Quando vemos um hambúrguer, trata-se de estímulos supernormais, ou quando vemos qualquer alimento que não existe nessa forma na natureza, especialmente se combinar qualquer forma de gordura e hidratos de carbono ou açúcar regular juntos, trata-se de estímulos supernormais. Os impulsos ou instintos primordiais afectam o nosso comportamento e o nosso cérebro reptiliano e basicamente controlam-nos mais do que gostaríamos de admitir, forçando-nos a uma desordem alimentar excessiva.

Os alimentos extremamente doces ou gordurosos que temos hoje, mas que não estavam presentes na natureza, cativam o circuito de recompensa do cérebro da mesma forma que a cocaína e o jogo podem fazer. Mesmo só de ver a comida, desencadeia a resposta do cérebro. Tão rapidamente quanto esses alimentos se encontram com a língua, as papilas gustativas dão sinais a diferentes áreas do cérebro. Isso resultará numa resposta que irá desencadear a libertação da dopamina neuroquímica. Comendo frequentemente alimentos altamente palatáveis em excesso saturam o cerebelo com uma quantidade significativa de dopamina que força o cérebro a ajustar-se por fim, dessensibilizando-se, diminuindo o número de receptores celulares que identificam e respondem à neuroquímica. Um nível elevado e constante de dopamina é a forma de estímulo que é demasiado excessivo, algo chamado estímulos supernormais.

Há também um problema de condicionamento. Quando se passa anos a trabalhar nessa promoção ou quando se passa anos na faculdade e finalmente se consegue esse emprego ou diploma, sente-se óptimo. É preciso tempo e esforço. Mas quando se vai ao frigorífico e se abre um saco de batatas fritas, também se sente óptimo. No entanto, há um problema. Na natureza, teríamos de trabalhar muito para conseguir essa mordida, e não era salgada nem cheia de gordura e açúcar. Alternativamente, quando queríamos encontrar um companheiro, tínhamos de ser capazes de lutar contra outros machos. Teríamos de trabalhar arduamente para o conseguir para qualquer recompensa. Seria necessário tempo e esforço significativos.

No entanto, na era moderna, é sem esforço. Um telefonema para a pizzaria e ponto final. Instantaneamente, podemos recompensar-nos com prazer sem tempo ou esforço necessários. Além disso, há drogas, filmes, jogos de vídeo, álcool, e jogos de azar. Todas estas coisas são formas de gratificação instantânea. São demasiado fáceis de obter, e proporcionam pequenas explosões de prazer. Este condicionamento altera a nossa percepção e reconfigura os nossos centros de recompensa no cérebro. Os estimulantes ambientais modernos podem activar respostas instintivas que evoluíram antes do mundo moderno. Quando podemos obter uma estimulação supernormal a toda a hora sem esforço, o nosso cérebro desregramenta os receptores, e temos um problema, precisamos de mais. Além disso, quando obtivermos mais, o cérebro vai baixar um pouco mais a regulação dos receptores, e precisamos novamente de mais. Torna-se um comportamento viciante antes de termos uma overdose. 

No livro, Terra inculta: A ciência (R)Evolutiva por detrás da nossa crise de peso e de aptidão físicaA psicóloga Deirdre Barrett de Harvard analisou muito bem como a junk food desencadeia um estímulo exagerado aos desejos naturais de sal, açúcar e gorduras. A questão é que a maioria das pessoas regulares não são psicólogos e não conseguem detectar isto no seu próprio comportamento.

Os estímulos supernormais também existem na natureza. Quando os cientistas isolam os traços que podem desencadear certos instintos como cores ou formas ou padrões e depois os aplicam aos animais, comportam-se de forma extremamente instintiva e fora do comportamento normal. Os instintos não tinham limites. Quando os investigadores isolam o gatilho instintivo, podem criar bonecos muito exagerados que os animais escolheriam em vez da alternativa realista. Por exemplo, ao verem peixes vermelhos machos stickleback ignorariam os verdadeiros rivais e atacariam réplicas de madeira com barrigas pintadas brilhantemente e estariam até a reagir agressivamente quando a carrinha postal vermelha passasse pela janela do laboratório. Os pássaros canoros abandonariam os seus ovos, que são azul-pálido, batidos de cinza e sentados em bonecos azuis fluorescentes pretos, tão grandes que deslizariam continuamente. Prefeririam alimentar as aves bebés falsas com bocas mais cheias e avermelhadas do que as suas verdadeiras e os recém-nascidos ignorariam os seus pais para pedir comida a bicos falsos com marcas mais dramáticas.

É fácil assumir que este tipo de comportamentos reflectem algum erro ou manipulação, mas está longe de ser verdade. A verdade é que esta é uma acção inteiramente evolutiva e justificável e que contribuirá para a sobrevivência da espécie. O grande ovo colorido é um símbolo de saúde para uma ave, pelo que o seu instinto está correcto e está condicionado a forçá-la a poupar mais tempo para se sentar sobre um ovo preto com uma polca, porque esse ovo está a ter mais hipóteses de eclodir com sucesso. Na natureza, não há erros apenas na interpretação humana da natureza.

As aves nunca serão expostas à tecnologia, pelo que os estímulos supernormais são condicionantes positivos para a sobrevivência da espécie. Num ambiente moderno tecnologicamente orientado, é uma história diferente. Não fomos adequadamente adaptados no sentido evolutivo ao nosso ambiente moderno, e as consequências são terríveis.

Por exemplo, a obesidade é uma epidemia, e não apenas a obesidade, mas também a maioria dos nossos outros problemas de saúde. Todas as chamadas doenças de afluência são, na sua essência, mal-adaptações fisiológicas. Porquê? Porque as acções de procura de prazer sob todas as formas impulsionam a maior parte do nosso comportamento. Isso vai fazer-nos comer mesmo quando não temos fome em busca de prazer e satisfação. Fará com que o nosso cérebro seja excessivamente estimulado em qualquer forma e forma possíveis que possamos pensar. O problema é significativo numa escala populacional e pode tornar-se ainda pior em indivíduos específicos que têm níveis de receptores de dopamina que são menos expressos. Pode torná-los susceptíveis a um comportamento compulsivo.

A nossa fisiologia não está adaptada para ser continuamente bombardeada com estímulos supernormais, para ter gratificação instantânea em todas as formas, para nunca sentir fome, para nunca ter de fazer qualquer actividade física, e para ter um fluxo sem fim de produtos animais, açúcar, e gordura. Agimos de forma impulsiva, emocional e instintiva como a maioria dos outros animais, porque estamos condicionados a fazê-lo para sobreviver. Gostando ou não, no final, isto terá consequências duradouras para a saúde.

A dependência psicofísica dos estímulos supernormais é real. Os seres humanos estão evolutivamente condicionados para uma alimentação extrema devido à escassez na natureza.

Para cada animal existente na natureza, a fome é o estado normal de ser. Em alternativa, uma luta constante pela alimentação seria mais precisa. Para cada animal que vive neste planeta, a obsessão alimentar é um trabalho diurno. A maior parte do tempo durante as suas vidas, os animais passam a maior parte do tempo à procura de alimento. Não existem supermercados e latas de refeições prontas a comer. É a luta. Além disso, essa era uma condição normal para os seres humanos ainda hoje. Bem, pelo menos a parte da fisiologia corporal.

1. Vénus de Gagarino, Rússia 20.000 AC; 2. Figurine féminine dite manche de poignard de Brassempouy, 23.000 AC; 3. Vénus de Losange Itália 25.000 AC; 4. Vénus de Tepe Sarab Irão 6500 AC; 5. Neolithic Hassuna Princesa "Idol", 6500-5700 AC Mesopotâmia; 6. Malta Vénus 4500 AC; 7. Vénus de Willendorf Áustria 24000 AC; 8. Vénus de Moravany Eslováquia 23000 a.C.; 9. figura cerâmica de uma mulher 5300 a.C., O Museu Britânico; 10. Vénus de Hohle Fels, Alemanha 38,000 a.C.; 11. caverna Ghar Dalam, Malta 5400 a.C.; 12. Catalhohuk 6000 a.C.; 13. Vénus de Monruz 10,000 a.C., Suíça; 14. Vénus de Dolní Vestonice, República Checa 29,000 a.C.; 15. Vénus de Anatólia, Turquia 6000 a.C.; 16. Inanna (Ishtar) Deusa Mãe, Mesopotâmia 2000 a.C.

O nosso desejo e o nosso comportamento de procura de prazer são o que nos deixa doentes. A evolução não previu electricidade e microchips e carros. Estamos desadaptados ao nosso habitat. Sublinhámos mecanismos que nos obrigam a agir de uma forma evolutiva de protecção, tais como comer comida em excesso. O obstáculo não tão único agora é que já não há escassez. Além disso, pior ainda, comemos coisas como carne que não são congruentes com a nossa fisiologia. E, o que é pior, comemo-la a cada refeição. E o que é ainda pior, estamos rodeados por todos os químicos tóxicos com que nunca tivemos de lidar no passado, e já não fazemos exercício e nos movemos e não temos luz solar suficiente, e não temos relações normais com outras espécies e outros seres humanos. Somos dependentes da tecnologia, atrofiados, e envenenados. Somos dependentes da nossa alimentação para sermos estímulos supernormais e tudo à nossa volta para sermos estímulos supernormais. O supernormal é o novo normal. Tudo tem de ser supernormal agora para ser normal. Desde jogos de vídeo a filmes, a drogas, ao vício em jogos, ao vício em pornografia, e sexo e violência em todos os quadros. Comer couve já não é para nós. Comer fruta já não é para nós. A fruta foi outrora a maior iguaria que pudemos encontrar na natureza. A última sobremesa. O que é a fruta hoje em dia? O híbrido derivado da criação selectiva é para ser mais doce. Será que alguma vez na nossa vida experimentámos fruta selvagem verdadeira sem genes alterados? Mesmo essa variedade sobre-hibridizada não corresponde ao açúcar refinado puro, por isso vamos beber água com açúcar colorido como Coca-Cola e refrigerantes.

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 1" [Milos Pokimica] (p36)

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