Algunos fitoquímicos pueden ayudar a nuestro organismo a desintoxicarse haciendo que nuestro hígado sea más eficiente. Uno de ellos, por ejemplo, es el sulforafano.

En 1992, investigadores de la Universidad John Hopkins de Baltimore descubrieron que las verduras crucíferas, y especialmente el brécol, contenían una sustancia denominada glucorafanina. Se trata de un precursor del isotiocianato desintoxicante, antioxidante natural e inhibidor del cáncer llamado sulforafano.

Es una sustancia química que está presente casi exclusivamente en las verduras crucíferas y con niveles adecuados sólo en el brócoli fresco.

Los brotes de brécol son el origen más rico en glucosinolatos e isotiocianatos que potencian el estado antioxidante, inducen enzimas de desintoxicación de fase 2 en el hígado y protegen a los animales contra el cáncer inducido químicamente.

Las enzimas de fase 1 activan o desactivan los carcinógenos. Las enzimas de fase 2 desintoxican.

Desde hace más de 20 años, los investigadores sabían que el consumo de verduras crucíferas induce la desintoxicación enzimática en estudios experimentales. El isotiocianato sulforafano se identifica como el principal inductor de la fase 2 en los extractos de brócoli. El sulforafano es el inductor enzimático de fase 2 natural más potente conocido por la ciencia. También se ha demostrado que el sulforafano es un inhibidor relacionado con la dosis de la tumorigénesis mamaria inducida por carcinógenos.

Así que coma brócoli, pero hay una trampa, debe estar crudo y bien masticado al igual que el ajo. Además, los brotes de brócoli contienen entre 10 y 100 veces la actividad inductora de la fase 2 de las plantas de brócoli maduras. Si queremos potenciar la función hepática añadir brotes de brócoli crudos a la ensalada es una buena opción. Los enfoques de suplementos de un solo nutriente para la prevención del cáncer y la desintoxicación, y la reducción de la inflamación han dado generalmente resultados que empeoran. Los enfoques fitoquímicos aislados pueden resultar igualmente decepcionantes y no se recomiendan, al menos por el momento, hasta que el sulforafano suplementario no se pruebe a fondo en estudios doble ciego en humanos. Hasta ahora, el extracto de brócoli que contiene sulforafano se ha probado con resultados positivos. Otra alternativa es comer brócoli crudo.

En micromoles por gramo, el brécol maduro tiene 64 sulforafanos, el número dos, el colirrábano, 28, y la coliflor, 11. El brécol raab sólo tiene 0,13, ni siquiera merece la pena mencionarlo. Mientras que el brécol, el brécolini y el brécol chino están estrechamente relacionados con la col, el pariente más cercano al brécol rabe son los nabos. Además, no hay sulforafano en el brócoli frizado brócoli cocido brócoli al vapor, y de hecho, no hay ninguno en el brócoli crudo también. Sólo se forma cuando algo pica la flor del brócoli como mecanismo defensivo. El sulforafano es un pesticida natural para los insectos.

Las enzimas que crean el sulforafano son sensibles al calor, pero el sulforafano en sí no lo es. Si lo congelamos o cocinamos antes de morderlo, no tiene nada. Cuanto más masticamos, mejor y sí que es el sabor que le da mala fama al brócoli. El mismo pesticida que obliga a los insectos a escupirlo. El sabor del brócoli germinado no es tan malo y puede ir muy bien con un poco de aliño para ensaladas o en un sándwich.

Nuestro cuerpo tiene enzimas desintoxicantes no sólo en el hígado, sino también en los pulmones y la garganta, que nos ayudan a tratar los contaminantes del aire directamente antes de que entren en el torrente sanguíneo. Algunas personas nacen con enzimas de desintoxicación menos activas en las vías respiratorias y tienen una reacción alérgica a los contaminantes del aire, como los gases de escape de los motores diésel, y pueden sufrir ataques de asma. Estas enzimas limpian los contaminantes del aire que entran en nuestros pulmones y reducen la inflamación. Se calcula que entre el 15% y el 20% de la población general tiene alguna función enzimática defectuosa en las vías respiratorias, lo que les hace propensos a sufrir reacciones alérgicas y asma.

Se ha demostrado que la ingestión a corto plazo de homogeneizados de brotes de brécol reduce las respuestas inflamatorias nasales a los contaminantes oxidantes (1). En nuestras vías respiratorias existen las mismas enzimas que en el hígado. Así pues, el sulforafano también aumenta la eficacia de nuestros pulmones, no sólo del hígado. La proteína C reactiva (marcador de inflamación) puede elevarse 20 años después de dejar de fumar, pero al alimentar a las personas con brócoli crudo (250 gramos al día), como en el estudio anterior, el nivel de PCR en plasma disminuyó un 48% después de diez días.

En este estudio (2) descubrieron que el sulforafano induce la expresión de enzimas de fase 2 de la mucosa en las vías respiratorias superiores de sujetos humanos y confirma el efecto de la iniciación de enzimas de fase 2 en las vías respiratorias como método para disminuir los impactos inflamatorios del estrés oxidativo. ¿Cuánto más? Unas 100 veces más de expresión de enzimas de desintoxicación.

En este estudio realizado en China (3), que tiene el mayor nivel de contaminación atmosférica del mundo, el extracto de brócoli aumentó los niveles de excreción de benceno en un 61% y de acroleína en un 23% (irritante para la piel, los ojos y las fosas nasales). Existía la preocupación de que este nivel de disminución de la respuesta inflamatoria pudiera ser peligroso porque podría acabar disminuyendo también nuestra respuesta inflamatoria a los virus de la gripe. Los estudios que investigaron esto, no mostraron ningún efecto inmunosupresor sino completamente lo contrario, aumentando el efecto inmunológico además de bajar la inflamación. Lo mejor de ambos mundos.

Lo esencial es comer brécol crudo. Además, mastícalo bien.

Si lo desea, puede añadirlas a un batido verde o licuarlas y dejarlas reposar durante algún tiempo para luego utilizarlas en una sopa, por ejemplo. En un estudio (4) se descubrió que la adición de semillas de mostaza crudas en polvo al brócoli procesado con calor aumentaba significativamente la formación de sulforafano. Tanto la mostaza como el brócoli son de la misma familia de plantas y tienen estas enzimas. Los investigadores descubrieron que añadir una pequeña cantidad de semillas de mostaza crudas molidas al brócoli procesado térmicamente aumentaba significativamente la formación de sulforafano. La cantidad de sulforafano que se forma de esta manera es casi idéntica a la que se forma al comer brócoli crudo, por lo que si no le disgusta el sabor a mostaza puede hacerlo. La enzima mirosinasa se encuentra en las semillas de mostaza del rábano picante, el wasabi en polvo o el rábano daikon.

El consumo de brócoli es uno de esos alimentos que ofrecen beneficios únicos. No hay nada además de estas enzimas desintoxicantes que no podamos encontrar en otros alimentos. Hay alimentos mucho más ricos en antioxidantes. Hay alimentos mucho más ricos en micronutrientes. Hay alimentos que son mucho más sabrosos. La única razón por la que querrías incorporar el brócoli a tu dieta es por sus propiedades desintoxicantes únicas. Especialmente si padeces asma o alergias o eres fumador o tienes algún otro problema respiratorio.

Hay otra propiedad única de las verduras crucíferas en general y es que tienen una gran capacidad para prevenir el cáncer. Son nutricionalmente densas, especialmente la col rizada, y tienen un montón de vitaminas, minerales, antioxidantes y fibra, y además de todo eso, que podemos encontrar en otros alimentos, tienen estas dos características únicas.

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Efecto del consumo de brócoli durante 10 días sobre el estado inflamatorio de jóvenes fumadores sanos. Int J Food Sci Nutr. 2014 Feb;65(1):106-11
2. El sulforafano oral aumenta las enzimas antioxidantes de fase II en las vías respiratorias superiores humanas. doi: 10.1016/j.clim.2008.10.007
3. Desintoxicación rápida y sostenible de contaminantes transportados por el aire mediante una bebida de brotes de brócoli: resultados de un ensayo clínico aleatorizado en China. Cancer Prev Res (Phila). 2014 Aug;7(8):813-823
4. Potencial para intensificar la formación de sulforafano en brócoli cocido (Brassica oleracea var. italica) utilizando semillas de mostaza (Sinapis alba) https://doi.org/10.1016/j.foodchem.2012.10.119
5. Beneficios potenciales actuales del sulforafano para la salud doi: 10.17179/excli2016-485
6. Prevención del cáncer oral inducido por carcinógenos mediante sulforafano doi: 10.1158/1940-6207.CAPR-15-0290
7. El sulforafano suprime la EMT y la metástasis en el cáncer de pulmón humano a través de las vías de señalización GSK3β/β-catenina mediadas por miR-616-5p doi: 10.1038/aps.2016.122
8. El sulforafano mejora la respuesta broncoprotectora en asmáticos a través de vías génicas mediadas por Nrf2 doi: 10.1186/s12931-015-0253-z