As pessoas de ascendência europeia podem beber leite e o resto do globo tem intolerância à lactose. Os negros africanos são 98 por cento intolerantes à lactose e os números de intolerância à lactose na Ásia são semelhantes (1).

A investigação científica confirmou em diferentes estudos do genoma europeu antigo que os caçadores-colectores na Europa não conseguiam digerir a lactose no leite há 8000 anos atrás. Os primeiros europeus que domesticaram animais selvagens também não conseguiam consumir leite. Os colonos que vieram do Próximo Oriente há cerca de 7800 anos também tinham intolerância à lactose. Os pastores Yamnaya que vieram para a Europa das estepes orientais há cerca de 4800 anos atrás também tinham intolerância à lactose.

Só há cerca de 2300 AC, há cerca de 4300 anos, no início da Idade do Bronze, é que a tolerância à lactose varreu a Europa (2). Quando olhamos para o mundo de hoje, a maioria da população ainda não consegue digerir o leite. Se indivíduos intolerantes à lactose consumirem produtos que contenham lactose, podem sentir inchaço, náuseas, dores abdominais, flatulência e diarreia.

A lactose é dividida num açúcar utilizável regular por uma enzima específica chamada lactase criada pelas células no revestimento da parede do intestino delgado (3). A produção de lactase é desligada nos mamíferos na idade adulta porque os mamíferos amamentam apenas nos primeiros períodos após o nascimento. Mais tarde na vida em condições médias, não é necessário ter esta enzima porque nenhum mamífero voltará a amamentar, excepto os humanos. As espécies de mamíferos adultos não amamentam, e o organismo está adaptado para desligar as enzimas para poupar energia. Ao domesticar os animais selvagens e ao ordenhá-los, os primeiros agricultores alteraram as condições do seu habitat, e com o tempo os organismos adaptaram-se.

Hoje em dia, só os descendentes de agricultores europeus podem ainda digerir leite. Os negros africanos não podem. Os asiáticos não podem. A estatística da intolerância à lactose é a seguinte. Aproximadamente 65% de toda a população humana tem uma capacidade reduzida de digerir a lactose após a infância. Em comparação, 5 por cento das pessoas de descendência do Norte da Europa são intolerantes à lactose.

Há, contudo, muitas substâncias no leite que não podemos tolerar. Mesmo que sejamos de países que são rainhas dos lacticínios, ainda não conseguimos lidar muito bem com coisas como o colesterol, uma forma de morfina Lacto chamada casomorfina, e estradiol (o consumo de lacticínios representa 60 a 80 por cento de todo o estrogénio consumido na dieta típica americana). Os opiáceos do leite materno produzem um efeito sedativo no lactente. Esse efeito sedativo é responsável por uma boa medida da ligação mãe-infantil. O leite tem um efeito semelhante ao do medicamento sobre o bebé (ou outros mamíferos filhotes), e garante que o bebé se ligará à mãe e prosseguirá para a enfermeira e obterá os nutrientes. É uma adaptação evolutivamente benéfica. Semelhante à heroína ou à codeína, as casomorfinas retardam os movimentos intestinais e têm um efeito antidiarreico. O efeito opiáceo é a razão pela qual o queijo pode ser constipante, tal como os analgésicos opiáceos.

A lactase é uma enzima que permite ao organismo digerir o açúcar do leite, e que o açúcar é lactose. Os dinamarqueses são apenas 2% intolerantes à lactose. O que significa isto exactamente?

Todos os mamíferos após a rejeição da sucção são deficientes em lactase. Não têm contacto com o leite mais tarde na vida. As reacções de qualquer organismo que não precise de utilizar a lactose de açúcar na idade adulta são de desactivar a enzima lactase para que a enzima lactase seja desactivada ao nível dos genes. Excepto para os agricultores europeus, que forçaram os seus corpos durante milhares de anos a consumi-la.

Assim, os dinamarqueses são hoje apenas 2% não-tolerantes, a Finlândia 18%, os índios 50%, os judeus israelitas 58%, os afro-americanos 70%, os judeus Ashkenazi 78%, os árabes 78%, os taiwaneses 85%, os cipriotas gregos 85%, os japoneses 85%, a Tailândia 90%, os filipinos 90%, os africanos negros mais de 90% (3).  A OMS aumentou esse número, dizendo que é de cerca de 95% a 100%, para os índios 90 a 100, para os asiáticos 90 a 95, para os mediterrânicos 60 a 75 e os norte-americanos 10 a 15 e para a Europa 5 a 10 por cento.

O verdadeiro problema é que mesmo que sejamos tolerantes à lactose, esta é metabolizada de uma forma não natural e não se destina a ser consumida durante um período de tempo prolongado. Temos a enzima lactase que quebra a lactose do açúcar na dextrose e na galactose. Metade é glicose e a outra metade é galactose.

No entanto, a galactose não pode ser utilizada até ser digerida em glucose. As células só utilizam a glicose como combustível. Existe uma enzima chamada beta-galactosidase que transforma a galactose em glicose que precisamos. No entanto, como nenhum animal necessita desta enzima após rejeição, esta enzima é desactivada para sempre. Todos, todos os humanos no planeta Terra, se for um indivíduo adulto, têm deficiência de galactosidase. Todos vocês que estão a ler isto agora e eu tenho uma deficiência de beta-galactosidase. Isto significa que se consumirem açúcar do leite, o que significa lactose, se forem tolerantes à lactose, podem utilizá-la, têm lactase. A lactase metaboliza a lactose e irá receber glucose e, além disso, galactose. A glicose será utilizada normalmente. E com a galactose, o que vamos fazer? Não podemos utilizá-la, para onde vai a galactose?

Parte dela é ejectada para fora através da pele. Alguns acabam nos olhos e são armazenados na córnea. As cataratas dos idosos provêm da galactose. Os adultos que consomem grandes quantidades de leite, e têm uma elevada actividade de lactase, sofrem frequentemente de acumulação de galactose de galactitol no lóbulo ocular e têm uma elevada probabilidade de cataratas de idosos (4).

Não só isso, mas também é armazenado no corpo noutros locais também. As mulheres acumulam-se à volta dos ovários, e está associado ao cancro dos ovários e à infertilidade. Um em cada quatro casais vai para tratamentos de infertilidade em países europeus. Nos países africanos, onde não utilizam leite, não têm problemas com a infertilidade. É desconhecido como uma doença. No estudo de Daniel W. Cramer Harvard Medical School (5 ) foi observada uma ligação entre o consumo de galactose e o aumento do risco de cancro nos ovários. As mulheres intolerantes à lactose são susceptíveis de consumir menos lactose. Concluíram que: "Esta descoberta sugere que a diminuição do consumo de lactose no início da vida pode reduzir o risco de cancro nos ovários, embora sejam necessários mais estudos para confirmar esta descoberta". Para as mulheres tailandesas, por exemplo, que não consomem leite, não existe infertilidade ao nível de significância estatística. Na Tailândia, onde 98% dos adultos são intolerantes à lactose, a fertilidade média entre as mulheres de 35-39 anos foi apenas 26% inferior à taxa máxima para as idades entre 25-29 anos. Na Austrália e no Reino Unido, onde a intolerância à lactose afecta apenas 5% dos adultos, as taxas de fertilidade entre os 35-39 anos estão 82% abaixo da taxa máxima para os 25-29 anos.

Além dos riscos do consumo de leite em indivíduos tolerantes à lactose, o que acontecerá quando um indivíduo que não é tolerante à lactose beber leite? O açúcar do leite não será digerido. Fará com que a lactose seja decomposta por bactérias nos intestinos. As bactérias vão começar a multiplicar-se, isto aumenta a pressão osmótica, o fluido flui para os intestinos, e o indivíduo fica com diarreia.

Após a Segunda Guerra Mundial, os EUA tinham uma grande reserva de leite em pó que tinham de eliminar de alguma forma. Em vez disso, decidiram que por haver uma "lacuna de proteínas", enviam esse leite em pó para África como ajuda humanitária. Muitas crianças e bebés já subnutridos ficaram com diarreia por causa disso. Os países africanos que receberam leite em pó como ajuda humanitária sofreram um aumento da mortalidade, especialmente em crianças pequenas que já se encontravam ao nível de desnutrição grave.

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Lactose malabsorption and intolerance: a review. doi: 10.1039/c8fo00555a
2. Genome flux and stasis in a five millennium transect of European prehistory https://doi.org/10.1038/ncomms6257
3. Country, regional, and global estimates for lactose malabsorption in adults: a systematic review and meta-analysis. doi: 10.1016/S2468-1253(17)30154-1
4. Metabolism of lactose in the human body. DOI: 10.3109/00365529409091741
5. Is Dietary Milk Intake Associated with Cataract Extraction History in Older Adults? An Analysis from the US Population. doi: 10.1155/2020/2562875
6. Alimentos e nutrientes lácteos em relação ao risco de cancro dos ovários e subtipos histológicos principais doi: [10.1002/ijc.27701]

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