Existem milhares, de diferentes fitoquímicos e outras substâncias que podem actuar como antioxidantes. A mais importante biologicamente para toda a vida no planeta é a vitamina C e a vitamina E. A maioria das espécies e a maioria dos omnívoros e todas as espécies carnívoras produzem a sua própria vitamina C no fígado. Estes pigmentos actuam como protecção contra a oxidação e radiação UV nas plantas e todos têm uma acção biológica de protecção semelhante nos animais. O pigmento mais importante é o beta-caroteno que o nosso corpo utiliza para produzir vitamina A, mas existem também outros carotenóides relacionados, juntamente com os minerais que têm propriedades antioxidantes como o selénio e o manganês. A estes juntam-se glutatião, coenzima Q10, ácido lipóico, flavonóides, fenóis, polifenóis, fitoestrogénicos, e muitos mais. 

Sendo uma espécie herbívora com mais de 50 milhões de anos de experiência na alimentação de plantas, a nossa fisiologia adaptou-se a uma elevada taxa de consumo destes antioxidantes naturais porque na natureza, a alimentação é um negócio de embalagem. Para chegar à energia, tivemos de consumir todos os químicos que existem nessa fonte alimentar. A nossa dieta moderna desviou-se completamente da nossa dieta natural e da dieta de todos os primatas vivos de hoje. O problema é que não existem fitoquímicos nas fontes alimentares animais e, como tal, a capacidade antioxidante dos alimentos animais é mais de 60 vezes menos potente do que a dos alimentos à base de plantas, e isto a um nível médio. Isto não incorpora todos os outros efeitos promotores de inflamação do consumo de carne, sobre os quais se pode ler mais em artigos correlacionados. Também não existem antioxidantes em produtos refinados. A situação é tão má que na dieta padrão americana número um de antioxidantes hoje em dia é o café.

Embora nem todos os antioxidantes sejam essenciais como as vitaminas como a vitamina C ou a vitamina E, também são importantes e a falta de ingestão adequada do valor ORAC em combinação com outros factores dietéticos leva à formação de doenças crónicas.

A mentalidade redutora da medicina alopática orientada para o lucro com patenteamento e a maioria da população que não quer alterar os seus padrões de dependência à estimulação supernormal dos alimentos tinha criado uma procura no mercado de formulações antioxidantes suplementares extraídas como prevenção não só do cancro mas para a maioria das doenças de afluência.

Estas estratégias são eficazes em alguns casos, especialmente se aceitarmos o facto de que a maioria da população nunca irá essencialmente alterar os seus padrões de dependência alimentar.

O primeiro problema surge cientificamente porque "antioxidante" é na realidade apenas uma propriedade química, nomeadamente, a capacidade de agir como doador de electrões.

A maioria dos antioxidantes que perdem o seu electrão para substâncias mais agressivas ainda querem o seu electrão de volta. Alguns antioxidantes numa situação podem ser pró-oxidantes numa situação diferente. Isto é comprovadamente mais prejudicial em algumas situações do que se não fizéssemos nada porque a complementação desta forma perturba os mecanismos defensivos do nosso corpo.

Outro grande problema é que os antioxidantes não são permutáveis. Por exemplo, a água e o óleo não se misturam. A vitamina C é solúvel em água enquanto que a vitamina E é solúvel em óleo. Alguns antioxidantes naturais também são água, enquanto outros serão solúveis em óleo e cada um deles tem comportamentos químicos e propriedades biológicas únicas. Um irá para um tecido, outro irá para outros tecidos e alguns terão baixa biodisponibilidade. Evoluíram quase certamente como partes de redes elaboradas, com cada substância diferente (ou família de substâncias) a desempenhar papéis ligeiramente diferentes. Isto significa que nenhuma substância por si só pode fazer o trabalho de toda a multidão.

Em quase todos os casos, os alimentos completos são uma melhor escolha do que os únicos fitoquímicos e suplementos antioxidantes extraídos devido ao fenómeno conhecido como sinergia alimentar. A sinergia significa que temos dois compostos que funcionarão em conjunto muito melhor do que os compostos individuais combinados. Dois mais dois é igual a cinco, se gostarmos dessa analogia. Esta é também a razão pela qual muitos dos pigmentos como o beta-caroteno e o licopeno, na forma extraída, são inúteis.

As cenouras reduzem o risco de cancro, mas o beta-caroteno num comprimido aumenta de facto o risco.

O tomate reduz dramaticamente o risco de cancro da próstata, mas o licopeno aumenta o risco.

Isto é muito importante porque alguns suplementos são mais do que apenas um desperdício de dinheiro e podem fazer-nos mal. As pessoas podem ficar com a ideia de que se não comerem vegetais suficientes podem obter antioxidantes de um comprimido após uma boa refeição de toucinho grelhado. E este não é o caso em todas as situações.

Há alguns que podem ser tomados como um suplemento antioxidante mas não todos eles. A curcumina do curcuma é excelente mesmo como suplemento mas, por exemplo, o beta-caroteno e o licopeno não o são.

Se não forem embalados como um alimento completo com milhares de outros fitoquímicos que trabalham em sinergia para neutralizar alguns dos outros efeitos nocivos, alguns destes fitoquímicos extraídos podem causar-nos muitos danos. Esta é uma razão pela qual precisamos sempre de escolher alimentos saudáveis numa embalagem de alimentos completos em vez de comprimidos, até que haja uma extensa investigação sobre fitoquímicos específicos em estudos clínicos reais em dupla ocultação. A curcumina é agora bem estudada, tal como o licopeno e muitos outros fitoquímicos, tal como muitos outros fitoquímicos, temos hoje um conhecimento científico básico de muitos deles.

As empresas alimentares solicitaram à FDA em 2004 para lhes permitir a impressão de rótulos em frascos de ketchup relativamente à redução do licopeno e do risco de cancro. Foram-lhes negados. Nessa altura, houve muitos resultados mistos para o consumo de tomate e risco de cancro porque não houve verdadeiros estudos em dupla ocultação e as pessoas que consumiam a maior parte do licopeno geralmente obtinham-no de uma pizza.

Houve um homem que leu um monte de "charlatães" não comprovados sobre dieta vegan e nutrição na Internet porque teve um cancro da próstata incurável. Isto foi em 1999. As metástases do cancro da próstata foram espalhadas pelo seu corpo e o tratamento foi interrompido e ele foi enviado para morrer. Começou a comer uma colher de sopa de pasta de tomate todos os dias porque descobriu que na investigação experimental o licopeno matava as células cancerosas da próstata. Nessa altura, não havia estudos reais feitos como os que temos hoje. O seu PSA era de 365 com metástases em todo o corpo. Ele começou a sua colher de pasta de tomate em Março e em Maio o seu PSA desceu para 8,1 e ficou entre 3 e 8 durante os 18 meses seguintes. As suas metástases desapareceram e no seu último seguimento, estava completamente assintomático e livre de cancro (1). Este é um daqueles casos de "charlatanismo" de que a indústria médica não gosta e que é quase demasiado estranho para ser verdade. Todos os biliões de dólares "investidos" na Guerra contra o Cancro e algum tipo cura-se a si próprio de cancro metastásico terminal com uma colher de sopa de pasta de tomate por dia. Ele viveu feliz para sempre. Este caso estava bem documentado e não podia ser suprimido ou ignorado, pelo que em anos posteriores houve algumas experiências que utilizaram apenas licopeno em forma extraída para o tratamento do cancro. E os resultados foram decepcionantes e, na verdade, os investigadores ficaram contentes por o licopeno não ter causado mais cancro como o beta-caroteno na forma extraída causou. Em alguns estudos, o cancro piorou.

Hoje em dia é aceite que a vitamina E (utilizam sempre uma forma sintética de vitamina E nos testes) e o selénio (suplementos) causam um risco acrescido de cancro da próstata (2). Também o licopeno (3).

Porque é este o caso, mais uma vez só posso especular e alguns estudos provam o meu ponto de vista. Se um antioxidante for capaz de se transformar num pró-oxidante e se os tomarmos em grandes quantidades a que não estivemos expostos na nossa evolução, se completarmos ou sobredosarmos, estes antioxidantes ultrapassarão os nossos mecanismos naturais de desintoxicação. Isto não seria um problema se os antioxidantes apenas dessem um electrão extra e não fizessem mais nada, mas normalmente o que fazem é querer esse electrão de volta e tornarem-se novamente pró-oxidantes. E isto é exactamente o que a investigação mostra.

Em baixas doses dietéticas que conseguiríamos obter dos alimentos, o licopeno e o beta-caroteno mostraram protecção contra danos celulares. Mas em dosagens suplementares mais elevadas causaram na realidade mais danos (4).

Se quiser completar com antioxidantes precisaria de um antioxidante que não tenha a capacidade de se transformar num pró-oxidante depois de dar o seu electrão ou se o nosso organismo precisar de ter um forte mecanismo desintoxicante para o remover rapidamente antes de o danificar. Por exemplo, a vitamina C nunca se torna um radical livre mas sim uma versão mais fraca de um antioxidante que os nossos rins apenas urinam sem necessidade de desintoxicação enzimática.

No conjunto da alimentação, comer demasiados antioxidantes nunca poderia representar qualquer risco. Os suplementos antioxidantes poderiam. A razão pela qual existe um tal impulso para a extracção destes químicos é porque podem ser utilizados em medicamentos e cargas e porque a indústria alimentar gostará de os utilizar como aditivo alimentar para que possam reivindicar propriedades promotoras de saúde a produtos alimentares pouco saudáveis.

Teríamos provavelmente carne e toucinho fortificados fitoquimicamente e gelados no futuro. Já tentaram fazer isto com carne, mas falharam porque mais uma vez estes fitoquímicos são apenas pigmentos, por isso quando tentam usar alguns deles, mancham sempre a carne e outros produtos dando-lhes uma cor não natural ou um sabor desagradável. Este é um problema que a indústria alimentar está a tentar resolver. E se o resolverem, e ainda obtivermos bacon promotor de saúde, há uma coisa que não pode ser replicada e que é a sinergia alimentar. Neste estudo, pesquisaram exactamente isso, uma sinergia combinada de carotenóides (5).

"Estudos epidemiológicos têm demonstrado consistentemente que o consumo regular de frutas e legumes está fortemente associado à redução do risco de desenvolvimento de doenças crónicas, tais como o cancro. É agora aceite que as acções de qualquer fitonutriente específico por si só não explicam os benefícios para a saúde observados nas dietas ricas em frutas e legumes como nutrientes que foram tomados isoladamente em ensaios clínicos, não demonstraram efeitos preventivos consistentes. De facto, a inibição sinérgica do crescimento de células cancerosas da próstata e mamárias era evidente quando se utilizavam combinações de baixas concentrações de vários carotenóides ou carotenóides com ácido retinóico e o metabolito activo da vitamina D. Verificámos que as combinações de vários carotenóides (por exemplo licopeno, fitoeno, e fitoflueno), ou carotenóides e polifenóis (por exemplo, ácido carnosico e curcumina) e/ou outros compostos (por exemplo, vitamina E) inibem sinergicamente a actividade dos receptores androgénicos e activam o sistema EpRE/ARE. A activação da EpRE/ARE foi até quatro vezes superior à soma das actividades dos ingredientes individuais, uma marca forte de sinergia".

Só quando combinaram doses baixas de licopeno, fitopeno, e fitoflueno três fitoquímicos que foram encontrados no tomate é que obtêm um resultado mensurável. Ambos os três foram testados na dose baixa não eficaz e, como se esperava, não mostraram qualquer efeito clínico por si só. Mas quando combinados, mostraram efeitos mensuráveis, embora as mesmas doses baixas não efectivas tenham sido utilizadas. Depois, quando combinaram curcumina com extracto de tomate e com vitamina E, o resultado foi a supressão do crescimento tumoral em 70 por cento. Isto é uma supressão significativa. Individualmente, foi cerca de 5% cada, com a vitamina E a não mostrar qualquer resultado. O resultado de estudos como este é crucial para a nutrição. O que estudos como este mostram é que precisamos de comer alimentos integrais ricos em antioxidantes promotores de saúde, e não apenas isso. Precisamos de ter uma variedade de alimentos nos nossos pratos.

Também foi demonstrado que diferentes fitoquímicos se ligam a diferentes receptores e diferentes proteínas no nosso corpo (6). Cada um dos fitoquímicos tem um receptor diferente. Há uma série destes receptores identificados. O EGCg, por exemplo, é um fitoquímico principal no chá verde e tem o seu próprio receptor. Existem diferentes proteínas de ligação para fitoquímicos nas cebolas, uvas, brócolos, maçãs e laranjas e, com o passar do tempo, a ciência identificará cada vez mais receptores para milhares de fitoquímicos diferentes. Um antioxidante é um antioxidante no sentido molecular, mas no nosso corpo, eles exercerão um modo de acção diferente ao ligarem-se a diferentes receptores. Precisamos de ter uma variedade de alimentos nos nossos pratos. Se comermos apenas carne, ovos, lacticínios, e açúcar e gordura refinados em 100 variedades diferentes, a nossa saúde irá deteriorar-se.

Não existem requisitos fitoquímicos para a rotulagem de produtos alimentares. Não há RDA fitoquímica. Os fitoquímicos não são vitaminas. Se olharmos para Fanta e sumo de laranja, o sumo de laranja será ainda pior na quantidade de açúcar que contém. Mas como não há rotulagem, falta toda a lista de fitoquímicos. Até agora, a indústria médica pouco fez para educar as pessoas sobre a importância dos fitoquímicos e uma investigação como esta destinava-se apenas a um pequeno grupo de cientistas que estão a tentar desenvolver diferentes fármacos com base neles. Então, os fitoquímicos serão prescritos como medicamentos. Os médicos gostam de falar muito sobre prevenção mas que tudo se resume à gestão do peso e talvez algum exercício e talvez alguma prevenção alimentar refinada. A verdadeira educação é difícil de encontrar e mesmo os próprios médicos são privados de educação nutricional na faculdade. O que a ciência está a dizer é basicamente o que a maioria das pessoas já sabe instintivamente ou por tradições populares.

As plantas são boas para a saúde e devemos comer as nossas frutas e vegetais e evitar as salsichas gordurosas. O problema é que não o queremos fazer. Queremos salsicha gordurosa com uma cerveja. E mesmo que comamos vegetais, nem todos os vegetais se tornam iguais. Se tivermos de comparar couves com pepinos, a couve é uma clara vitória. Algumas plantas têm mais fitoquímicos e são muito mais nutritivas do que outras.. O problema é que normalmente, mesmo quando as pessoas escolhem frutas e vegetais, escolhem os menos nutritivos.

Batatas, pepinos, alface Iceberg, bananas em vez de batata doce, couve, espinafres, bagas, e especiarias.

Conclusão:

• Nunca tomar antioxidantes suplementares que se transformem em pró-oxidantes no interior do corpo
• Nunca tome antioxidantes suplementares que necessitem de vias enzimáticas para serem removidos do corpo, eles podem ultrapassar o mecanismo de defesa natural do corpo, faça a sua pesquisa antes de os tomar
• Nunca tomar vitamina E suplementar, selénio, beta-caroteno e licopeno - mostrou um risco acrescido de cancro na forma suplementar
• Tomar sempre fontes alimentares inteiras de antioxidantes antes das formas suplementares extraídas, devido às sinergias fitoquímicas
• Não é de admirar que se cure ou substitua uma má dieta, existem apenas fontes de suplementos alimentares antioxidantes mais potentes como amla, curcuma, cacau, hibisco, astaxantina, ou bagas...
• Os antioxidantes suplementares não são um substituto para uma má dieta com uma pontuação ORAC inexistente, mesmo que seja uma dieta alimentar integral baseada em plantas, aprenda os seus valores ORAC
• Existem apenas alguns antioxidantes suplementares comprovadamente eficazes e seguros como a lipossomal vitamina C, a curcumina ou a astaxantina

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 3" [Milos Pokimica]

1. Resposta do cancro da próstata refractário hormonal ao licopeno. J Urol. 2001 Ago;166(2):613
2. Estado de base do selénio e efeitos do selénio e da suplementação com vitaminas e vitaminas no risco de cancro da próstata. doi: 10.1093/jnci/djt456
3. Um estudo randomizado de placebo duplo-cego controlado fase I-II sobre os efeitos clínicos e moleculares de suplementos alimentares em homens com lesões prostáticas pré-cancerosas. Quimioprevenção ou "quimiopromoção"? doi: 10.1002/pros.22999
4. O licopeno e o beta-caroteno protegem contra danos oxidativos nas células HT29 em baixas concentrações, mas perdem rapidamente esta capacidade em doses mais elevadas. Free Radic Res. 1999 Fev;30(2):141-51
5. Os efeitos anti-cancerígenos dos carotenóides e outros fitonutrientes residem na sua actividade combinada. doi: 10.1016/j.abb.2015.02.018
6. Moléculas alvo de fitoquímicos alimentares: ciência alimentar ligada à próxima dimensão doi: 10.1039/c2fo10274a

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