis de reter alimentos e placa bacteriana, o que pode levar a uma maior produção de ácido e à degradação do esmalte. É por isso que a maioria das cáries ocorre nestas áreas.

A cárie dentária é uma doença que pode ser prevenida. Pode ser evitada com uma higiene oral adequada, consultas dentárias regulares e uma dieta equilibrada.

Microorganismos Presentes na Boca.

Já alguma vez se interrogou sobre que tipo de criaturas microscópicas vivem na boca? Poderá ficar surpreendido ao saber que a boca humana é o lar de uma comunidade diversificada e complexa de bactérias, fungos, vírus e outros microrganismos. Estes minúsculos organismos formam biofilmes naturais nas superfícies dos dentes, gengivas, língua e bochechas, tirando partido dos nutrientes e da humidade abundantes na cavidade oral.

O microbioma oral humano é constituído por mais de 700 espécies bacterianas diferentes, o que faz dele uma das mais complexas floras microbianas do corpo humano (Jørn et al., 2005).

No entanto, nem todas as bactérias orais são amigáveis. Por vezes, uma perturbação no equilíbrio deste ecossistema pode levar ao crescimento excessivo de bactérias nocivas que causam doenças orais, como as cáries e as doenças das gengivas.

Na placa supragengival (a película pegajosa que se forma na superfície dos dentes acima da linha da gengiva), o Streptococcus mutans é o principal responsável pelas cáries, juntamente com outros estreptococos como o S. sanguinis, o S. mitis e o S. salivarius (Forssten et al., 2010). Estas bactérias produzem ácidos que corroem o esmalte dos dentes e criar buracos ou cavidades. Outras bactérias que contribuem para a cárie dentária incluem lactobacilos e Veillonella.

Na placa subgengival (a placa que se acumula abaixo da linha da gengiva), encontrará principalmente Gram-negativos bactérias anaeróbias tais como Fusobacterium nucleatum, Porphyromonas gingivalis e Prevotella intermedia (Jørn et al., 2005). Estas bactérias são conhecidas por causarem a doença periodontal (doença das gengivas), que é uma inflamação e infeção crónica das gengivas e dos tecidos circundantes. Estas bactérias libertam toxinas que danificam o tecido gengival e o osso que suporta os dentes, provocando hemorragia, inchaço, dor e, eventualmente, perda de dentes.

Placa Dentária.

Os dentes são cobertos por uma fina camada de substância pegajosa chamada película, que actua como uma plataforma de aterragem para vários microrganismos. Estes microrganismos fixam-se à película e uns aos outros, formando uma rede complexa de células e fibras. Esta rede é designada por biofilme e é também conhecida por placa dentária.

A placa bacteriana não é apenas um problema estético. Também pode causar danos graves aos seus dentes e gengivas, produzindo substâncias nocivas que afectam a saúde dos tecidos dentários: esmalte, dentina e cemento. Estas são as camadas duras que protegem a parte interna do dente, a polpa, onde se encontram os nervos e os vasos sanguíneos.

As bactérias da placa bacteriana utilizam os açúcares e amidos dos alimentos e bebidas como combustível e, no processo, produzem ácidos que baixam o pH da boca (Metwalli et al., 2013).

Estes ácidos dissolvem os minerais dos tecidos dentários, criando pequenos buracos ou cavidades nos dentes. Esta condição chama-se cárie dentária e pode levar a dores de dentes, infecções e perda de dentes.

Mas isso não é tudo. As bactérias da placa bacteriana também podem interagir umas com as outras de diferentes formas. Algumas bactérias podem criar condições favoráveis para que outras bactérias cresçam e se desenvolvam, por exemplo, fornecendo nutrientes ou enzimas. A isto chama-se sinergia e pode aumentar a diversidade e a virulência da placa bacteriana. Algumas bactérias podem também aderir umas às outras na superfície dos dentes, formando aglomerados ou agregados. A isto chama-se coagregação e pode ajudar as bactérias a resistir à lavagem pela saliva ou pela escovagem. Estas interacções podem tornar a placa bacteriana mais resistente às defesas do seu corpo e mais suscetível de causar doenças das gengivas.

Como se pode ver, os dentes não são apenas estruturas inertes. São ecossistemas vivos onde diferentes tipos de microorganismos coexistem e competem por recursos. Manter estes ecossistemas em equilíbrio é essencial para a sua saúde oral e bem-estar geral.

As Três Etapas da Formação da Placa Dentária.

A formação da placa dentária envolve três etapas principais:

• Etapa 1: A película adquirida. Assim que limpa os seus dentes, a saliva reveste-os com uma fina camada de moléculas. Esta camada é chamada de película adquirida e contém vários componentes, tais como glicoproteínas, mucinas, ácido siálicoe detritos bacterianos. A película adquirida protege o esmalte da erosão e da abrasão, mas também fornece uma superfície para as bactérias se fixarem.
• Etapa 2: Os colonizadores primários. O passo seguinte é quando algumas bactérias começam a interagir com a película adquirida e a aderir a ela. Estas bactérias são designadas por colonizadores primários e incluem espécies como Streptococcus sanguis e Actinomyces viscosus. Os colonizadores primários formam a camada inicial do biofilme, e o seu crescimento é influenciado por factores como a osmolaridade, a fonte de carbono e o pH.
• Etapa 3: Os colonizadores secundários. O passo final é quando outras bactérias se juntam ao biofilme, aderindo aos colonizadores primários. Estas bactérias são designadas por colonizadores secundários e incluem espécies como S. mutans e S. sobrinus . Os colonizadores secundários acrescentam mais diversidade e complexidade ao biofilme e também produzem metabolitos mais ácidos que podem danificar os seus dentes.

Como é Que a Placa Dentária Provoca Cáries.

Um dos principais factores que contribuem para a cárie dentária é o consumo de hidratos de carbono da dieta, especialmente a sacarose (Sheiham & James, 2015).

Sacarose é um tipo de açúcar que consiste em 50% de moléculas de glucose e 50% de moléculas de frutose. Quando ingerimos sacarose, parte dela é decomposta por enzimas na saliva, mas outra parte também chega à placa dentária. Aí, algumas bactérias podem utilizar a sacarose para produzir polissacáridos extracelulares (EPS), que são longas cadeias de moléculas de açúcar. Os EPS podem tornar o biofilme mais pegajoso e mais resistente à remoção através da escovagem ou do enxaguamento. Os EPS também podem prender mais bactérias e partículas de alimentos no biofilme, criando um ambiente favorável à produção de ácido.

A produção de ácido é outro fator chave que leva à cárie dentária. Algumas bactérias na placa dentária podem fermentar hidratos de carbono (como a glucose e a frutose) em ácidos (como o ácido lático e o ácido acético) (Jørn et al., 2005).

Estes ácidos baixam o pH do biofilme, tornando-o mais ácido. Quando o pH desce abaixo de um determinado nível (normalmente cerca de 5,5), o esmalte começa a dissolver-se. Este processo é designado por desmineralização e cria pequenos buracos ou cavidades nos dentes.

Como é Que Uma Cárie se Desenvolve?

O processo de cárie dentária é uma deterioração gradual da camada exterior dura do dente, chamada esmalte, pela ação de bactérias e ácidos. Se não for tratado, pode provocar cáries, dor, infeção e perda de dentes. Segue-se um resumo das fases da cárie dentária:

• Fase 1: Desmineralização inicial. Este é o sinal precoce da cárie dentária, quando o esmalte começa a perder minerais devido aos ácidos produzidos pelas bactérias da placa bacteriana. Pode aparecer uma mancha branca no dente, indicando uma cárie precoce. Esta fase inicial pode ser revertida utilizando flúor e minerais da saliva para reparar o esmalte.
• Fase 2: Cárie do esmalte. É quando o esmalte se quebra ainda mais e forma pequenos buracos ou cavidades. O dente pode ficar com uma cor mais escura ou com manchas pretas. Esta fase requer uma obturação efectuada por um dentista para restaurar a estrutura do dente.
• Fase 3: Cárie da dentina. É quando a cárie atinge a dentina, que é a camada mais macia sob o esmalte. A dentina contém tubos que se ligam aos nervos do dente, pelo que esta fase pode causar sensibilidade ou dor. A cárie também progride mais rapidamente na dentina do que no esmalte.
• Fase 4: Danos na polpa. Isto acontece quando a cárie afecta a polpa, que é a camada mais interna do dente que contém vasos sanguíneos e nervos. A polpa pode ficar inflamada e inchada, exercendo pressão sobre os nervos e causando mais dor. A polpa também pode ser infetada por bactérias.
• Fase 5: Abcesso. É quando a infeção se espalha da polpa para os tecidos circundantes e forma uma bolsa cheia de pus chamada abcesso. Um abcesso pode causar dor intensa, inchaço, febre e outros sintomas. Também pode danificar o osso e outros dentes se não for tratado imediatamente.

O Papel do Streptococcus Mutans na Cárie Dentária.

Nem todas as bactérias da placa bacteriana são igualmente nocivas. Algumas bactérias são de facto benéficas para a saúde oral porque ajudam a equilibrar o pH e a impedir o crescimento de micróbios nocivos. No entanto, há uma bactéria que é particularmente notória por causar cáries: Streptococcus mutans.

Pertence a um grupo de sete espécies estreitamente relacionadas, denominadas estreptococos mutans. O Streptococcus mutans pode ser encontrado na sua boca, garganta e intestino, mas prefere viver nos seus dentes.

Este micróbio minúsculo tem uma capacidade especial para aderir à superfície do dente e produzir grandes quantidades de ácido quando consome açúcares, especialmente sacarose, mas também frutose (Forssten et al., 2010).

Estes açúcares encontram-se normalmente em rebuçados, refrigerantes, fruta e outros alimentos de que gostamos frequentemente. Quando os Streptococcus mutans decompõem estes açúcares, baixam o pH da placa bacteriana e criam um ambiente ácido que dissolve o esmalte.

Este processo é designado por desmineralização e torna o dente mais vulnerável à cárie.

O Streptococcus mutans não é apenas bom a produzir ácido, mas também a sobreviver a ele. Consegue tolerar níveis de pH baixos melhor do que a maioria das outras bactérias na placa bacteriana. Isto dá-lhe uma vantagem sobre as suas concorrentes e permite-lhe dominar a comunidade da placa bacteriana.

O Streptococcus mutans também pode formar biofilmes, que são estruturas complexas de bactérias e substâncias extracelulares que as protegem de ameaças externas (Forssten et al., 2010).

Os biofilmes tornam mais difícil que a saliva, o flúor e os agentes antimicrobianos alcancem e matem o Streptococcus mutans. Também facilitam a transferência do Streptococcus mutans de um dente para outro, ou de uma pessoa para outra, através da saliva ou dos utensílios.

O Streptococcus mutans tem várias características que o tornam cariogénico (causador de cavidades), tais como

• Aderência às superfícies de esmalte. O Streptococcus mutans pode aderir à película adquirida e a outras bactérias da placa bacteriana utilizando proteínas especiais chamadas adesinas. Isto permite que o Streptococcus mutans faça parte do biofilme e resista a ser lavado pela saliva ou pela água.
• Produção de metabolitos ácidos. O Streptococcus mutans pode fermentar vários hidratos de carbono em ácidos, como o ácido lático. O Streptococcus mutans também pode tolerar níveis de pH baixos melhor do que a maioria das outras bactérias orais. Isto significa que o Streptococcus mutans pode sobreviver e prosperar num ambiente ácido, enquanto outras bactérias morrem ou se tornam menos activas.
• Capacidade de acumular reservas de glicogénio. O Streptococcus mutans pode armazenar o excesso de glicose como glicogénio no interior das suas células. O glicogénio é um tipo de polissacárido que pode ser utilizado como fonte de energia quando os hidratos de carbono são escassos. Isto dá à Streptococcus mutans uma vantagem sobre outras bactérias que dependem de hidratos de carbono externos para obter energia.
• Capacidade de sintetizar polissacáridos extracelulares. O Streptococcus mutans pode produzir EPS a partir de sacarose, mas também a partir de glucose e frutose. Os EPS podem ser glucanos (constituídos por unidades de glucose) ou frutanos (constituídos por unidades de frutose). O Streptococcus mutans utiliza enzimas chamadas glucosiltransferases (GTF) e fructosiltransferases (FTF) para produzir EPS. O EPS pode ajudar o Streptococcus mutans a aderir ao biofilme, a proteger-se dos agentes antimicrobianos e a criar um reservatório de hidratos de carbono para utilização futura.

Normalmente, o Streptococcus mutans aparece nas cavidades dentárias cerca de 6-24 meses antes do início da cárie. O Streptococcus mutans também pode cooperar com outras bactérias, como o Streptococcus sobrinus e os lactobacilos, para aumentar o potencial cariogénico do biofilme.

Mas os Streptococcus mutans não estão sozinhos no seu ataque. Muitas vezes juntam-se a outro micróbio de que talvez já tenha ouvido falar, a Candida albicans. Este é um tipo de fungo que pode causar infecções em diferentes partes do corpo, incluindo a boca.

A Candida albicans também pode formar biofilmes nos dentes, e parece que tem uma relação simbiótica com o Streptococcus mutans (Metwalli et al., 2013).

A Candida albicans pode ajudar o Streptococcus mutans fornecendo-lhe mais açúcar para produzir glucanos e ácido. O Streptococcus mutans pode ajudar a Candida albicans criando um ambiente ácido que favorece o seu crescimento. Juntos, podem criar um ciclo vicioso de cáries que pode danificar os dentes de forma irreparável.

Candida Albicans: Parceiro no Crime?

Candida albicans é um tipo de levedura que vive normalmente na nossa boca, pele e intestino sem causar qualquer problema. Mas quando o nosso sistema imunitário está enfraquecido por doenças ou inflamações crónicas, este fungo amigo pode tornar-se um inimigo perigoso. Pode mudar a sua forma de células redondas para hifas (filamentos compridos) que utiliza para invadir os nossos tecidos e órgãos, esfaqueando e perfurando o tecido. A isto chama-se candidíasee pode ser fatal se não for tratada.

Hifas não matam totalmente o tecido que a cândida invade de uma só vez e também a cândida engana o nosso sistema imunitário para que este não a reconheça. Esta é a razão pela qual é quase impossível livrarmo-nos dela completamente.

Mas como é que a Candida albicans se instala na nossa boca? Acontece que tem alguma ajuda de outros micróbios que aí vivem. São as bactérias orais, como os estreptococos, que formam uma camada pegajosa nos nossos dentes e gengivas. A Candida albicans pode aderir a esta camada e crescer juntamente com as bactérias. A isto chama-se coadesão e é essencial para a Candida albicans colonizar e persistir na nossa cavidade oral.

As bactérias orais também proporcionam alguns outros benefícios para a Candida albicans. Produzem ácido lático, que a Candida albicans pode utilizar como alimento. Também baixam o nível de oxigénio na boca, o que a Candida albicans prefere. E segregam algumas substâncias que estimulam o crescimento da Candida. Em contrapartida, a Candida protege as bactérias de serem lavadas pela saliva ou engolidas por nós.

Uma das bactérias com que a Candida albicans gosta de colaborar é o Streptococcus mutans, o principal responsável pelas cáries dentárias. É uma situação em que todos ganham.

Os estreptococos produzem ácido lático a partir do açúcar, que baixa o pH e corrói o esmalte. O ácido também ajuda a levedura a crescer, e a levedura fornece zonas sem oxigénio para as bactérias se desenvolverem. Além disso, a levedura e as bactérias aderem umas às outras e à superfície do dente, formando uma camada protetora que as protege da saliva, da escovagem e dos agentes antimicrobianos.

Parece uma combinação perfeita feita no inferno, certo? Mas há alguma prova de que a Candida albicans e o Streptococcus mutans causam, de facto, mais danos juntos do que sozinhos?

A resposta é sim.

Vários estudos demonstraram que a Candida albicans aumenta a aderência do Streptococcus mutans a diferentes superfícies, tais como dentes humanos e materiais artificiais (Metwalli et al., 2013).

Pode ver isto por si próprio na imagem abaixo (Figura 1), onde as bactérias estão ligadas aos filamentos de levedura como contas num fio.

Além disso, a Candida albicans também pode produzir ácido e causar cáries por si só, como demonstrado por uma experiência em que ratos criados com uma dieta suplementada com ampicilina e expostos à Candida albicans desenvolveram cáries graves como consequência da capacidade pronunciada da Candida para produzir e tolerar ácidos (Klinke et al., 2011). E se pensa que isto só acontece nos animais, pense de novo.

Um estudo clínico revelou que as crianças que tinham mais Candida albicans na boca também tinham mais cáries (Raja et al., 2010).

Então, o que é que isto significa para si e para a sua saúde oral? Significa que não deve ignorar a presença de Candida albicans na sua boca, especialmente se tiver outros factores de risco para as cáries, tais como uma elevada ingestão de açúcar, má higiene oral ou boca seca. Significa também que deve estar ciente das potenciais interacções entre a Candida albicans e o Streptococcus mutans, e de como se podem tornar mutuamente mais prejudiciais. Da próxima vez que escovar os dentes, lembre-se que não está apenas a combater bactérias, mas também fungos.

Dieta e Cárie Dentária.

Pode pensar que a cárie dentária é uma doença multifatorial, o que significa que tem muitas causas. Também pode pensar que a pode prevenir usando flúor e escovando os dentes regularmente. No entanto, estas são ideias erradas que foram influenciadas pela indústria do açúcar, que quer minimizar o papel do açúcar na causa da cárie dentária.

A verdade é que a cárie dentária tem apenas uma causa: os açúcares da dieta (Sheiham & James, 2015).

São os açúcares que come ou bebe, como a sacarose (açúcar de mesa), a glucose, a frutose e a lactose. Estes açúcares fornecem alimento às bactérias da boca, permitindo-lhes multiplicarem-se e produzirem mais ácidos. Sem os açúcares, não haveria cáries.

Isto significa que não existe um nível seguro de ingestão de açúcar para os seus dentes. A única forma de prevenir a cárie dentária é evitar ou minimizar o consumo de açúcar tanto quanto possível.

A Organização Mundial de Saúde (OMS) recomenda limitar a ingestão de açúcares livres a menos de 10% da ingestão total de energia por dia (Organização Mundial de Saúde: OMS, 2017). Os açúcares livres são os açúcares que são adicionados aos alimentos e bebidas pelo fabricante, cozinheiro ou consumidor, bem como os açúcares naturalmente presentes no mel, xaropes, sumos de fruta e concentrados de sumo de fruta.

A OMS também sugere que uma maior redução da ingestão de açúcares livres para menos de 5% da ingestão total de energia por dia proporcionaria benefícios adicionais para a saúde dentária.

No entanto, a maioria das pessoas consome muito mais açúcar do que estas recomendações. De acordo com a OMS, a média global de ingestão de açúcares livres foi de 9,9% da ingestão total de energia em 2016. Em algumas regiões, como em África e nas Américas, era mesmo superior a 15%. Isto explica porque é que a cárie dentária é uma epidemia mundial que afecta pessoas de todas as idades e origens.

Ao reduzir os açúcares, podemos não só proteger os nossos dentes das cáries, mas também melhorar a nossa saúde e bem-estar geral. Temos de estar conscientes dos açúcares ocultos nos alimentos transformados e bebidas, tais como refrigerantes, rebuçados, bolos, biscoitos, cereais, molhos e iogurtes. Temos de ler atentamente os rótulos nutricionais e escolher produtos com pouca ou nenhuma adição de açúcares. Temos de limitar o nosso consumo de snacks e bebidas açucaradas entre as refeições. Temos de comer mais fruta e legumes frescos em vez de sumos ou frutos secos. E precisamos de beber mais água ou chá ou café sem açúcar em vez de bebidas açucaradas.

Nem Todos os Açúcares São Igualmente Nocivos.

A sacarose é um doce inimigo para os seus dentes. Não só alimenta as bactérias que causam a cárie dentária, como também as ajuda a construir uma fortaleza pegajosa e ácida no seu esmalte.

A sacarose, que é o açúcar de mesa comum, tem uma propriedade especial que a torna o hidrato de carbono mais cariogénico, ou causador de cáries, da nossa dieta. A sacarose pode ser transformada em polissacáridos extracelulares (EPS) por algumas bactérias da placa bacteriana, como o Streptococcus mutans (Forssten et al., 2010).

Entre os diferentes hidratos de carbono, a sacarose é o mais eficaz na estimulação da produção de EPS.

Os EPS são polissacáridos extracelularesque são açúcares que as bactérias produzem e libertam fora das suas células. Os EPSs são frequentemente encontrados na placa dentária. Pode pensar-se que os EPS actuam como um escudo, impedindo que os ácidos e os açúcares atinjam o esmalte dos dentes. Mas não é esse o caso. Os EPSs não são bons em impedir a difusão, o que significa que as substâncias podem facilmente passar por eles. Portanto, os EPSs não protegem os dentes da cárie impedindo a difusão. Na verdade, eles fazem o oposto. Eles tornam os dentes mais vulneráveis à cárie, fornecendo alimento para as bactérias.

Alguns EPSs são insolúveis em água, o que significa que não se dissolvem na água.

Estes EPSs são uma fonte rica em açúcares fermentáveis, que as bactérias podem utilizar para produzir ácidos que danificam o esmalte dos dentes.

Os EPSs insolúveis em água também ajudam as bactérias a aderir aos dentes, dificultando a sua remoção com a escovagem ou o uso do fio dental.

Deficiências Minerais.

As deficiências minerais podem afetar a formação e a estrutura do esmalte e, por conseguinte, as suas propriedades físicas (Zamojda et al., 2023).

O esmalte é a camada mais externa da coroa do dente e é altamente mineralizado, o que significa que contém muitos minerais que o tornam forte e resistente.

O esmalte não é um tecido vivo como a pele ou os ossos. É desenvolvido durante o processo de odontogénese, que é a formação dos dentes no embrião. Quando os dentes irrompem, o esmalte não pode crescer ou regenerar-se. Isto significa que tem de cuidar bem do seu esmalte porque, uma vez perdido, é para sempre.

Mas o que é que torna o esmalte tão duro e duradouro? A resposta está na sua composição mineral. Os minerais desempenham um papel vital na formação e função do esmalte, e podem também influenciar a forma como o esmalte reage a diferentes agentes que aparecem na cavidade oral, tais como ácidos, bactérias ou abrasivos.

O esmalte é constituído principalmente por cristais chamados hidroxiapatitasO esmalte é composto por cálcio e fosfato. Mas o esmalte também contém vestígios de outros minerais, como o magnésio, o zinco e o cobre (Zamojda et al., 2023).

Estes minerais desempenham um papel vital na formação e função do esmalte, e podem também influenciar a forma como o esmalte reage a diferentes agentes que aparecem na boca humana, como ácidos, bactérias ou abrasivos.

Por exemplo, o magnésio pode influenciar a atividade de uma enzima chamada fosfatase alcalina, que está envolvida no desenvolvimento de cristais de hidroxiapatite com forma adequada. O magnésio também pode inibir a transição do fosfato de cálcio de uma forma não cristalizada para uma forma cristalizada, o que afecta a estrutura e a dureza do esmalte. O magnésio é também um componente da matriz orgânica do esmalte (Klimuszko et al, 2018)

O zinco participa no metabolismo de muitos factores e proteínas que estão envolvidos na formação do esmalte, como a calicreína 4, a fosfatase alcalina, os factores de transcrição Krox 25 e Krox 26 e a enamelisina. O zinco também pode proteger o esmalte do ataque ácido, formando uma camada protetora na superfície do esmalte. O zinco é essencial para a formação normal do esmalte e a sua deficiência pode torná-lo mais fraco. No entanto, o excesso de zinco também pode ser prejudicial, uma vez que pode inibir ou modificar o crescimento dos cristais de hidroxiapatite.

Estudos realizados em ratos mostraram que a dieta das mães grávidas pode afetar o conteúdo mineral dos tecidos duros dentários da sua descendência. Se as mães ingerirem pouco magnésio e zinco, os seus descendentes também terão níveis mais baixos destes minerais nos dentes. Isto pode tornar os seus dentes mais vulneráveis à cárie dentária e a outros agentes patológicos.

Os iões de cobre podem inibir a formação da placa dentária, a solubilidade ácida do esmalte e a remineralização do esmalte. O cobre também pode impedir o crescimento e a atividade bacteriana através da oxidação dos seus principais grupos tiol.

O cobre pode ajudar a prevenir a desmineralização do esmalte, formando uma camada insolúvel de fosfato de cobre na superfície do dente. Esta camada actua como uma barreira que reduz a perda de cálcio do esmalte e estabiliza a sua estrutura cristalina. Isto significa que quanto mais cobre existir na solução que envolve o dente, mais cálcio existirá no esmalte e menos solúvel ele será.

O cobre também tem outros benefícios para a sua saúde oral. Por exemplo, também pode inibir algumas enzimas que degradam as proteínas da matriz do esmalte, como a N-proteinase do procolagénio, a glucosil-transferase e a gelatinase A e B. Estas enzimas estão envolvidas na formação e maturação do esmalte e a sua inibição pode aumentar a sua durabilidade.

No presente estudo (Zamojda et al., 2023), pretendiam comparar o conteúdo de cálcio (Ca), magnésio (Mg), zinco (Zn) e cobre (Cu) em diferentes camadas de esmalte dentário saudável e desgastado.

Eis algumas das principais conclusões:

• Encontraram uma diferença estatisticamente significativa entre a quantidade média de zinco na dentição severamente desgastada e em todas as camadas de dentes saudáveis, tanto in vivo como in vitro. Isto significa que o zinco pode ser perdido do esmalte devido ao desgaste, ou que o zinco pode ter um efeito protetor no esmalte contra o desgaste.
• Também encontraram fortes relações positivas entre os teores de magnésio e zinco em algumas profundidades do esmalte. Isto significa que estes dois minerais podem ter um papel semelhante na formação ou função do esmalte, ou que podem influenciar a absorção ou retenção um do outro no esmalte.
• Detectaram uma diferença significativa entre a quantidade de cobre nas dentições severamente desgastadas em comparação com a camada superficial dos dentes saudáveis, tanto in vivo como in vitro. Isto significa que o cobre pode estar empobrecido ou enriquecido no esmalte devido ao desgaste ou que o cobre pode ter um efeito na resistência ou suscetibilidade do esmalte ao desgaste.

Em conclusão, o estudo sugere que o metabolismo do zinco pode desempenhar um papel importante na formação do esmalte e pode influenciar a resistência do esmalte ao desgaste após a erupção dentária.

Também indica que o magnésio, o zinco e o cobre podem ter interacções complexas entre si e com outros factores que afectam a estrutura e a função do esmalte.

Minerais Vestigiais.

Minerais vestigiais são quantidades muito pequenas de minerais que estão presentes no corpo e no ambiente. Alguns exemplos de minerais vestigiais são o zinco, o cobre, o ferro e o selénio.

Minerais estão presentes no esmalte e pode afetar a sua formação e estrutura.

Mas quantos oligoelementos existem no esmalte dos dentes em comparação com o resto do corpo? Para responder a esta pergunta, os cientistas efectuaram um estudo (Ghadimi et al., 2013) com 38 dentes humanos que foram extraídos por várias razões. Mediram a concentração de 19 elementos vestigiais nas amostras de esmalte.

Descobriram que alguns oligoelementos tinham concentrações muito baixas, como o crómio, o molibdénio, o cobalto e o antimónio. Estes oligoelementos eram dificilmente detectáveis nas amostras de esmalte. Outros oligoelementos tinham concentrações muito elevadas, como o zinco, o sódio e o enxofre. Estes oligoelementos eram abundantes nas amostras de esmalte.

Mas como é que estas concentrações se comparam com a composição elementar média do corpo humano?

O estudo concluiu que alguns oligoelementos tinham uma concentração semelhante no esmalte e no corpo, como o potássio e o ferro. Estes oligoelementos estavam uniformemente distribuídos por todo o corpo.

Os elementos vestigiais mais abundantes na saliva (Na, Mg, K e Zn) são também os elementos vestigiais mais abundantes no esmalte dentário (Borella et al. 1994; Sighinolfi et al. 1989).

Outros oligoelementos tinham uma concentração mais elevada no esmalte do que no corpo, tais como enxofre, antimónio, chumbo, silício, sódio, magnésio, molibdénio, cobalto, zinco, manganês, cobre, titânio, crómio, selénio, boro, alumínio e níquel. Estes oligoelementos estavam concentrados no esmalte em 1 (enxofre, antimónio, chumbo, silício, sódio e magnésio), 2 (molibdénio, cobalto, zinco, manganês, cobre, titânio e crómio) ou 3 ordens de grandeza (selénio, boro, alumínio e níquel).

A diferença mais marcante foi a do níquel. O níquel era quase 3500 vezes mais abundante no esmalte do que no corpo. Isto significa que o níquel estava altamente concentrado no esmalte.

A deficiência em oligoelementos pode ter implicações na saúde e na função do esmalte. Por exemplo, alguns oligoelementos podem influenciar as propriedades cristalográficas do esmalte e, em última análise, as suas propriedades físicas.

Terapia e Desafios.

Sabe quanto custa substituir um dente perdido? A cárie dentária ou cárie dentária é uma das doenças mais caras do mundo. Afecta milhões de pessoas, especialmente crianças, e pode provocar dor, infeção e perda de dentes.

Pode pensar que escovar os dentes com pasta dentífrica com flúor e usar fio dental regularmente é suficiente para proteger os seus dentes das cáries. Mas essa não é a história toda.

As cáries são causadas por bactérias que formam uma camada pegajosa nos dentes chamada biofilme. O biofilme é como uma fortaleza que protege as bactérias da saliva, da escova de dentes e do flúor. Também permite que as bactérias produzam ácido que corrói o esmalte e provoca cáries.

Então, como é que podemos romper este biofilme e impedir que as bactérias danifiquem os nossos dentes?

Os cientistas têm estado a procurar novas formas de combater as cáries, visando o próprio biofilme. Uma das estratégias que têm explorado é a utilização de péptidos antimicrobianos, que são substâncias naturais capazes de matar bactérias sem prejudicar as nossas células. Um exemplo destes péptidos é o histatinaque se encontra na nossa saliva e tem uma atividade antimicrobiana de largo espetro.

Outra estratégia que os cientistas têm investigado é a utilização de inibidores do exopolissacárido, que é um tipo de açúcar que as bactérias utilizam para construir a matriz do biofilme. Ao bloquear este açúcar, podemos impedir a formação e o crescimento do biofilme. Alguns estudos demonstraram que a combinação destes inibidores com flúor pode reduzir a quantidade de exopolissacárido e ácidos no biofilme.

Como se pode ver, existem muitas abordagens promissoras para prevenir e tratar as cáries, visando o biofilme. Mas ainda temos um longo caminho a percorrer antes de as podermos utilizar na prática clínica.

Até lá, devemos continuar a seguir as regras básicas de higiene oral: escovar duas vezes por dia com pasta dentífrica com flúor, usar fio dental diariamente, usar elixir bucal, limitar os alimentos e bebidas açucarados e visitar o seu dentista regularmente. O fator mais importante é a dieta. Não consumir mais de 3 a 5 por cento das calorias provenientes de açúcar livre e corrigir as deficiências minerais.

Não existe açúcar livre na natureza, exceto o mel, e todos os produtos utilizados são biológicos, com todo o espetro de minerais vestigiais.

Além disso, um dos factores importantes é a utilização de elixir bucal para matar as bactérias e dissolver o biofilme e a placa bacteriana. A simples escovagem não é suficiente.

Existem produtos naturais não tóxicos muito potentes fitoquímicos, antioxidantese outras substâncias que são boas no combate à cândida e às bactérias e podem ser usadas em elixires naturais caseiros. Ao mesmo tempo, eles também fornecem um elevado teor de antioxidantes e anti-inflamatório apoio às gengivas inflamadas.

Pode ler mais sobre este assunto neste artigo Enxaguante bucal natural caseiro: comprovado, mais forte e menos tóxico.

Em resumo, o que pode fazer para proteger a sua boca? saúde e evitar as consequências do açúcar? Aqui ficam algumas dicas:

1. Limitar a ingestão de açúcares livres a menos de 10% da sua ingestão total de energia por dia, o que corresponde a cerca de 50 gramas ou 12 colheres de chá para um adulto médio. Se possível, o objetivo é atingir menos de 5%, o que corresponde a cerca de 25 gramas ou 6 colheres de chá por dia. Idealmente, o objetivo é 3%.
2. Utilize outros tipos de açúcares, de preferência substitutos naturais de alimentos integrais, como o açúcar de tâmara, em vez de sucralose.
3. Escovar os dentes duas vezes por dia com pasta dentífrica com flúor e usar o fio dental diariamente para remover a placa bacteriana e as bactérias dos dentes e das gengivas.
4. Visite o seu dentista regularmente para fazer check-ups e limpezas profissionais para prevenir e tratar quaisquer problemas orais.
5. Evitar fumar, consumo de álcool excessivamente, fazer uma dieta com baixa pontuação ORAC privado de nutrientese evitar alimentos pró-inflamatórios pois podem causar inflamação crónica e aumentar a risco de cancro oral e de cancro em geral e inflamaria as gengivas e todo o corpo e levaria a aftas e candidíase oral.
6. Apoiar o sistema imunitário para impedir a invasão da cândida e, se tiver aftas ou gengivas inflamadas, procurar tratamento médico.
7. Utilize um elixir bucal para matar as bactérias e a cândida e dissolver o biofilme e a placa bacteriana.
8. Corrigir as carências minerais.

Se seguir estes passos simples, pode desfrutar de um sorriso saudável e de uma vida saudável. Lembre-se: o açúcar pode ser doce, mas também pode ser azedo para a sua saúde oral. Por isso, seja inteligente e escolha sabiamente!

Perguntas Frequentes

Referências:

1. Jørn, A., Paster, B. J., Stokes, L. N., Olsen, I., & Dewhirst, F. E. (2005). Definir a flora bacteriana normal da cavidade oral. Revista de Microbiologia Clínica, 43(11), 5721-5732. https://doi.org/10.1128/jcm.43.11.5721-5732.2005
2. Forssten, S. D., Björklund, M., & Ouwehand, A. C. (2010). O Streptococcus mutans, de Cáries e de Modelos de Simulação. Nutrientes, 2(3), 290-298. https://doi.org/10.3390/nu2030290
3. Metwalli, K. H., Khan, S., Krom, B. P., & Jabra-Rizk, M. A. (2013). O Streptococcus mutans, Candida albicans, e a Boca Humana: Uma Situação complicada. PLOS Pathogens, 9(10), e1003616. https://doi.org/10.1371/journal.ppat.1003616
4. Sheiham, A., & James, W. P. (2015). Dieta e cárie dentária: O papel central dos açúcares livres reenfatizado. Journal of dental research, 94(10), 1341-1347. https://doi.org/10.1177/0022034515590377
5. Klinke, T., Guggenheim, B., Klimm, W., & Thurnheer, T. (2011). Cárie dentária em ratos associada a Candida albicans. Investigação sobre cáries, 45(2), 100-106. https://doi.org/10.1159/000324809
6. Raja, M., Hannan, A., & Ali, K. (2010). Association of Oral Candidal Carriage with Dental Caries in Children (Associação do transporte oral de candidíase com cáries dentárias em crianças). Caries Research, 44(3), 272-276. https://doi.org/10.1159/000314675
7. Organização Mundial de Saúde: OMS. (2017). Os açúcares e a cárie dentária. www.who.int. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/sugars-and-dental-caries
8. Zamojda, E., Orywal, K., Mroczko, B., & Sierpińska, T. (2023). Elementos-traço em esmalte dentário pode ser um potencial fator de avançado de desgaste dos dentes. Minerais, 13(1), 125. https://doi.org/10.3390/min13010125
9. Ghadimi, E., Eimar, H., Marelli, B., Nazhat, S. N., Asgharian, M., Vali, H., & Tamimi, F. (2013). Os oligoelementos podem influenciar as propriedades físicas do esmalte dentário. SpringerPlus, 2, 499. https://doi.org/10.1186/2193-1801-2-499
10. Cho, E. Park, Y. Kim, K. Y., Han, D., Kim, H. S., Kwon, J., & Ahn, H. (2021). Características clínicas e a relevância do oral por candida biofilme em Língua sujeiras. Diário de Fungos, 7(2), p.77. https://doi.org/10.3390/jof7020077
11. Klimuszko, E., Orywal, K., Sierpinska, T., Sidun, J., & Golebiewska, M. (2018). Avaliação de cálcio e magnésio conteúdo no esmalte do dente, sem quaisquer alterações patológicas: in vitro estudo preliminar. Odontologia, 106(4), 369-376. https://doi.org/10.1007/s10266-018-0353-6