Dieta Paleo - Sem carne em vista

Uma dieta paleo é uma dieta baseada em alimentos que os humanos possam ter comido durante a Era Paleolítica. A Era Paleolítica durou entre 2,5 milhões e 10.000 anos. Frutas, legumes, carnes magras, peixe, ovos, nozes e sementes fazem todos parte de uma dieta paleolítica moderna. Estes são alimentos que as pessoas podiam obter no passado através da caça e da recolha. Exclui alimentos que se tornaram mais comuns após o advento da agricultura em pequena escala após a revolução Neolítica, há cerca de 10.000 anos. Estes alimentos incluem cereais, leguminosas e produtos lácteos.

O objetivo de uma dieta paleo é consumir alimentos que eram muito provavelmente consumidos pelos primeiros seres humanos. Esta dieta baseia-se na noção de que os nossos genes não estão bem adaptados às dietas modernas derivadas da agricultura. A agricultura aumentou a disponibilidade de alimentos como os cereais e as leguminosas. Introduziu também os lacticínios. Além disso, a agricultura alterou as dietas dos animais que as pessoas consumiam. A ideia por detrás da dieta paleo é que estas alterações alimentares ultrapassaram a capacidade de mudança ou adaptação do corpo humano. Atualmente, pensa-se que este desajuste contribui para a obesidade, a diabetes e as doenças cardíacas.

E a lógica é grande pela sua ciência é mal utilizada para empurrar a agenda.

O problema com a dieta paleo é que, de alguma forma, as pessoas que seguem a dieta paleo simplesmente não compreendem que a carne não era uma fonte vital de calorias no período paleo e que a verdadeira dieta paleo é algo completamente diferente do que estão a defender.

Além disso, a evolução humana tem até agora 50 milhões de anos e os cereais e leguminosas e especialmente os legumes amiláceos foram consumidos durante muito tempo. Estamos tão bem adaptados à digestão do amido que nos poderíamos reclassificar como amiláceos, e defender o evitar do milho, ervilhas e batatas brancas está apenas na linha da doença mental e da ilusão. Todas as civilizações humanas na história, na verdade, só prosperaram com amidos. Todos os nossos antepassados, exceto a aristocracia que tinha dinheiro suficiente para comer carne, tinham uma dieta vegana à base de amido. Não importa se era arroz na Ásia, cereais no Médio Oriente ou milho na Mesoamérica. Todas as civilizações humanas após a revolução neolítica prosperaram à base de amido, mas o que as pessoas paleo não entendem é que a maioria dos humanos antes da revolução neolítica também prosperou à base de amido. A única diferença é que no período Paleo as batatas eram apanhadas e depois da revolução Neolítica as batatas eram cultivadas.

Em geral, uma dieta paleo alimentar partilha muitas características com dietas saudáveis recomendadas. A característica da dieta paleo é uma ênfase em frutas e vegetais e na prevenção de alimentos processados. O problema da dieta paleo é uma ênfase na carne magra. Comer grandes quantidades de carne magra não é uma verdadeira dieta paleológica. Pode ser uma dieta paleo Neanderthal, mas mesmo isso é desmascarado por alguns estudos recentes (Vegan Neandertais? A verdade sobre o real Neandertal dieta).

O que é uma verdadeira dieta Paleo, e a verdadeira questão é: será que isso importa mesmo? As evidências sugerem que os nossos antepassados, e mesmo nós como humanos modernos, somos, até certo ponto, omnívoros. Podemos adaptar-nos a diferentes ambientes para sobreviver. Os homónimos não se espalharam por África, e depois por todo o globo, utilizando apenas uma estratégia de forragem. Fizemo-lo sendo flexíveis.

O período Paleo decorreu entre cerca de 2,6 milhões e 10.000 anos atrás. Os praticantes deste tipo de dieta estão a tentar simular as condições de vida dos caçadores-colectores da Idade da Pedra. Estão a tentar comer uma dieta que esteja de acordo com o estilo de vida dos pseudo-caçadores-colectores e desistir das invenções agrícolas modernas e dos alimentos processados.

Os caçadores-recolectores da Idade da Pedra viviam da procura de alimentos e também da caça. Existe a convicção de que, para além da procura de alimentos, a caça é também uma atividade humana natural e que a nossa dieta natural está em consonância com a caça e a procura de alimentos. Temos de compreender a diferença entre estas duas actividades. Trata-se de duas dietas completamente diferentes.

Para sermos caçadores, teremos de ser capazes de caçar da mesma forma que os gatos selvagens. Como não estamos adaptados para perseguir presas, e um humano médio não será capaz de perseguir um único esquilo, teremos de depender de alguma tecnologia. Se não tivermos a tecnologia, então dependemos de alimentos que possamos forragear.

Logicamente, qualquer forma de caça que forneça um abastecimento alimentar consistente antes de desenvolver lanças ou armadilhas não será sustentável. A verdade é que os humanos e os nossos antepassados hominídeos não são caçadores anatómicos. Os animais carnívoros são caçadores e estão adaptados ao consumo de carne.

Isto significa que os animais carnívoros são concebidos para a alimentação intermitente enquanto nós somos concebidos para a alimentação constante. Se contarmos o conteúdo energético dos alimentos naturais, os humanos podem consumir cerca de 900 a 1200 calorias numa única sessão, o que é menos do que as nossas necessidades calóricas. O que isto significa é que temos de comer algumas vezes durante o dia até à nossa plena capacidade estomacal ou comer porções mais pequenas ao longo do dia. Todos os dias. Quando os carnívoros comem, consomem energia suficiente para durar uma semana, e isto é importante porque provavelmente não terão sucesso na caça todos os dias. Podem comer carnívoros sem problemas. Com uma acidez de pH1, têm um tracto digestivo estéril. Os verdadeiros omnívoros têm também um filtro de alta resistência e podem comer carne crua sem qualquer risco. A acidez de 1 é suficiente para dissolver não só os ossos mas também um cêntimo de metal.

Quando matam, não se preocupam com bactérias e vírus, e alimentar-se-ão do cadáver em decomposição até apanharem outra coisa. Para nós e para os nossos antepassados hominídeos, a pequena capacidade do nosso estômago e a incapacidade de comer carniça significa que não podemos recuperar uma grande quantidade de energia de uma única carcaça antes que apodreça e uma grande quantidade de energia desperdiçada para apanhar essa presa irá colocar-nos em défice.

Humanos e Neandertais mesmo com tecnologia paleo não seriam mais eficientes na caça do que os animais carnívoros. Mesmo nos tempos modernos com todas as espingardas, os caçadores não são bem sucedidos sempre que vão caçar. A caça irá colocar-nos num défice energético sem técnicas de preservação.

Apenas em climas gelados a caça de animais de grande porte será energeticamente excedentária, porque a carne da carcaça congelará antes de se estragar.

Esta é a razão pela qual os Neandertais se tornaram omnívoros no norte da Europa a partir de uma linhagem puramente vegetalista.

Em África, se andarmos por aí a tentar apanhar alguma coisa, e após dez dias somos bem sucedidos, não podemos sequer consumir calorias suficientes nessa única refeição para substituir toda a energia que gastámos antes da carne se estragar.

A única solução é o fogo. Antes de assar, não havia carne para nós. Mesmo a carne cozinhada não dura muito tempo. A carne ou as aves cozinhadas no frigorífico (40 °F ou menos) têm um tempo de conservação de 3 a 4 dias. Na savana quente africana infestada de insectos, o tempo de consumo antes de se estragar é muito mais curto, e os restos assados são apenas iscos para alguns grandes felinos. Se não apanharmos nada hoje e não comermos e depois não apanharmos nada durante 10 dias seguidos, provavelmente estaremos demasiado esfomeados e exaustos para voltar a caçar.

Para adquirir a carne numa base sustentável, teremos de ter uma forma de matar as presas que seja rápida e condicionada para ser perseguida por predadores rápidos. Por outras palavras, teremos de ter algumas armadilhas ou lanças. O primeiro homininim que poderia ter feito isto é teoricamente o Homo erectus.

O problema com isto é que não vemos qualquer evidência de tecnologia, excepto fogo e ferramentas de pedra. Alguns cientistas têm uma tese de que o Homo erectus usou o fogo para bater, isolar e matar os animais, mas nesse cenário, ele teria de ter uma inteligência muito superior. Usar o fogo para caçar não é usar o fogo, é usar o fogo selvagem. Os incêndios podem alastrar a grandes áreas e podem devastar o habitat e as fontes de alimento vegetal e podem queimar o próprio Homo erectus e a sua caverna e metade da África. Se assumirmos que ele foi tão inteligente para controlar o uso do fogo selvagem, algo com que até os bombeiros modernos têm um problema, teremos de nivelar a inteligência do Homo erectus em maior escala. Se ele fosse capaz de o fazer, então seria capaz de criar outras tecnologias como armadilhas. Isso permitir-lhe-ia propagar-se a climas frios com neve e gelo, o que não era o caso.

Ferramentas de pedra e detritos ósseos de animais não significa uma caça sustentável em grande escala e uma verdadeira dieta omnívora de carne. Significa a caça de alguma carne deixada por grandes predadores, se tivermos sorte e racharmos os ossos e a cabeça para comer o cérebro e a medula óssea e ocasionalmente matar alguns dos animais jovens e indefesos ou feridos ou algo nessa natureza. Tudo isto pode acontecer, mas em algumas ocasiões especiais de sorte e não em grande escala de caça diária, como fizeram os Neandertais.

Se eu saltar para cima de uma gazela, haveria duas opções. A gazela simplesmente foge ou pontapeia-me primeiro no estômago e depois foge. Quando olhamos para a caça humana, ela depende sempre de armadilhas, arcos, flechas, ou outras armas para matar ou lanças para ferir e depois caça persistente até o antílope se esgotar. Todos os métodos requerem o uso de tecnologia. A caça persistente só por si não é suficiente porque isso significaria correr durante dezenas de quilómetros para rezar e depois carregar essa oração durante dezenas de quilómetros e se tivermos sorte de não sermos vistos por outro grande predador e nos tornarmos nós próprios uma refeição. Mesmo que isto seja possível, as cenouras tendem a correr mais devagar do que os coelhos, por isso, se houver fontes de plantas em torno da caça não é uma opção se compreendermos as estratégias ideais de forragem. Assim que isto for adquirido, as espécies podem propagar-se para o clima mais fresco sem fontes abundantes de alimento vegetal.

O primeiro hominídeo a reunir as duas condições foi o Neandertal, que se espalhou pela Europa gelada antes de nós, onde caçava grandes presas. Além disso, uma outra coisa, nem ele gostava de caçar. Ninguém gosta de caçar. Temos esta espécie de visão romântica da caça, em que pensamos que é uma coisa masculina e machista de que gostamos, tal como gostamos de jogar videojogos. A verdade é que se trata de um processo extremamente perigoso que existe na natureza, não só para a caça, mas também para o caçador. Se não for bem sucedido, há uma grande perda de energia, e mesmo que seja bem sucedido sem ferimentos, haverá muita dor e exaustão. Na Idade do Gelo, na Europa, atravessar um metro e meio de neve não é fácil, e há temperaturas baixas, e podemos morrer de frio ou escorregar e cair e bater com a cabeça ou torcer um tornozelo ou partir ossos ou cair na água gelada. No verão ou em África, podemos ser mordidos por uma cobra venenosa ou entrar em contacto com uma planta venenosa ou cair em areias movediças no pântano, ou simplesmente ser atacados por uma matilha selvagem de leões ou hienas ou ser picados por um enxame de abelhas selvagens. Isto é, se tivéssemos sorte e não entrássemos no território de outro hominídeo. Nessa altura, a natureza era um lugar perigoso e selvagem.

Se um homem moderno que sabe como sobreviver na natureza com toda a nossa tecnologia se perde no deserto, a possibilidade de sobrevivência por um período prolongado é zero. Na natureza selvagem, as possibilidades de morte do passado são infinitas. A caça aos hominins e aos humanos é uma táctica extrema para a sobrevivência, se nada mais estiver disponível. Por outro lado, se formos procurar e tropeçarmos num cadáver fresco de algum animal meio comido, sorte a nossa.

O consumo de produtos animais foi insignificante numa escala de adaptação forçada da hominina e da fisiologia humana. A nossa dieta natural baseava-se em frutos, flores, folhas, e em tempos posteriores vegetais e de tubérculos, nozes e sementes, e grãos. Em tempos mais recentes (1 Ma), após a invenção da cozinha, comemos grãos, legumes e outros tubérculos mais difíceis de digerir, e o consumo de carne foi de um par de por cento do total de calorias.

Os primeiros verdadeiros omnívoros foram, em certa medida, Neandertais, e não humanos. Não evoluímos na Europa, saímos de África e entrámos na Europa e noutros lugares frios há cerca de cem mil anos. Este é um período insignificante na evolução.

A única forma de caça onde a métrica pode funcionar é num tipo maior de comunidade de Humanos modernos ou Neandertais com divisão de trabalho, mas isto requer uma elevada capacidade cognitiva com estruturas sociais avançadas e hierarquia com linguagem, tecnologia como fogo, lanças, vestuário, e assim por diante.

Então, como funcionará a métrica? É algo parecido com isto.

Um pequeno grupo de caçadores irá caçar. Nem todos os homens vão caçar apenas pequenos grupos. Talvez um ou dois grupos, dependendo do tamanho da aldeia. Se a aldeia for maior, podem ir mais. Eles sairão para verificar as armadilhas para ver se alguma coisa mais pequena está presa e depois irão à caça de algo maior como Antílope. A caça pode ser directamente a morte ou a caça persistente ou algo terceiro. Contudo, onde a métrica funciona é que não comerão a carne, levá-la-ão para a aldeia para que todos a comam. Portanto, mesmo que eles próprios gastem grande parte da sua energia e mais do que podem consumir numa única sessão, a aldeia inteira fica em excesso porque esse antílope não durará o suficiente para ser estragado, será comido imediatamente por toda a aldeia. Em troca, quando não são caçadores bem sucedidos, comeriam regularmente alimentos colhidos de forragem por outros membros da tribo.

Esta é uma estrutura social complexa. Quando olhamos para tribos africanas de hoje como o povo San Kalahari, por exemplo, podemos ver algo semelhante. Usando venenos, os homens podem matar animais grandes e rápidos. As mulheres têm formas inteligentes de tornar comestível alimentos vegetais de baixa qualidade. Embora a arqueologia sugira que as estratégias utilizadas pelo povo san têm apenas alguns milhares de anos e são algo diferentes das estratégias utilizadas por caçadores-colectores mais antigos, ainda se encontram numa linha semelhante.

Quando os antropólogos olharem para isto, verão um padrão que dura 250.000 anos até ao tempo da revolução Neolítica, e a conclusão seria que este comportamento é natural e que somos omnívoros como ursos. E terão milhares de livros em todo o lado sobre a dieta paleo, representando este curto período de tempo na evolução humana como um estado humano básico. E a grande questão é até que ponto isto é realmente normal?

A nossa fisiologia evoluiu de pequenos mamíferos comedores de plantas durante mais de 50 milhões de anos, e já utilizávamos esta estratégia de caça há 200.000 anos. Será que a nossa fisiologia corporal lida realmente razoavelmente bem com uma maior quantidade de carne?

Russell Henry Chittenden, o pai da bioquímica americana, escreveu em 1904:

"Ouvimos de todos os lados opiniões amplamente divergentes quanto às necessidades do corpo, quanto à extensão e carácter das necessidades alimentares, declarações contraditórias quanto aos méritos relativos dos alimentos animais e vegetais; de facto, existe uma significativa falta de acordo relativamente a muitas das questões fundamentais que surgem continuamente em qualquer consideração sobre a nutrição do corpo humano".

Referências:

Passagens seleccionadas de um livro: Pokimica, Milos. Go Vegan? Revisão da Ciência-Parte 1. Kindle ed., Amazon, 2018.

1. "A evolução e a mudança da ecologia do microbioma oral dos hominídeos africanos". Actas da Academia Nacional de Ciências dos Estados Unidos da América, vol. 118, no. 20, National Academy of Sciences, Maio de 2021, https://doi.org/10.1073/pnas.2021655118.