Edulcorantes artificiales- Conceptos básicos

Skyrocketing levels of chronic diseases especially diabetes had pushed the industry to start to research healthy alternatives to sugar not just in the form of diabetes-friendly products but for the general population as well. Health conciseness and understanding in the broad public sense of what nutrition-deprived food or “junk food” is pushed the industry not just to find chemicals that are sweet but also to find chemicals that do not have any calories in them. For the industry, it would be a much easier job just to find sugar alternatives in the form of healthier sugar substitutes with calories but that is not what drives profit. Actually, we have seen a trend that is completely in reverse of just adding more and more fructose from corn production that is cheap to sodas and other products. The situation currently is that every individual that wants to optimizar su dieta incluso si tiene diabetes, tendrá que hacerlo por su cuenta después de tamizar a través de toda la información contradictoria y la ciencia y la propaganda. El problema es que todos sabemos que un porcentaje muy pequeño de nosotros lo hará realmente.

La situación actual es que el azúcar está por todas partes, especialmente la fructosa, y si quieres algo que siga siendo dulce y no tenga calorías puedes utilizar edulcorantes artificiales.

Los edulcorantes artificiales son sustancias químicas que no proceden de la naturaleza, por lo que debemos estudiar los datos científicos disponibles para comprender los posibles efectos que pueden tener sobre la salud o de otro tipo.

El primer problema es que no son de azúcar, así que aunque sean dulces eso es sólo el sabor. El azúcar es algo más que el sabor. Es un neuroquímico liberador de dopamina que afecta a todos los aspectos de nuestro comportamiento. Por ejemplo, si tienes hipoglucemia y empiezas a temblar y te sientes mal, los edulcorantes artificiales no te ayudarán en absoluto.

Debido a esto los edulcorantes artificiales no tienen el efecto deseado al mismo nivel en el cerebro si no son excitotoxinas al mismo tiempo. Para reemplazar realmente los efectos neuro del azúcar tendremos que utilizar excitotoxinas que sean dulces.

La estevia puede hacer que las cosas sean dulces, pero no tendrá un efecto dopaminérgico en el cerebro como el azúcar y, especialmente, la combinación de azúcar y grasa, por lo que normalmente no sería satisfactorio como chocolate o helado. Seguirá teniendo un efecto simulativo, pero sólo durante un breve periodo de tiempo.

La industria necesita combinar azúcar y grasa o utilizar sustancias químicas excitotoxinas para proporcionar una sensación de saciedad dopaminérgica. La combinación de azúcar y grasa, y especialmente la combinación de azúcar refinado y grasa refinada, no existen en la naturaleza, por lo que nuestro cerebro no está acostumbrado a ellas. Es algo que se conoce como gong estímulos. Los edulcorantes artificiales tienen que ser sustancias químicas liberadoras de dopamina para simular completamente el azúcar refinado.

Esa es la razón, por ejemplo, por la que Coca-Cola sólo utiliza aspartamo (que es excitotoxina) en la Coca-Cola Zero.

Los azúcares artificiales son buenos para la industria de otras maneras. Pueden comercializar los productos como bajos o sin calorías, saludables, dietéticos, etc., pero eso es lo contrario de lo que ocurre. Lo primero que ocurre cuando nuestro cerebro registra la sensación de dulzor en la boca es lo mismo que ocurrió en millones de años de evolución, y es decirte que te lo comas y que te guste. El cerebro no sabe que eso que tenemos en la boca es un refresco light. Piensa que es alguna fruta dulce y que te abrirá el apetito y te dará ganas para que te lo comas rápido y mientras puedas antes de que llegue algún tigre. Ahora hay otro mecanismo que te dirá que dejes de comerlo antes de que comas en exceso porque si comes en exceso, puede que no seas capaz de huir del tigre. Cada vez que comemos hay un mecanismo de saciedad que nos dirá cuándo hemos comido suficiente.

Con los edulcorantes artificiales no calóricos, estamos desconectados.

Nos estimula el dulzor que llega al cerebro, pero no nos quita el apetito porque nos aporta calorías. Nos dejará con ganas de más. Y como el estímulo es menor que el de una comida completa de grasa y azúcar, la la sensación es sólo temporal. Puede que te sientas bien bebiendo un refresco light, por ejemplo, pero en cuanto dejes de hacerlo y cesen las señales de sensación dulce, tu cerebro volverá a detectar el hambre.

Los estudios realizados suelen constatar que el sabor dulce, ya sea producido por el azúcar o por edulcorantes artificiales, aumenta el apetito humano.

This revved-up appetite will have led us to overeat even more than we would have without diet soda and end up gaining weight. There is a well-known fact in the industry that came from several large-scale prospective cohort studies that there is a positive correlation between artificial sweetener use and weight gain. While people often choose “diet” or “light” products to lose weight, research studies suggest that artificial sweeteners may actually contribute to weight gain.

The most common explanation that the industry likes to use for this counterintuitive finding is what’s called reverse causation.

La gente no está gorda porque beba refrescos light. Beben refrescos light porque están gordos. Así que los refrescos light no tienen nada que ver. Es su dieta en general la que es mala. Y estoy de acuerdo con eso, pero como siempre hay algo más.

El Estudio del Corazón de San Antonio, por ejemplo, examinó a 3.682 adultos durante un periodo de siete a ocho años en la década de 1980. Cuando se emparejaron por índice de masa corporal (IMC) inicial, sexo, etnia y dieta, los bebedores de bebidas edulcoradas artificialmente tenían sistemáticamente IMC más altos en el seguimiento, con dependencia de la cantidad de consumo. La adición de bebidas edulcoradas artificialmente sólo les animaba a comer más. También se han observado resultados similares en estudios con niños.

In nutrition science, there is a psychological effect known as “overcompensation for expected caloric reduction.” 

If you covertly replace someone’s soda for a diet one or some candy with a non-sugary one without the target knowing it, his or her caloric intake drops. But people who knowingly are consuming artificial sweeteners may end up eating more calories because of overcompensation that comes along later. One of the studies involved giving people an artificially sweetened cereal for breakfast, but only half were told (Mattes, 1999). If there is a lunchtime, the group that understood they have an artificially sweetened cereal ate significantly more calories overall than those that didn’t know.

The only ones that can lose weight on “light“ and “diet“ food products are the ones that don’t realize that they are drinking or eating them.

In the meantime, because they do know they will just eat more of the “light” products and will spend more and more money on them without losing any weight. And this is just the psychological side.

También hay un componente fisiológico. Los animales buscan comida para satisfacer el ansia inherente de dulce, incluso en ausencia de necesidades energéticas. La falta de satisfacción completa alimenta aún más el comportamiento de búsqueda de comida. La reducción de la respuesta de recompensa puede contribuir a la obesidad, sobre todo porque los edulcorantes artificiales no activan las vías de recompensa de la comida de la misma manera que los edulcorantes naturales y, especialmente, no una combinación de azúcar y grasa a la que la mayoría de la gente está acostumbrada. Hay una cosa más. Dejar el azúcar por completo y comer alimentos naturales con edulcorantes artificiales añadidos vuelve a ser problemático porque los edulcorantes artificiales, precisamente porque son dulces, fomentan los antojos de azúcar y la dependencia del azúcar. Condicionan el cerebro al nivel de dulzor deseado y comer alimentos normales parece poco satisfactorio o incluso amargo o agrio. La intensidad del dulzor de los alimentos normales no edulcorados se percibe como menor porque la exposición repetida entrena la preferencia por el sabor.

A strong correlation exists between a person’s customary intake of a flavor and his preferred intensity for that flavor.

Eating a healthy whole-food diet with added artificial sweeteners will train the brain to expect the same level of intensity in other regular foods and will make you not want to eat them. This behavior is seen in children and adults too, just the children are more “vocal“ about it. By continuing to consume any sweeteners, with or without calories we are unable to train our flavor preferences away from intensely sweet foods. Using artificial sweeteners will make your entire healthy meal feel as unsweetened. It is hard to condition yourself to the natural food level of sweetness even when we have over-sweet banana hybrids and dried fruits if you eat sugar or artificial sweeteners on regular bases.

Si las bebidas edulcoradas artificialmente realmente ayudaran en lo que se dice que hacen, tendríamos estudios que respaldaran ese resultado. No es así, sino exactamente lo contrario, y la industria lo sabe.

No es más que otra mentira para aumentar las ventas que hace que la gente se sienta mejor consigo misma.

Y hay una ventaja más. La toxicidad potencial de los edulcorantes artificiales.

Algunas investigaciones han asociado los edulcorantes artificiales con una amplia gama de afecciones de la salud, tales como cánceres and DNA damage, hepatotoxicity, migraines, and low birth weight. In the U.S., the three most common primary compounds used as sugar substitutes are saccharin (e.g., Sweet’N Low), aspartame (e.g., Equal and NutraSweet), and sucralose (e.g., Splenda). In many other countries, cyclamate and the herbal sweetener stevia are used extensively.

El acesulfamo K que se vende como edulcorante está relacionado con un dolor de cabeza agudo y también con daños en el ADN. Está demostrado que es clastogénico (agente mutagénico) y genotóxico a dosis elevadas y ha causado tumores de tiroides en ratas.

El ciclamato, vendido como azúcar gemela, se prohibió hace más de 40 años por la relación entre el cáncer de vejiga en ratones y la atrofia testicular en ratones. Sigue siendo legal en Canadá y muchos otros países.

La sacarina, descubierta por accidente mientras se experimentaba con un derivado del alquitrán de hulla, está relacionada con náuseas, vómitos, diarrea, cáncer en crías de animales amamantados, bajo peso al nacer, cáncer de vejiga en personas y hepatotoxicidad.

Sucralose discovered by accident while experimenting at Queen’s College in London while trying to formulate a new pesticide (e.g., Splenda) is linked to diarrhea, thymus shrinkage, and cecal enlargements in rats. It is a very strong migraine trigger.

El peor de todos y relacionado con más de 75 enfermedades como linfomas y leucemia en ratas es el aspartamo (NutraSweet).

Los alcoholes de azúcar como el sorbitol y el xilitol, a diferencia del eritritol, no se absorben, por lo que fermentan en el colon y atraen líquido hacia él, pudiendo tener un efecto laxante.

Está bien, pero todavía hay gente que quiere probar algo dulce pero tiene diabetes, y para ellos normalmente los sustitutos del azúcar son imprescindibles en la dieta.

Hasta que se realizaron algunos estudios nuevos, la creencia común últimamente era que los edulcorantes sustitutivos no nutritivos eran sustitutos saludables del azúcar porque proporcionan un sabor dulce sin calorías ni efectos glucémicos, por lo que pueden ser muy beneficiosos para las personas diabéticas. Sin embargo, los resultados de algunas investigaciones epidemiológicas han descubierto que el consumo de alimentos edulcorados artificialmente, principalmente en refrescos light, se asocia a un mayor riesgo de desarrollar obesidad, síndrome metabólico y, lo que es más importante, diabetes de tipo 2.

The problem was that they were considered just to be chemicals that are “metabolically inactive” in the gut and that they just go truly out of the digestive system without promoting metabolic dysregulation.

Ya he mencionado que los alimentos endulzados artificialmente interfieren con las respuestas aprendidas que contribuyen a los antojos de azúcar y al control del apetito, pero también hay otra cosa importante para todos, pero especialmente para las personas con diabetes que son las que más los utilizan.

Los edulcorantes artificiales tienen efectos metabólicos.

En este estudio, por ejemplo (Pepino y otros, 2013) cuando dan a individuos obesos la cantidad de sucralosa que se encuentra en una lata de coca-cola zero obtendrán picos de azúcar en sangre significativamente más altos en respuesta a una prueba de glucosa. ¿Cuánto? Un 20% más de niveles de insulina en sangre, lo que demuestra que la sucralosa provoca resistencia a la insulina. Y no sólo la sucralosa. En este estudio (Suez et al., 2014) analizaron la sacarina (Sweet'N Low), el aspartamo (Equal y NutraSweet) y la sucralosa (Splenda) y descubrieron que todos ellos inducen intolerancia a la glucosa al alterar el microbioma.

Alteran los microbios que viven en nuestro intestino.

If you eat artificial sweeteners, they will alter the bacteria that grow in your gut because they are hard to absorb, so they stay in your large intestine and ferment. Acesulfame-K was also tested and correlated with changes in gut bacteria. This is also important not just to people with diabetes but to other diseases that are correlated with the digestive system like inflammatory bowel diseases like ulcerative colitis and Crohn’s disease. For example, cyclamate was not metabolized when first time injected, and gut bacteria do not know what to do with it. However, after ten days, 75% of it will get metabolized by gut bacteria into cyclohexylamine, and if you stop eating it those bacteria that metabolize it dies back. Cyclohexylamine is very toxic, and the FDA banned it in 1969 but not in Canada and many other countries.

Entonces, ¿hay algún edulcorante artificial que sea seguro?

Se cree que la estevia no es tan mala porque inicialmente hubo algunas investigaciones que demostraron que es totalmente inofensiva. Más tarde se descubrió que puede afectar al microbioma de los intestinos de las ratas. Se fermenta en una sustancia llamada esteviol que es mutagénica y causa daños en el ADN. Los humanos tenemos las mismas bacterias intestinales que fermentan la estevia. Cuando comemos estevia, el esteviol mutagénico se crea y se absorbe en nuestro torrente sanguíneo.

La OMS considera que 4 mg de stevia por kg de peso corporal son seguros, por lo que podría consumir un alimento endulzado con stevia al día.

Hasta ahora, el único edulcorante artificial no tóxico puede ser el eritritol.

Se encuentra de forma natural en uvas, peras y melones, pero en la industria se utiliza levadura para elaborarlo. Dado que existe en la naturaleza, debemos suponer que llevamos millones de años consumiéndola, por lo que es posible que tengamos cierta tolerancia a ella. Se absorbe en el intestino sin fermentación y no tiene efecto laxante. Parece que no interactúa con nada ni tiene ningún metabolismo en el torrente sanguíneo y se excreta sin cambios en la orina. No se correlaciona con ninguna enfermedad, e incluso podría ser útil. En realidad podría ser un antioxidante que al mismo tiempo también es dulce (den Hartog et al., 2010). El eritritol ha demostrado ser un excelente eliminador de radicales libres (antioxidante) in vivo y puede ayudar a proteger contra el daño vascular inducido por la hiperglucemia (diabetes).

Para estar seguro si tienes diabetes y utilizas edulcorantes artificiales utiliza Eritritol.

Hasta ahora la ciencia demuestra que ésta es la mejor opción. En el estudio citado se demostró que el eritritol protege la destrucción oxidativa de los glóbulos rojos. Químicamente, la estructura del eritritol es muy similar a la del manitol, un conocido antioxidante. El problema con el manitol y otros edulcorantes derivados del alcohol como el sorbitol o el xilitol es que no se absorben, a diferencia del eritritol.

Los únicos edulcorantes que son dulces y tienen propiedades antioxidantes al mismo tiempo son las frutas.

La mejor práctica a adoptar es que, si tienes antojo de azúcar, te comas la fruta entera.

Son edulcorantes, pero al mismo tiempo tienen propiedades nutritivas y también son saludables. Hoy en día vivimos en una sociedad globalizada en la que la mayoría podemos encontrar fruta fresca o congelada durante todo el año. Y también podemos utilizar fruta deshidratada. Es una cuestión de gustos. En algunos casos en los que no se puede hacer, por ejemplo si quieres endulzar tu café, utiliza eritritol.

El azúcar de dátiles es el edulcorante más sano hoy en día y no es realmente azúcar, sino dátiles secos enteros pulverizados en polvo.

Los dátiles son en peso 80% azúcar, pero no están correlacionados con efectos negativos sobre el aumento de peso, y el control de azúcar en la sangre y en realidad mejoran los niveles de estrés antioxidante y Hallawi es mejor que Medjool (Rock et al., 2009).

Como los dátiles u otros frutos secos o frutas naturales contienen fibra, tienen un efecto espesante. Si no puede utilizar azúcar de dátiles u otro tipo de frutos secos para alguna receta y necesita azúcar refinado, entonces utilice jarabe de malta de cebada o melaza. Las melazas ocupan el segundo lugar.

Para entender por qué recomiendo el azúcar refinado bajo en fructosa, como el jarabe de malta de cebada, en lugar del azúcar blanco o la miel, puede leer un artículo relacionado (El azúcar refinado de riesgo para la salud de las correlaciones - Comprender los conceptos básicos). Si no desea espesar el café o el té, por ejemplo, el eritritol puede ser una opción.

Referencias:

1. Mattes R. (1990). Efectos del aspartamo y la sacarosa sobre el hambre y la ingesta de energía en humanos. Fisiología y comportamiento, 47(6), 1037-1044. https://doi.org/10.1016/0031-9384(90)90350-d
2. Pepino, M. Y., Tiemann, C. D., Patterson, B. W., Wice, B. M., & Klein, S. (2013). La sucralosa afecta a las respuestas glucémicas y hormonales a una carga oral de glucosa. Atención a la diabetes, 36(9), 2530-2535. https://doi.org/10.2337/dc12-2221
3. Suez, J., Korem, T., Zeevi, D., Zilberman-Schapira, G., Thaiss, C. A., Maza, O., Israeli, D., Zmora, N., Gilad, S., Weinberger, A., Kuperman, Y., Harmelin, A., Kolodkin-Gal, I., Shapiro, H., Halpern, Z., Segal, E., & Elinav, E. (2014). Los edulcorantes artificiales inducen intolerancia a la glucosa mediante la alteración de la microbiota intestinal. Naturaleza, 514(7521), 181-186. https://doi.org/10.1038/nature13793
4. den Hartog, G. J., Boots, A. W., Adam-Perrot, A., Brouns, F., Verkooijen, I. W., Weseler, A. R., Haenen, G. R., & Bast, A. (2010). El eritritol es un dulce antioxidante. Nutrición (Burbank, Los Angeles County, California.), 26(4), 449-458. https://doi.org/10.1016/j.nut.2009.05.004
5. Rock, W., Rosenblat, M., Borochov-Neori, H., Volkova, N., Judeinstein, S., Elias, M., & Aviram, M. (2009). Effects of date ( Phoenix dactylifera L., Medjool or Hallawi Variety) consumption by healthy subjects on serum glucose and lipid levels and on serum oxidative status: a pilot study. Diario de la química agrícola y alimentaria, 57(17), 8010-8017. https://doi.org/10.1021/jf901559a