Sólo hay dos vitaminas que no produzcan las plantas. Una es la vitamina D, que producimos nosotros mismos durante la exposición a la luz solar, y la otra sería la vitamina B12. Si eres vegano, sólo tendrás que suplementarte con estas dos vitaminas.

La carencia de vitamina D es una de las deficiencias vitamínicas más comunes en el mundo. En EE.UU., alrededor del 40% de la población se encuentra en la categoría de carencia grave de vitamina D y más del 85% en la de nivel insuficiente (1). Lo más probable es que, aunque no padezca una carencia grave, carezca de los niveles adecuados y óptimos de vitamina D para el funcionamiento normal del organismo. Lo que causa la deficiencia de vitamina D es el modo de vida moderno, es una forma de inadaptación a nuestro entorno actual.

Aunque viva en un clima soleado, lo más probable es que la tenga. A pesar de la gran disponibilidad diaria de luz solar en África y Oriente Medio, las personas que viven en estas regiones suelen tener una insuficiencia o deficiencia de vitamina D que oscila entre el 5% y el 80%. La insuficiencia de vitamina D está especialmente extendida entre los afroamericanos. Incluso los negros jóvenes y sanos no alcanzan concentraciones óptimas en ninguna época del año. Cuanto más oscura es la piel, menos radiación UV absorbe.

Nos hemos alejado del clima soleado de África, donde hemos evolucionado durante 60 millones de años, y ahora estamos en el clima frío del hemisferio norte, sin luz solar, y vivimos en interiores y vestimos telas para protegernos del frío. Como resultado, no tenemos niveles adecuados de vitamina D la mayor parte del año y necesitamos suplementarla. Dependiendo de su peso y de la exposición al sol, debe tomar entre 4000 y 5000 U.I. Puede tomar demasiada vitamina D, el nivel máximo tolerable es de 10.000 U.I. al día, pero tomar más de 5000 tendrá pocos beneficios para la salud en general y puede reducir los niveles de vitamina A.

Para analizar un poco más esta cuestión, lo primero que tenemos que entender es que la vitamina D no es realmente una vitamina. Es una prohormona, un esteroide con una actividad similar a la hormonal que regula alrededor del 3% del genoma humano. Más de 2.000 genes en total.

El metabolismo del calcio es sólo una de sus muchas funciones. Por ejemplo, es muy importante para la regulación de nuestro sistema inmunitario. La regulación del sistema inmunitario es muy importante porque el sistema inmunitario puede atacar las células que no debería atacar y, al mismo tiempo, podría ignorar otros organismos peligrosos que no debería ignorar. Sin unos niveles adecuados de vitamina D, nuestro sistema inmunitario puede volverse "hiperactivo" y empezar a atacar a nuestras propias células. Esta es una de las razones por las que la deficiencia de vitamina D está relacionada con el desarrollo de diecisiete enfermedades autoinmunes diferentes. El funcionamiento del sistema inmunitario también es un factor importante en el desarrollo del cáncer y la enfermedad periodontal, por lo que la carencia de vitamina D también está relacionada con estas enfermedades. Sin embargo, no está relacionada con las enfermedades cardiovasculares y los accidentes cerebrovasculares.

Así, la deficiencia de vitamina D está relacionada con un aumento de la tasa de mortalidad y, además, con enfermedades que afectan a la calidad de vida, como la osteoporosis y el asma. Porque en realidad, es una hormona, no una vitamina es esencial para un gran número de funciones en el cuerpo. La realidad es que incluso si no tenemos una deficiencia a gran escala podemos estar en un nivel inferior al óptimo y como resultado aumentar nuestro riesgo de cáncer, tener un problema con el sistema inmunológico, y además de eso tener osteoporosis. La deficiencia de vitamina D también puede afectar al estado de ánimo de algunas personas propensas a la depresión. La pregunta aquí es ¿necesitamos tomarla si somos deficientes y si no la tomamos, vamos a aumentar nuestro riesgo a un nivel real y medible?

En este estudio, por ejemplo (2), dar a los niños asmáticos entre 500 y 2.000 unidades internacionales de vitamina D3 al día reduce las exacerbaciones del asma en más de la mitad. Dado que el asma es una sobreestimulación inmunitaria, la vitamina D "calma" en cierto modo el sistema inmunitario. El asma afecta a alrededor del 10% de los niños. Una de las razones del aumento del asma y las alergias es la creciente tasa de deficiencia de vitamina D (3). Alrededor del 50% de los casos de asma están causados por factores genéticos, no ambientales, y lo mismo ocurre con las alergias. En los estudios clínicos, la mayoría de las personas que padecen alergias y asma se beneficiaron sin importar si su enfermedad estaba causada por factores genéticos o no. En términos científicos:

" La vitamina D ha demostrado su capacidad para inhibir tanto las respuestas de tipo Th1 como Th2 al suprimir tanto la producción de IFN-γ generado por IL-12 como la expresión de IL-13 inducida por IL-4 e IL-4. Esta capacidad podría ser importante, ya que el equilibrio entre Th1 y Th2 afecta al patrón de la respuesta inmunitaria. Aunque se cree que el asma es una afección Th2 dominante y se caracteriza en gran medida por la producción de citoquinas como IL-4, IL-5, IL10 e IL-13, y la producción de IgE por las células B..."

O en palabras normales, suprimir la producción de citoquinas del sistema inmunitario y de IgE detendrá la sobreestimulación de nuestro sistema inmunitario y atenuará su respuesta "hiperactiva". La vitamina D básicamente le dice a nuestro sistema inmunitario que "se calme" y al mismo tiempo no afecta al funcionamiento normal del sistema inmunitario. Es sólo una modulación en casos de sobreestimulación.

La vitamina D no es una cura, pero es una terapia suplementaria esencial y beneficiosa sin efectos secundarios, salvo los efectos positivos generales en el organismo. En condiciones ambientales normales, esta terapia suplementaria no sería necesaria.

Si nos fijamos en la mayoría de las otras enfermedades del sistema inmunitario y en el papel de la vitamina D, sería la misma historia. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina D es común entre los pacientes con enfermedad inflamatoria intestinal (4).

"La evidencia emergente sugiere que la vitamina D puede tener funciones en la inmunidad innata y adaptativa, en la inmunopatogénesis de la enfermedad de Crohn, la prevención de las hospitalizaciones y la cirugía relacionadas con la enfermedad de Crohn, en la reducción de la gravedad de la enfermedad y en la prevención del cáncer de colon."

La enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa son afecciones inflamatorias crónicas del intestino en las que el sistema inmunitario ataca a sus propias células causando una inflamación grave. A diferencia de las alergias, en este caso el sistema inmunológico ataca a sus propias células por error creyendo que estas células son infecciosas y, a diferencia de las alergias, no se trataría de una "simple" inflamación o hiperrespuesta sino de un daño real y permanente a nuestro propio ADN. El por qué ocurre esto es una ciencia complicada y en la mayoría de los casos no es genético sino algún tipo de mal funcionamiento del sistema inmune. Hay casos de gemelos idénticos en los que uno tiene Chron y el otro no. Existe una correlación entre los niveles de vitamina D y la enfermedad de Chron (5). Los países con más luz solar tienen menos Chron, las zonas del norte de EE.UU. tienen más casos que los estados del sur, y también clínicamente cuando medimos el nivel de vitamina D en personas con la enfermedad sería la misma correlación. Pero, ¿y si ya se tiene? En este estudio por ejemplo la suplementación oral con 1200 IE de vitamina D3 aumentó significativamente los niveles séricos de vitamina D y redujo significativamente el riesgo de recaída del 29% al 13% (6). Concluyeron que:

"La vitamina D tiene funciones inmunorreguladoras en la colitis experimental, y los niveles bajos de vitamina D están presentes en la enfermedad de Crohn".

Para obtener los beneficios de la Enfermedad Inflamatoria Intestinal necesitará al menos 5.000 UI de vitamina D al día y esto es mucho más que la CDR porque este será el nivel que se requerirá para llegar a los niveles normales en el torrente sanguíneo en un sentido evolutivo.

¿Qué ocurre con el funcionamiento normal del sistema inmunitario? ¿Causará la carencia de vitamina D una inmunodepresión y aumentará el riesgo de gripe?

"Ahora está claro que la vitamina D tiene funciones importantes, además de sus efectos clásicos sobre el calcio y la homeostasis ósea. El receptor de la vitamina D se expresa en las células inmunitarias (células B, células T y células presentadoras de antígenos) y todas estas células inmunitarias son capaces de sintetizar el metabolito activo de la vitamina D... La vitamina D puede modular las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. La deficiencia de vitamina D se asocia a una mayor autoinmunidad, así como a una mayor susceptibilidad a las infecciones." (7).

Hoy en día está bien aceptado en la comunidad científica y hay una cantidad sustancial de investigaciones sobre el tema que la deficiencia crónica de vitamina D creará condiciones más susceptibles a la amplia gama de diferentes tipos de infecciones, además del hecho de que la vitamina D ayuda en la regulación a la baja de las respuestas inmunes sobreestimuladas.

Por lo tanto, la deficiencia de vitamina D se asocia tanto a una mayor autoinmunidad como a una mayor susceptibilidad a las infecciones. Es una vitamina importante para el funcionamiento inmunitario general y la prevención de enfermedades, especialmente en personas mayores y niños que ya son más susceptibles a las infecciones. En tiempos del Coronavirus, este conocimiento podría resultar beneficioso. En este estudio, por ejemplo (8), la administración de suplementos de vitamina D mejoró la respuesta biológica cuando se combinó con un tratamiento antivírico contra el virus de la hepatitis C.

D3 y el interferón-α inhibieron sinérgicamente la producción viral. El interferón es un modulador natural del sistema inmunitario que nuestro organismo produce cuando se enfrenta a infecciones y es un tratamiento estándar en la mayoría de los tratamientos víricos, incluidos los virus de la gripe como el COVID-19. Conclusión:

"Este estudio demuestra por primera vez un efecto antiviral directo de la vitamina D en un sistema de producción de virus infecciosos in vitro. Propone una interacción entre el sistema endocrino de la vitamina D hepática y el VHC, sugiriendo que la vitamina D tiene un papel como mediador antiviral natural. Es importante destacar que nuestro estudio implica que la vitamina D podría tener un efecto ahorrador de interferón, mejorando así el tratamiento antiviral de los pacientes infectados por el VHC."

A diferencia del interferón, la vitamina D3 no tiene efectos secundarios y es muy barata. A la mayoría de las personas con enfermedades inmunitarias se les prescribe algún tipo de interferón, por ejemplo, a los pacientes con esclerosis múltiple se les suele administrar interferón beta para reducir la inflamación. Las inyecciones de interferón son muy caras, por lo que no se administrarán a escala poblacional para reducir la mortalidad, pero existe una alternativa natural barata en el té verde (12) (13) (14). Inmunólogos de la Universidad de Harvard descubrieron que beber té verde estimula drásticamente, en algunos casos más de 10 veces, el aumento de la producción natural de interferón de nuestro cuerpo. Esto se debe a que el aminoácido que sólo se encuentra en el té verde se llama L-teanina. La L-teanina se descompone en el hígado para crear etilamina, una molécula que inicia la respuesta de las células T gamma-delta. Las células T en la sangre provocan la liberación de interferón. En el brote de Corona, este conocimiento podría serle de utilidad como estrategia de prevención (14). Necesitará unos 30 gramos de té verde seco al día para estimular el interferón de forma endógena. Este tema se tratará en otro artículo. El interferón es un "medicamento milagroso" secreto de Cuba que se lanza contra el coronavirus. No es más que un interferón. El interferón Alfa-2B es producido en China, por la empresa mixta cubano-china ChangHeber.

Teniendo en cuenta la vitamina D, al igual que en cualquier otra enfermedad del sistema inmunitario, regula casi todas las enfermedades autoinmunes. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que las personas que tienen niveles más altos de vitamina D3 presentan un menor riesgo de padecer EM. Por lo tanto, la administración de suplementos de vitamina D se considera un importante factor de riesgo ambiental modificable para el desarrollo de la esclerosis múltiple. Además, los estudios sugieren que para las personas que ya padecen EM, la vitamina D puede ofrecer algunos beneficios.

También existe una relación entre el cáncer y la vitamina D. Dado que el sistema inmunitario destruye las células cancerosas todos los días, el mal funcionamiento del sistema inmunitario debido a una carencia crónica de D3 puede provocar la acumulación de células cancerosas y, finalmente, el desarrollo de cáncer. Una deficiencia de vitamina D puede no ser la única razón por la que alguien contrae cáncer, pero aumentará el riesgo de desarrollo de cáncer en individuos que ya tienen riesgo (9). También puede afectar a la tasa de supervivencia del cáncer. En un estudio, la vitamina D aumentó la tasa de supervivencia del cáncer colorrectal hasta en un 47% (10). No sé si será un tratamiento eficaz para todos los tipos de cáncer. Probablemente no, pero es una terapia barata, beneficiosa para la salud y sin efectos secundarios. En realidad, no es una terapia sino una forma de intervención nutricional en el sentido de que tiene un efecto sobre el sistema inmunitario. Incluso los datos estadísticos muestran que hay una diferencia significativa entre la tasa de mortalidad por cáncer de colon en las diferentes estaciones en función de la exposición a la luz solar. Está fuertemente correlacionada con algunos tipos de cáncer como el de colon, mama, ovario y linfoma, en total 14 tipos diferentes de cáncer están asociados con niveles más bajos de vitamina D.

Además, cualquier tipo de lesión como la cirugía, por ejemplo, reducirá drásticamente los niveles de vitamina D, a veces incluso en un par de horas (11). El motivo de que esto ocurra es probablemente la influencia que tiene la vitamina D en la inflamación. O si invertimos la lógica, si la inflamación y las lesiones disminuyen los niveles de vitamina D, entonces los niveles bajos de vitamina D pueden causar un aumento de la inflamación en el organismo. Entonces la inflamación independientemente puede causar la supresión del sistema inmunológico y el aumento del riesgo de cáncer y se asocia con una amplia gama de enfermedades crónicas sólo por sí mismo.  Si se demuestra que existe una relación entre la deficiencia de vitamina D y la inflamación, se trataría de un factor grave e independiente que habrá que tener en cuenta a la hora de pensar en los factores de riesgo asociados a la deficiencia.

La vitamina D es relativamente barata, la única pregunta es cuánta debemos tomar, en qué forma, y si necesitamos tomarla durante todo el año si tenemos una exposición adecuada a la luz solar durante el verano.

Fuentes:

Pasajes seleccionados de un libro: ¿"Hazte vegano"? Repaso a la ciencia: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. Eficacia de las altas dosis de vitamina D en el asma pediátrica: una revisión sistemática y metaanálisis. doi: 10.3109/02770903.2014.980509
2. La vitamina D y el desarrollo de enfermedades alérgicas: ¿qué importancia tiene? doi: 10.1111/cea.12430
3. Niveles óptimos de vitamina D en la enfermedad de Crohn: una revisión. doi: 10.1017/S0029665114001591
4. El papel de la vitamina D en la enfermedad inflamatoria intestinal: Mechanism to Management doi: 10.3390/nu11051019
5. Ensayo clínico: tratamiento con vitamina D3 en la enfermedad de Crohn - estudio aleatorizado doble ciego controlado con placebo. doi: 10.1111/j.1365-2036.2010.04355.x
6. La vitamina D y el sistema inmunitario doi: 10.231/JIM.0b013e31821b8755
7. Vitamina D: Un agente antiviral innato que suprime el virus de la hepatitis C en hepatocitos humanos doi.org/10.1002/hep.24575
8. El papel de la vitamina D en la prevención del cáncer doi: 10.2105/AJPH.2004.045260
9. Niveles de 25-hidroxivitamina D en sangre y mortalidad global en pacientes con cáncer colorrectal: un metaanálisis dosis-respuesta. doi: 10.1016/j.ejca.2014.05.004
10. Relación entre los cambios agudos en la respuesta inflamatoria sistémica y las concentraciones plasmáticas de 25-hidroxivitamina D tras una artroplastia electiva de rodilla. doi: 10.3945/ajcn.110.008490
11. El efecto inmunomodulador del extracto de hojas de té verde (Camellia sinensis) en ratas Wistar inmunocomprometidas infectadas por Candida albicans doi: 10.14202/vetworld.2018.765-770
12. El efecto de la suplementación con L-teanina en el sistema inmunitario de atletas expuestos a ejercicio físico extenuante doi: 10.1186/s12970-019-0274-y
13. L-Theanine Improves Immunity by Altering TH2/TH1 Cytokine Balance, Brain Neurotransmitters, and Expression of Phospholipase C in Rat Hearts doi: 10.12659/MSM.897077
14. Prevención de resfriados experimentales por coronavirus con interferón alfa-2b intranasal DOI: 10.1093/infdis/154.3.443
15. ¿Es la carencia de vitamina D un importante problema de salud pública mundial? https://doi.org/10.1016/j.jsbmb.2013.11.003

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