Toxicidade Ambiental- É Apenas Uma Cadeia Alimentar

A toxicologia ambiental é o estudo científico dos efeitos na saúde da exposição a substâncias químicas tóxicas em ambientes vivos. O termo também se refere à gestão das toxinas ambientais e da toxicidade.

A contaminação do ar, água, ou solo com substâncias potencialmente perigosas pode prejudicar qualquer indivíduo ou comunidade. Os contaminantes são substâncias químicas encontradas em maiores quantidades do que as que ocorrem naturalmente no ambiente. Estes contaminantes podem entrar nos nossos corpos através de uma variedade de fontes residenciais, comerciais, e industriais. Mofo, arsénico, e flores de algas tóxicas são exemplos de contaminantes ambientais nocivos que podem ocorrer biologicamente.

Quando as toxinas entram no ambiente, vão parar à água. Depois, através dos sistemas fluviais, acabarão por ir parar ao oceano. Elas serão diluídas, e não haverá problemas. Com o tempo, elas dissipar-se-ão.

A resposta curta é não.

A toxicidade ambiental é a bioacumulação de toxinas. Os organismos são como filtros. É correcto que as concentrações de todos os poluentes e drogas e outros produtos químicos da nossa indústria pesada são baixas quando medidas directamente na água dos oceanos, mas já existe um fenómeno chamado bioacumulação.

Se o produto químico for estável, acabará em plâncton, algas, e outros organismos. Se houver uma substância no ambiente, o organismo irá absorvê-la, conduzindo à toxicidade ambiental e isso é um processo conhecido como bioacumulação. When we breathe, if there is smoke in the air we will absorb it in the same manner as plankton or algae will absorb anything that is in the water. If the rate of absorption is faster than the rate and the ability of the organism for excretion, the substance will in time accumulate. A substance such as heavy metals for example or pesticides that remain unaffected in the environment and are stable for an extended period will get filtered by the organisms that live in that water. Because they have the tendency to be soluble in fat but not in water they accumulate in living organisms. Meaning they stick to the fat and other cells in the body and don’t want to leave.

Portanto, todos os venenos que se encontram nos oceanos e que são de origem humana e resistentes ao calor e quimicamente estáveis bioacumularão e atingirão uma concentração muito mais elevada em organismos do que na água. Os organismos são como filtros. Filtram tudo o que existe na água, bom ou mau. Isto não é uma boa notícia para nós. A situação nem sequer seria tão má, mas há mais um processo chamado biomagnificação. Se compreendermos a cadeia alimentar, a acumulação de toxinas fica centenas de vezes pior à medida que avançamos. A toxicidade ambiental torna-se horrenda nos tempos modernos devido a isto. Estas toxinas lipossolúveis não podem ser metabolizadas ou decompostas, e ao mesmo tempo, não podem ser excretadas através dos rins pela urina, porque a gordura e a água não se misturam. A única forma de o organismo se livrar delas é por actividade enzimática, e se um organismo não tiver enzimas para as degradar, estas acumular-se-ão nos tecidos gordos. A maioria se não todas estas substâncias químicas são novas e de origem humana e os organismos não têm um mecanismo para as desintoxicar porque, em evolução, nunca tiveram de o fazer, até agora. Assim, o que acontece é que quando os peixes pequenos são comidos por peixes grandes, todas as suas toxinas são passadas para os peixes maiores. As gorduras e todas as toxinas neles presentes serão digeridas no intestino e serão absorvidas pelo organismo do predador onde serão acumuladas ainda mais. Uma vez que em cada nível da cadeia alimentar há algum grau de energia que se perde, para compensar um predador irá consumir um número mais significativo de presas, incluindo todas as suas substâncias tóxicas lipofílicas.

A concentração pode ser insignificante nos oceanos, mas depois a água começa a ser filtrada por algas. Dois grupos principais de substâncias biomagnificam. Ambos são lipofílicos e não são facilmente degradados. Um deles são estes novos químicos que são desconhecidos dos sistemas imunitários dos animais. Estas substâncias são conhecidas como "poluentes orgânicos persistentes" ou POP. São chamados persistentes porque não se degradam no ambiente. A água de esgoto regular ao entrar no rio ou no oceano não tem qualquer impacto em grande escala, porque passa pelo processo natural de degradação e desaparece. Apenas as substâncias químicas artificiais não naturais criadas pelo homem permanecem as persistentes.

Além do POP, existem metais. Os metais são elementos, o que significa que não são matéria viva, pelo que não são biodegradáveis. Os organismos que através da evolução foram expostos a níveis elevados de alguns destes metais tóxicos que podem ser encontrados naturalmente no ambiente, desenvolveram com o tempo mecanismos defensivos para contrariar essa exposição. O problema surge quando há uma mudança abrupta num ambiente que está a expor estes organismos a concentrações mais elevadas do que aquelas a que estão adaptados para fazer face. Isso provocará uma acumulação destes metais no organismo que não é capaz de os desintoxicar e excretar com rapidez suficiente para evitar danos.

Mercury, for instance, is only present in minuscule amounts in seawater. When algae absorb seawater, everything in it including mercury will stick and won’t leave. Algae in some sense are acting like a seawater filtration system. Mercury will get absorbed by algae (generally as methylmercury). That filtering will start the process of bioaccumulation. Any species that will eat algae will also eat all the mercury in it. That will result in an ever-increasing concentration and buildup in the adipose tissue of successive trophic levels with the ever-increasing level of toxicity all the way up to larger fish. When we or any other predatory species eat those large fish, we will also consume all of the accumulated mercury. As bioaccumulation increases the concentration level in the predatory fish or birds will be much higher and in some cases severely toxic. For instance, herring contains mercury concentration at approximately 0.01 parts per million (ppm). Top predators like a shark will have it at even higher than 1 ppm. How did mercury even end up in the seawater? Inorganic mercury is found in the ground, and it gets released by gold mining and the primary production of non-ferrous metals. The more substantial contributor is fossil fuel burning. When coal or oil is burned it will be released into the atmosphere then it will be washed by rain. Thru river streams eventually, it will end up in the ocean. Once in the ocean, it never leaves for eternity. It does not biodegrade.

A única solução possível para a toxicidade ambiental é descer na cadeia alimentar. Ou seja, comer alimentos vegetais integrais veganos. As pessoas não se apercebem que a alimentação animal também está cheia de pesticidas e que nos tecidos gordos dos animais de criação também há uma acumulação de toxinas. Cerca de 70 por cento de todos os pesticidas que as pessoas consomem na dieta americana padrão provêm de gordura de produtos animais, não de frutas e vegetais pulverizados que é necessário lavar para remover o resíduo. Não podemos lavar o pesticida da carne. Precisamos de descer na cadeia alimentar para o evitar por completo. Por exemplo, o óleo de krill deve ser mais puro do que o óleo de peixe puro. O krill tem uma elevada taxa de mortalidade e vive pouco e é baixo na cadeia alimentar, pelo que não teria tantos poluentes. Ir até aos vegetais marinhos é o melhor caminho sem suplemento, especialmente porque podemos obter mais outros minerais como iodo e fitoquímicos ao comer legumes do mar numa salada do que apenas tomar suplementos de DHA à base de algas ou de krill. Os nossos oceanos estão agora tão poluídos que mesmo organismos de baixo nível podem ser contaminados. Especialmente depois das algas florescerem e de todas as neurotoxinas que esta forma de algas pode criar.

Eu gostava de comer lulas regularmente. Considerava-as saudáveis porque têm um baixo nível de gordura. Considerava-as a proteína mais pura de todos os animais. Gostava de as comparar às claras de ovo. Eu era um miúdo das proteínas do ginásio. As lulas têm uma taxa de reprodução elevada e não devem ser contaminadas, excepto no que se refere aos seus órgãos internos e quanto mais velha for a lula, mais cádmio pode acumular-se (Kim et al., 2013). Cadmium poisoning cases something called Itai-Itai disease (itai-itai byo, “it hurts-it hurts disease”) was the name given to the mass cadmium poisoning of Toyama Prefecture, Japan, starting around 1912. Cadmium is very toxic. The discovery of small amounts of cadmium in McDonald’s “Shrek Forever After” drinking glasses resulted in fear and anger. This led to a nationwide recall over the dangers that this toxic metal could affect young children. The biggest problem with cadmium is that it has a tendency to accumulate in the body. Our bodies have a hard time excreting it so that is why it will accumulate and generate toxicity and carcinogenic effects.

A conclusão lógica de tudo isto é que mesmo as criaturas dos níveis mais baixos da cadeia alimentar que têm um elevado nível de reprodução podem, num curto período de tempo, acumular metais pesados e toda uma variedade de outras toxinas que desconhecemos. A carne de lula pode estar limpa por enquanto se cortarmos os órgãos internos e os deitarmos fora, mas e todas as outras coisas que não pesquisei? Será possível investigar todos os aspectos dos alimentos que consumimos? Eu só posso seguir a lógica e não posso fazer investigação nutricional para cada coisa. Utilizei aqui o cádmio e o mercúrio apenas como exemplo. O bom e velho envenenamento por chumbo e toda a tabela periódica podem ser acrescentados à lista, e até agora isto são apenas metais. A grande variedade de outros poluentes químicos é também uma preocupação. Até os ursos polares têm agora lesões renais, densidade mineral óssea reduzida, fígado gordo e inflamação crónica devido a envenenamento alimentar (Sonne et al., 2005). Os golfinhos também (Vetter et al., 2001).

Os compostos organo-halogenados são congéneres PCB, DDT e metabolitos, compostos relacionados com clordano, e assim por diante. O efeito do POP na saúde humana e também no ambiente é real e mesmo que pensemos que é algo que podemos ignorar, a situação não é como tal. A comunidade internacional fez a intenção de restringir a produção na Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, em 2001. No entanto, a verdadeira história é que não podemos. Eles são uma parte essencial da agricultura moderna e de diferentes tipos de indústrias. Nem tudo pode ser reciclado e purificado. Os POP também podem evaporar-se e entrar na atmosfera. Como resistem a reacções de ruptura no ar e são estáveis, podem percorrer longas distâncias. Depois cairão e serão depositados de novo. Isto resulta numa acumulação de POP em áreas distantes do local onde foram utilizados ou emitidos. Podem chegar até à Antárctida e ao Círculo Polar Árctico. Já não temos uma vida limpa porque não existe uma forma natural de produzir organicamente alimentos para milhares de milhões de pessoas no planeta. Alguns dos POP mais conhecidos, por exemplo, bifenilos policlorados (PCB), dioxinas, e diclorodifeniltricloroetano (DDT). Os PCB são utilizados em plásticos, como aditivos em tintas, em transformadores eléctricos, e condensadores, em papel autocopiador, e como fluidos de troca de calor. Portanto, não há plástico e electrónica sem eles. Os PCB são venenosos para os peixes em altas dosagens, e correlacionados com falhas de desova em baixas doses. Nos seres humanos, os PCB estão associados à supressão imunitária e esterilidade, e a maior parte da exposição provém dos alimentos. Hoje em dia, um em cada seis casais tem dificuldade em conceber um bebé. O número de casais que tentam métodos terapêuticos devido ao problema da concepção natural tem aumentado drasticamente no período pósWW2. Um número de 15% dos casais que são estéreis é mais substancial do que no passado, por exemplo, há 100 anos atrás. A contagem de esperma no homem médio diminuiu quase para metade nos últimos 60 anos. A fertilidade é menor em todos os homens e mulheres, e como resultado 1 em cada 6 casais é estéril. Muitos especialistas atribuem esta queda ao aumento de químicos ambientais que têm efeitos estrogénicos fracos, tais como o DDT e o PCB. Um aumento dos níveis de estrogénio no abastecimento geral de água, devido à utilização de pílulas contraceptivas orais, também tem sido implicado. Existem hoje muitos produtos químicos neste mundo.

No presente estudo (Rozati et al., 2002) mediram a correlação entre a contagem de espermatozóides e os estrogénios ambientais. Quando falam de estrogénios de toxicidade ambiental, não se referem a fitoestrogénios produzidos por plantas, mas a xenoestrogénios, pesticidas como o PCP, o DDT ou o BPA do plástico, etc. A maioria destes estrogénios foi encontrada no peixe. Os consumidores urbanos de peixe têm os níveis médios mais elevados de PE e PCB. Nos homens inférteis, a contagem total de espermatozóides móveis está correlacionada com a sua exposição aos xenoestrogénios. Encontraram também correlações substanciais entre os níveis de PCB e o volume do ejaculado, a motilidade, a vitalidade e a capacidade osmorreguladora. Níveis mais elevados de PCB foram associados a danos nos espermatozóides (p < 0,05). Os ftalatos também foram significativamente mais altos em homens inférteis, com níveis mais altos de ftalatos sendo correlacionados com danos ao DNA do esperma. Tanto as concentrações de PCB como de ftalatos estavam também correlacionadas com uma diminuição da contagem total de espermatozóides móveis. Concluiu-se que os PCB e os PE (ésteres de ftalato) podem influenciar a deterioração da qualidade do sémen na população em geral, com especial atenção como factor contribuinte para a infertilidade nos homens. A contagem de espermatozóides era algo na ordem dos 10 (média móvel), a contagem de espermatozóides vivos móveis em milhões para os comedores de peixe e acima de 80 para os vegetarianos. A diferença é cerca de oito vezes maior. Se o peixe não o tornar estéril ao diminuir a contagem de espermatozóides, provocará uma redução da testosterona e outras doenças pró-estrogénicas, tanto nos homens como nas mulheres, como o cancro da mama, a menopausa precoce, a endometriose e problemas com as hormonas da tiróide. Muitos dos pesticidas actuam de forma semelhante e têm potencial de desregulação endócrina. Por exemplo, sabemos que a hipospádia, um defeito congénito do pénis em que a abertura não se encontra na ponta mas no outro lado do pénis, é causada pelo fungicida Vinclozolin (Vilela et al., 2007). Continua a pensar que comer salmão selvagem é benéfico para a saúde?

The real problem is that a number of chemicals just grow and grow. Most of them are secret. We do not have research on what they do, and nobody is talking. In the period from 2001, the Stockholm Convention list has been expanded to include polycyclic aromatic hydrocarbons (PAH) or at least some of the most dangerous ones and also brominated flame retardants and some other compounds. Moreover, all of this is just what is tested. We need to understand that nobody will finance the research into the toxicity of different industrial chemicals that are found in the environment primarily in the long run because that is not what is going to increase the profits. Quite the opposite it will just make business more expensive. There are a lot of undeveloped countries that don’t care about long-run destruction. Most of the impoverished nations are going to do anything just to survive, and that is a breeding ground for corruption, and companies love that.

A maior parte das indústrias pesadas despeja os seus resíduos tóxicos em países do terceiro mundo sem regulamentação e dá algum dinheiro a alguns políticos corruptos, ainda hoje. Alguns dos resíduos são transportados de países ocidentais e aí também são despejados. Há um mercado para isso. Se há algo que é demasiado caro para ser eliminado nos Estados Unidos, transportam-no para países do terceiro mundo e despejam-no. Não há regulamentação. Para além do dumping, há uma tendência ainda pior. As empresas que optam por investir em países estrangeiros e, com isto, refiro-me a formas de investimento substancial de raiz, tendem a deslocalizar-se para países onde podem ter os custos de produção mais baixos, o que significa as normas ambientais mais baixas ou a aplicação mais fraca. É uma espécie de paraíso da poluição. Só os resíduos das indústrias que não podem ser atribuídos são transportados e despejados. Ou eu perguntaria apenas o seguinte: o que é que acontece a nível individual? Quantas pessoas comuns vão deitar as suas lâmpadas eléctricas de mercúrio no contentor do lixo comum? Não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. O mercúrio das lâmpadas eléctricas acabará por ser libertado no ambiente. Por outro lado, as pessoas também estão a depositar resíduos perigosos nas lixeiras municipais para evitar pagar as taxas cobradas pelos transportadores de resíduos. Toda a gente o faz, especialmente as pessoas com grandes dívidas de crédito. A EPA começou a regulamentar os resíduos perigosos em 1976. As lixeiras de resíduos tóxicos, que são remanescentes da era anterior a 1976, ainda cá estão e representam uma ameaça. Além disso, existe a prática de descargas ilegais que criou um grande número de lixeiras.

A única solução possível para evitar a toxicidade é descer na cadeia alimentar.

Referências:

1. Kim, B. M., Lee, S. Y., & Jeong, I. H. (2013). Influence of squid liver powder on accumulation of cadmium in serum, kidney and liver of mice. Preventive nutrition and food science, 18(1), 1–10. https://doi.org/10.3746/pnf.2013.18.1.001
2. Sonne, C., Dietz, R., Leifsson, P. S., Born, E. W., Letcher, R. J., Kirkegaard, M., Muir, D. C., Riget, F. F., & Hyldstrup, L. (2005). Do organohalogen contaminants contribute to histopathology in liver from East Greenland polar bears (Ursus maritimus)?. Perspectivas da saúde ambiental, 113(11), 1569–1574. https://doi.org/10.1289/ehp.8038
3. Vetter, W., Scholz, E., Gaus, C., Müller, J., & Haynes, D. R. (2001b). Anthropogenic and Natural Organohalogen Compounds in Blubber of Dolphins and Dugongs ( Dugong dugon ) from Northeastern Australia. Archives of Environmental Contamination and Toxicology, 41(2), 221–231. https://doi.org/10.1007/s002440010241
4. Rozati, R., Reddy, P. P., Reddanna, P., & Mujtaba, R. (2002). Role of environmental estrogens in the deterioration of male factor fertility. Fertility and sterility, 78(6), 1187–1194. https://doi.org/10.1016/s0015-0282(02)04389-3
5. Vilela, M. L., Willingham, E., Buckley, J., Liu, B. C., Agras, K., Shiroyanagi, Y., & Baskin, L. S. (2007). Endocrine disruptors and hypospadias: role of genistein and the fungicide vinclozolin. Urology, 70(3), 618–621. https://doi.org/10.1016/j.urology.2007.05.004
6. Zennegg M. (2018). Dioxins and PCBs in Meat – Still a Matter of Concern?. Chimia, 72(10), 690–696. https://doi.org/10.2533/chimia.2018.690

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