O que acontece quando o nosso metabolismo regular queima energia para a vida? Bem, alguma dessa energia escapa e danifica o ADN, diminuindo a nossa longevidade. Algumas das células danificadas terminam naturalmente o seu ciclo de vida e morrem. No seu lugar, vêm novas células da divisão.

Quanto maior for o metabolismo, maior será o dano, e maior será a divisão. Cada vez que uma célula a divide, prende o telómero ao meio. Um telômero é uma pequena área de sequências nucleotídicas repetidas em cada extremidade de um cromossoma.

O objectivo do telómero é manter o fim do cromossoma de deterioração ou fusão com outros cromossomas vizinhos. Durante a duplicação de cromossomas, as enzimas que duplicam o ADN podem manter a sua unidade de duplicação no final de um cromossoma. O que acontece é que, em cada duplicação, o fim do cromossoma é encurtado. Depois de demasiadas divisões, os telómeros desaparecem, e não há mais divisões apenas morte. Trata-se de um processo chamado envelhecimento.

Podemos abrandar este processo e aumentar a nossa longevidade abrandando os danos oxidativos com altos níveis de antioxidantes na dieta, e podemos abrandar o processo aumentando a eficiência energética. O problema é que nada na natureza é 100% eficaz. Parte do oxigénio das nossas células escapa sob a forma de radicais livres e faz a sua oxidação noutros locais.

O stress oxidativo acontece quando uma molécula de oxigénio se divide em átomos únicos com electrões não reparados. Estas moléculas agressivas são chamadas radicais livres. São tão agressivas que atacam a molécula estável mais próxima, tentando roubar a sua partícula de electrões. Quando a partícula atacada é deixada sem electrões, ela tornar-se-á o próprio radical livre. O processo vai criar uma reacção em cadeia. Uma vez iniciado o processo, o resultado final é a ruptura de uma célula viva.

Os radicais livres são criados como parte de um metabolismo normal.

Quatro mecanismos diferentes produzem radicais livres endógenos (o seu corpo cria-os). A produção de radicais livres não pode ser totalmente interrompida. É surpreendentemente divertido para mim que o oxigénio, elemento indispensável à vida, seja também responsável pela nossa morte.

Não é plausível medir directamente o número de radicais livres no corpo. Quanto mais combustível queimarmos, mais depressa nos queimamos.

Já alguma vez se perguntou quantos batimentos cardíacos um homem comum tem na sua vida? Acontece que cada animal recebe cerca de um bilião de batimentos. Os animais mais pequenos têm taxas metabólicas mais elevadas, e o seu coração bate mais depressa. Quando calculamos o número de batimentos para diferentes tamanhos de diferentes espécies de animais, o número mágico é de um bilião. Cavalos, coelhos, gatos, porcos, elefantes, baleias, não importa, é sempre um bilião. Para além dos cães pequenos. Eles têm a ponta curta do pau. Em contraste, os humanos e as galinhas são campeões na medida em que obtemos mais do dobro do número natural habitual. Cerca de 2,21 mil milhões para nós e 2,17 mil milhões de batimentos para as galinhas. Quanto mais rápido for o seu metabolismo, mais rapidamente oxidará e mais curta será a sua longevidade.

Chama-se a isto a teoria da taxa de vida. Max Rubner propôs o conceito pela primeira vez em 1908. Ele observou que os animais maiores sobreviviam sempre mais que os mais pequenos e que os animais maiores tinham metabolismos mais lentos. Uma outra afirmação foi dada a estas observações com a descoberta da lei de Max Kleiber em 1932. Kleiber assumiu que a taxa metabólica basal podia ser correctamente prevista, tomando 3/4 do poder do peso corporal.

Esta teoria é coloquialmente conhecida como a curva rato a-elefante. O apoio a esta teoria foi reforçado por estudos que ligam uma taxa metabólica basal mais baixa (evidente com um batimento cardíaco mais baixo) ao aumento da esperança de vida. A Grande Tartaruga pode viver até 150 anos. Os beija-flores têm o metabolismo mais elevado de qualquer animal homeotérmico. Os seus corações batem a mais de 1263 batimentos por minuto. À noite, entram num estupor, uma forma de sono profundo. Num estupor, o seu ritmo cardíaco cai para 50 batimentos por minuto para conservar energia. A duração média de vida de um beija-flor selvagem é de 3-10 anos.

Uma espécie que se destaca pela longevidade são as araras. As aves em geral são em média cerca de 2 a 3 vezes a longevidade dos mamíferos. Existem grupos específicos de aves que são ainda mais duradouros do que esta média geral. Porquê e como ninguém sabe. O facto interessante é que o consumo de oxigénio numa unidade de tempo em células de aves pode atingir 2,5 vezes o dos mamíferos. Se combinarmos este facto de elevada taxa metabólica e consumo de oxigénio com a longa vida das aves, temos fenómenos científicos não resolvidos. Se calcularmos os números, podemos ver que algumas células aviárias de vida longa podem ser capazes de viver até 20 vezes mais do que alguns dos mamíferos de vida curta, como os ratos, e cinco vezes mais do que os mamíferos regulares de vida longa, como os humanos. Se descobrirmos como e qual é o segredo, poderemos ter uma esperança de vida cinco vezes superior à dos mamíferos normais de longa duração, como os humanos. As aves desenvolveram alguma protecção contra os danos dos radicais livres. Desenvolveram alguns mecanismos eficazes de protecção contra a acumulação de radicais livres. As circunstâncias dessas medidas de protecção até agora continuam a ser elusivas. A longevidade é um tópico importante na investigação científica de hoje.

Os estudos dentro desses sectores de protecção dos radicais livres oxidativos têm sido até agora restritos, e as provas têm sido moderadamente contraditórias. Será significativo nos produtos farmacêuticos, já o é. Antioxidante forte universal e pílula de restrição calórica, tudo o que podemos comer e ainda temos os benefícios. Existem múltiplas substâncias que são submetidas a experiências dentro da indústria farmacêutica, por exemplo, uma substância chama-se Compound SRT1720. O SRT1720 imita a restrição dietética, diminuindo muitos dos efeitos nocivos da dieta rica em gorduras e obesidade sem sinais de toxicidade, mesmo após 80 semanas de tratamento. Ainda não podemos comprar este material.

O que podemos fazer é uma intervenção dietética a fim de optimizar a nossa ingestão de antioxidantes. O que podemos ter actualmente é algo sob a forma de fortes antioxidantes universais como a Astaxantina, Curcumina, ou MegaHidrato e aumentar a nossa ingestão alimentar de antioxidantes dos alimentos. Há uma investigação extensiva que já está disponível e a optimização dos nossos níveis de ingestão alimentar ORAC é recomendada a qualquer pessoa, especialmente em pessoas que têm algum tipo de inflamação e como prevenção de doenças crónicas como o cancro, envelhecimento, diabetes, doenças cardiovasculares, problemas hepáticos e renais, perturbações neurodegenerativas (3).

Já não há mais debate na lista no campo científico sobre a ingestão de antioxidantes. Foi necessário fazer mais investigação, especialmente para ver se a elevada taxa de antioxidantes alimentares teve um efeito adverso nas células imunitárias que utilizam a libertação de radicais livres de oxigénio como os macrófagos. Há também provas de que antioxidantes como o beta-caroteno podem prejudicar-nos se não forem tomados de uma forma alimentar completa. No futuro, haverá provavelmente muito mais investigação feita nesta área.

Num estudo que mencionarei (4), analisaram um tipo de pinheiro de cerdas, Pinus longaeva. É o organismo eucariótico vivo mais antigo conhecido, com o mais antigo de sempre a fazer 4780 anos de idade em 2015. Neste estudo, os investigadores fizeram uma investigação detalhada do comprimento do telómero e da actividade telomerase. A telomerase é uma enzima ribonucleoproteína que adiciona uma sequência de repetição de telómeros dependente da espécie ao fim dos telómeros. Alonga o comprimento dos telómeros. Algumas células, nem todas conseguem manter o comprimento do telómero pela acção desta enzima, mantendo-se assim afastadas da morte. As conclusões da investigação confirmam a suposição de que:

"Tanto o aumento do comprimento do telómero como a actividade telomerase podem contribuir directa/indirectamente para o aumento da esperança de vida e longevidade evidente nos pinheiros de longa duração (2000-5000 anos de esperança de vida)".

No futuro, teremos talvez algum "t-pill", mas até lá precisamos de corrigir o nosso estilo de vida. O jejum periódico pode ser uma forma. Ajudar-nos-á tanto como o exercício e uma boa dieta.

No entanto, quem irá realmente fazer isto? Os monges ascéticos. Numa escala populacional, não é sustentável, e na verdade, numa escala populacional, vemos acção inversa. Para nós, trata-se de como superar o nosso metabolismo e adaptação calórica para que possamos comer mais, perder peso mais rapidamente, e ter seis pacotes de abdominais e batatas fritas ao mesmo tempo. Muitas pessoas descrevem a dieta como uma batalha fisiológica de 50% e uma batalha psicológica de 50%, e não estão longe da marca, a menos que se consiga lidar com os desejos alimentares intensivos que se enfrentam. A maioria das pessoas que fazem dieta tem um défice calórico de cerca de 500 calorias abaixo da manutenção. Após a adaptação metabólica, podemos ver a rapidez com que a perda de peso se processaria. Além disso, mesmo ao virar da esquina são festas de aniversário, férias e, claro, refeições enganosas. Comer por prazer não é novidade.

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. The Rate of Living Theory Revisited doi: 10.1159/000212998
2. Testing the Rate-of-Living/Oxidative Damage Theory of Aging in the Nematode Model Caenorhabditis Elegans doi: 10.1016/j.exger.2007.02.004
3. Medicinal Prospects of Antioxidants: A Review doi: 10.1016/j.ejmech.2019.06.010.
4. Analysis of telomere length and telomerase activity in tree species of various lifespans, and with age in the bristlecone pine Pinus longaeva; Biogerontology. 2005;6(2):101-11

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