Toxicidade Ambiental- É Apenas Uma Cadeia Alimentar

A toxicologia ambiental é o estudo científico dos efeitos na saúde da exposição a substâncias químicas tóxicas em ambientes vivos. O termo também se refere à gestão das toxinas ambientais e da toxicidade.

A contaminação do ar, água, ou solo com substâncias potencialmente perigosas pode prejudicar qualquer indivíduo ou comunidade. Os contaminantes são substâncias químicas encontradas em maiores quantidades do que as que ocorrem naturalmente no ambiente. Estes contaminantes podem entrar nos nossos corpos através de uma variedade de fontes residenciais, comerciais, e industriais. Mofo, arsénico, e flores de algas tóxicas são exemplos de contaminantes ambientais nocivos que podem ocorrer biologicamente.

Quando as toxinas entram no ambiente, vão parar à água. Depois, através dos sistemas fluviais, acabarão por ir parar ao oceano. Elas serão diluídas, e não haverá problemas. Com o tempo, elas dissipar-se-ão.

A resposta curta é não.

A toxicidade ambiental é a bioacumulação de toxinas. Os organismos são como filtros. É correcto que as concentrações de todos os poluentes e drogas e outros produtos químicos da nossa indústria pesada são baixas quando medidas directamente na água dos oceanos, mas já existe um fenómeno chamado bioacumulação.

Se o produto químico for estável, acabará em plâncton, algas, e outros organismos. Se houver uma substância no ambiente, o organismo irá absorvê-la, conduzindo à toxicidade ambiental e isso é um processo conhecido como bioacumulação. Quando respiramos, se houver fumo no ar, absorvemo-lo da mesma forma que o plâncton ou as algas absorvem tudo o que se encontra na água. Se a taxa de absorção for mais rápida do que a taxa e a capacidade de excreção do organismo, a substância acumular-se-á com o tempo. Uma substância como os metais pesados, por exemplo, ou os pesticidas, que permanecem inalterados no ambiente e são estáveis durante um longo período de tempo, serão filtrados pelos organismos que vivem nessa água. Como têm tendência para serem solúveis na gordura mas não na água, acumulam-se nos organismos vivos. Ou seja, aderem à gordura e a outras células do corpo e não querem sair.

Portanto, todos os venenos que se encontram nos oceanos e que são de origem humana e resistentes ao calor e quimicamente estáveis bioacumularão e atingirão uma concentração muito mais elevada em organismos do que na água. Os organismos são como filtros. Filtram tudo o que existe na água, bom ou mau. Isto não é uma boa notícia para nós. A situação nem sequer seria tão má, mas há mais um processo chamado biomagnificação. Se compreendermos a cadeia alimentar, a acumulação de toxinas fica centenas de vezes pior à medida que avançamos. A toxicidade ambiental torna-se horrenda nos tempos modernos devido a isto. Estas toxinas lipossolúveis não podem ser metabolizadas ou decompostas, e ao mesmo tempo, não podem ser excretadas através dos rins pela urina, porque a gordura e a água não se misturam. A única forma de o organismo se livrar delas é por actividade enzimática, e se um organismo não tiver enzimas para as degradar, estas acumular-se-ão nos tecidos gordos. A maioria se não todas estas substâncias químicas são novas e de origem humana e os organismos não têm um mecanismo para as desintoxicar porque, em evolução, nunca tiveram de o fazer, até agora. Assim, o que acontece é que quando os peixes pequenos são comidos por peixes grandes, todas as suas toxinas são passadas para os peixes maiores. As gorduras e todas as toxinas neles presentes serão digeridas no intestino e serão absorvidas pelo organismo do predador onde serão acumuladas ainda mais. Uma vez que em cada nível da cadeia alimentar há algum grau de energia que se perde, para compensar um predador irá consumir um número mais significativo de presas, incluindo todas as suas substâncias tóxicas lipofílicas.

A concentração pode ser insignificante nos oceanos, mas depois a água começa a ser filtrada por algas. Dois grupos principais de substâncias biomagnificam. Ambos são lipofílicos e não são facilmente degradados. Um deles são estes novos químicos que são desconhecidos dos sistemas imunitários dos animais. Estas substâncias são conhecidas como "poluentes orgânicos persistentes" ou POP. São chamados persistentes porque não se degradam no ambiente. A água de esgoto regular ao entrar no rio ou no oceano não tem qualquer impacto em grande escala, porque passa pelo processo natural de degradação e desaparece. Apenas as substâncias químicas artificiais não naturais criadas pelo homem permanecem as persistentes.

Além do POP, existem metais. Os metais são elementos, o que significa que não são matéria viva, pelo que não são biodegradáveis. Os organismos que através da evolução foram expostos a níveis elevados de alguns destes metais tóxicos que podem ser encontrados naturalmente no ambiente, desenvolveram com o tempo mecanismos defensivos para contrariar essa exposição. O problema surge quando há uma mudança abrupta num ambiente que está a expor estes organismos a concentrações mais elevadas do que aquelas a que estão adaptados para fazer face. Isso provocará uma acumulação destes metais no organismo que não é capaz de os desintoxicar e excretar com rapidez suficiente para evitar danos.

O mercúrio, por exemplo, só está presente em quantidades minúsculas na água do mar. Quando as algas absorvem a água do mar, tudo o que nela se encontra, incluindo o mercúrio, adere e não sai. De certa forma, as algas actuam como um sistema de filtragem da água do mar. O mercúrio é absorvido pelas algas (geralmente sob a forma de metilmercúrio). Esta filtragem inicia o processo de bioacumulação. Qualquer espécie que coma algas comerá também todo o mercúrio nelas contido. O resultado será uma concentração cada vez maior e uma acumulação no tecido adiposo dos sucessivos níveis tróficos, com um nível de toxicidade cada vez maior até aos peixes maiores. Quando nós ou qualquer outra espécie predadora comermos esses peixes grandes, estaremos também a consumir todo o mercúrio acumulado. À medida que a bioacumulação aumenta, o nível de concentração nos peixes ou aves predadores será muito mais elevado e, nalguns casos, gravemente tóxico. Por exemplo, o arenque contém uma concentração de mercúrio de aproximadamente 0,01 partes por milhão (ppm). Os predadores de topo, como os tubarões, têm-no a mais de 1 ppm. Como é que o mercúrio foi parar à água do mar? O mercúrio inorgânico encontra-se no solo e é libertado pela extração de ouro e pela produção primária de metais não ferrosos. O maior contribuinte é a queima de combustíveis fósseis. Quando se queima carvão ou petróleo, o mercúrio é libertado para a atmosfera e depois é arrastado pela chuva. Através das correntes dos rios, acaba por ir parar ao oceano. Uma vez no oceano, nunca mais sai para a eternidade. Não se biodegrada.

A única solução possível para a toxicidade ambiental é descer na cadeia alimentar. Ou seja, comer alimentos vegetais integrais veganos. As pessoas não se apercebem que a alimentação animal também está cheia de pesticidas e que nos tecidos gordos dos animais de criação também há uma acumulação de toxinas. Cerca de 70 por cento de todos os pesticidas que as pessoas consomem na dieta americana padrão provêm de gordura de produtos animais, não de frutas e vegetais pulverizados que é necessário lavar para remover o resíduo. Não podemos lavar o pesticida da carne. Precisamos de descer na cadeia alimentar para o evitar por completo. Por exemplo, o óleo de krill deve ser mais puro do que o óleo de peixe puro. O krill tem uma elevada taxa de mortalidade e vive pouco e é baixo na cadeia alimentar, pelo que não teria tantos poluentes. Ir até aos vegetais marinhos é o melhor caminho sem suplemento, especialmente porque podemos obter mais outros minerais como iodo e fitoquímicos ao comer legumes do mar numa salada do que apenas tomar suplementos de DHA à base de algas ou de krill. Os nossos oceanos estão agora tão poluídos que mesmo organismos de baixo nível podem ser contaminados. Especialmente depois das algas florescerem e de todas as neurotoxinas que esta forma de algas pode criar.

Eu gostava de comer lulas regularmente. Considerava-as saudáveis porque têm um baixo nível de gordura. Considerava-as a proteína mais pura de todos os animais. Gostava de as comparar às claras de ovo. Eu era um miúdo das proteínas do ginásio. As lulas têm uma taxa de reprodução elevada e não devem ser contaminadas, excepto no que se refere aos seus órgãos internos e quanto mais velha for a lula, mais cádmio pode acumular-se (Kim et al., 2013). Casos de envenenamento por cádmio algo chamado de doença Itai-Itai (itai-itai byo, "it hurts-it hurts disease") foi o nome dado ao envenenamento em massa por cádmio na província de Toyama, no Japão, que começou por volta de 1912. O cádmio é muito tóxico. A descoberta de pequenas quantidades de cádmio nos copos do McDonald's "Shrek Para Sempre" provocou medo e raiva. Isto levou a uma recolha a nível nacional devido aos perigos que este metal tóxico poderia afetar as crianças pequenas. O maior problema do cádmio é que tem tendência para se acumular no corpo. O nosso corpo tem dificuldade em excretá-lo e é por isso que se acumula e gera toxicidade e efeitos cancerígenos.

A conclusão lógica de tudo isto é que mesmo as criaturas dos níveis mais baixos da cadeia alimentar que têm um elevado nível de reprodução podem, num curto período de tempo, acumular metais pesados e toda uma variedade de outras toxinas que desconhecemos. A carne de lula pode estar limpa por enquanto se cortarmos os órgãos internos e os deitarmos fora, mas e todas as outras coisas que não pesquisei? Será possível investigar todos os aspectos dos alimentos que consumimos? Eu só posso seguir a lógica e não posso fazer investigação nutricional para cada coisa. Utilizei aqui o cádmio e o mercúrio apenas como exemplo. O bom e velho envenenamento por chumbo e toda a tabela periódica podem ser acrescentados à lista, e até agora isto são apenas metais. A grande variedade de outros poluentes químicos é também uma preocupação. Até os ursos polares têm agora lesões renais, densidade mineral óssea reduzida, fígado gordo e inflamação crónica devido a envenenamento alimentar (Sonne et al., 2005). Os golfinhos também (Vetter et al., 2001).

Os compostos organo-halogenados são congéneres PCB, DDT e metabolitos, compostos relacionados com clordano, e assim por diante. O efeito do POP na saúde humana e também no ambiente é real e mesmo que pensemos que é algo que podemos ignorar, a situação não é como tal. A comunidade internacional fez a intenção de restringir a produção na Convenção de Estocolmo sobre Poluentes Orgânicos Persistentes, em 2001. No entanto, a verdadeira história é que não podemos. Eles são uma parte essencial da agricultura moderna e de diferentes tipos de indústrias. Nem tudo pode ser reciclado e purificado. Os POP também podem evaporar-se e entrar na atmosfera. Como resistem a reacções de ruptura no ar e são estáveis, podem percorrer longas distâncias. Depois cairão e serão depositados de novo. Isto resulta numa acumulação de POP em áreas distantes do local onde foram utilizados ou emitidos. Podem chegar até à Antárctida e ao Círculo Polar Árctico. Já não temos uma vida limpa porque não existe uma forma natural de produzir organicamente alimentos para milhares de milhões de pessoas no planeta. Alguns dos POP mais conhecidos, por exemplo, bifenilos policlorados (PCB), dioxinas, e diclorodifeniltricloroetano (DDT). Os PCB são utilizados em plásticos, como aditivos em tintas, em transformadores eléctricos, e condensadores, em papel autocopiador, e como fluidos de troca de calor. Portanto, não há plástico e electrónica sem eles. Os PCB são venenosos para os peixes em altas dosagens, e correlacionados com falhas de desova em baixas doses. Nos seres humanos, os PCB estão associados à supressão imunitária e esterilidade, e a maior parte da exposição provém dos alimentos. Hoje em dia, um em cada seis casais tem dificuldade em conceber um bebé. O número de casais que tentam métodos terapêuticos devido ao problema da concepção natural tem aumentado drasticamente no período pósWW2. Um número de 15% dos casais que são estéreis é mais substancial do que no passado, por exemplo, há 100 anos atrás. A contagem de esperma no homem médio diminuiu quase para metade nos últimos 60 anos. A fertilidade é menor em todos os homens e mulheres, e como resultado 1 em cada 6 casais é estéril. Muitos especialistas atribuem esta queda ao aumento de químicos ambientais que têm efeitos estrogénicos fracos, tais como o DDT e o PCB. Um aumento dos níveis de estrogénio no abastecimento geral de água, devido à utilização de pílulas contraceptivas orais, também tem sido implicado. Existem hoje muitos produtos químicos neste mundo.

No presente estudo (Rozati et al., 2002) mediram a correlação entre a contagem de espermatozóides e os estrogénios ambientais. Quando falam de estrogénios de toxicidade ambiental, não se referem a fitoestrogénios produzidos por plantas, mas a xenoestrogénios, pesticidas como o PCP, o DDT ou o BPA do plástico, etc. A maioria destes estrogénios foi encontrada no peixe. Os consumidores urbanos de peixe têm os níveis médios mais elevados de PE e PCB. Nos homens inférteis, a contagem total de espermatozóides móveis está correlacionada com a sua exposição aos xenoestrogénios. Encontraram também correlações substanciais entre os níveis de PCB e o volume do ejaculado, a motilidade, a vitalidade e a capacidade osmorreguladora. Níveis mais elevados de PCB foram associados a danos nos espermatozóides (p < 0,05). Os ftalatos também foram significativamente mais altos em homens inférteis, com níveis mais altos de ftalatos sendo correlacionados com danos ao DNA do esperma. Tanto as concentrações de PCB como de ftalatos estavam também correlacionadas com uma diminuição da contagem total de espermatozóides móveis. Concluiu-se que os PCB e os PE (ésteres de ftalato) podem influenciar a deterioração da qualidade do sémen na população em geral, com especial atenção como factor contribuinte para a infertilidade nos homens. A contagem de espermatozóides era algo na ordem dos 10 (média móvel), a contagem de espermatozóides vivos móveis em milhões para os comedores de peixe e acima de 80 para os vegetarianos. A diferença é cerca de oito vezes maior. Se o peixe não o tornar estéril ao diminuir a contagem de espermatozóides, provocará uma redução da testosterona e outras doenças pró-estrogénicas, tanto nos homens como nas mulheres, como o cancro da mama, a menopausa precoce, a endometriose e problemas com as hormonas da tiróide. Muitos dos pesticidas actuam de forma semelhante e têm potencial de desregulação endócrina. Por exemplo, sabemos que a hipospádia, um defeito congénito do pénis em que a abertura não se encontra na ponta mas no outro lado do pénis, é causada pelo fungicida Vinclozolin (Vilela et al., 2007). Continua a pensar que comer salmão selvagem é benéfico para a saúde?

O verdadeiro problema é que há uma série de produtos químicos que não param de crescer. A maior parte deles são secretos. Não dispomos de investigação sobre o que fazem e ninguém fala. A partir de 2001, a lista da Convenção de Estocolmo foi alargada de modo a incluir os hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (HAP) ou, pelo menos, alguns dos mais perigosos, bem como os retardadores de chama bromados e alguns outros compostos. Além disso, tudo isto é apenas o que é testado. Temos de compreender que ninguém vai financiar a investigação sobre a toxicidade de diferentes produtos químicos industriais que se encontram no ambiente, principalmente a longo prazo, porque não é isso que vai aumentar os lucros. Muito pelo contrário, só vai encarecer o negócio. Há muitos países subdesenvolvidos que não se preocupam com a destruição a longo prazo. A maior parte das nações empobrecidas fará tudo para sobreviver, o que constitui um terreno fértil para a corrupção, e as empresas adoram isso.

A maior parte das indústrias pesadas despeja os seus resíduos tóxicos em países do terceiro mundo sem regulamentação e dá algum dinheiro a alguns políticos corruptos, ainda hoje. Alguns dos resíduos são transportados de países ocidentais e aí também são despejados. Há um mercado para isso. Se há algo que é demasiado caro para ser eliminado nos Estados Unidos, transportam-no para países do terceiro mundo e despejam-no. Não há regulamentação. Para além do dumping, há uma tendência ainda pior. As empresas que optam por investir em países estrangeiros e, com isto, refiro-me a formas de investimento substancial de raiz, tendem a deslocalizar-se para países onde podem ter os custos de produção mais baixos, o que significa as normas ambientais mais baixas ou a aplicação mais fraca. É uma espécie de paraíso da poluição. Só os resíduos das indústrias que não podem ser atribuídos são transportados e despejados. Ou eu perguntaria apenas o seguinte: o que é que acontece a nível individual? Quantas pessoas comuns vão deitar as suas lâmpadas eléctricas de mercúrio no contentor do lixo comum? Não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo. O mercúrio das lâmpadas eléctricas acabará por ser libertado no ambiente. Por outro lado, as pessoas também estão a depositar resíduos perigosos nas lixeiras municipais para evitar pagar as taxas cobradas pelos transportadores de resíduos. Toda a gente o faz, especialmente as pessoas com grandes dívidas de crédito. A EPA começou a regulamentar os resíduos perigosos em 1976. As lixeiras de resíduos tóxicos, que são remanescentes da era anterior a 1976, ainda cá estão e representam uma ameaça. Além disso, existe a prática de descargas ilegais que criou um grande número de lixeiras.

A única solução possível para evitar a toxicidade é descer na cadeia alimentar.

Referências:

1. Kim, B. M., Lee, S. Y., & Jeong, I. H. (2013). Influência do pó de fígado de lula na acumulação de cádmio no soro, rim e fígado de ratos. Nutrição preventiva e ciência alimentar, 18(1), 1-10. https://doi.org/10.3746/pnf.2013.18.1.001
2. Sonne, C., Dietz, R., Leifsson, P. S., Born, E. W., Letcher, R. J., Kirkegaard, M., Muir, D. C., Riget, F. F., & Hyldstrup, L. (2005). Do organohalogen contaminants contribute to histopathology in liver from East Greenland polar bears (Ursus maritimus)? Perspectivas da saúde ambiental, 113(11), 1569-1574. https://doi.org/10.1289/ehp.8038
3. Vetter, W., Scholz, E., Gaus, C., Müller, J., & Haynes, D. R. (2001b). Anthropogenic and Natural Organohalogen Compounds in Blubber of Dolphins and Dugongs ( Dugong dugon ) from Northeastern Australia. Arquivos de Contaminação Ambiental e Toxicologia, 41(2), 221-231. https://doi.org/10.1007/s002440010241
4. Rozati, R., Reddy, P. P., Reddanna, P., & Mujtaba, R. (2002). Papel dos estrogénios ambientais na deterioração da fertilidade do fator masculino. Fertilidade e esterilidade, 78(6), 1187-1194. https://doi.org/10.1016/s0015-0282(02)04389-3
5. Vilela, M. L., Willingham, E., Buckley, J., Liu, B. C., Agras, K., Shiroyanagi, Y., & Baskin, L. S. (2007). Desreguladores endócrinos e hipospádia: papel da genisteína e do fungicida vinclozolina. Urologia, 70(3), 618-621. https://doi.org/10.1016/j.urology.2007.05.004
6. Zennegg M. (2018). Dioxinas e PCBs na carne - ainda uma questão de preocupação? Chimia, 72(10), 690-696. https://doi.org/10.2533/chimia.2018.690