Experiência de Fome no Minnesota: Porque é Que Fazer Dieta Nos Faz Engordar. A Psicologia da Fome.

A Biologia da Fome Humana.

Imagine passar fome durante quase meio ano. Como é que isso afectaria o seu corpo e a sua mente? Foi isso que um grupo de jovens saudáveis se voluntariou para fazer na década de 1940, como parte de uma experiência inovadora sobre os efeitos da fome e da recuperação. A experiência Biologia da Fome Humana, publicado em 1950, é o relato definitivo deste estudo notável, que moldou a nossa compreensão de como a privação de alimentos afecta a fisiologia e o comportamento humanos.

Foi um dos primeiros estudos científicos sobre o que a fome faz à mente, conhecido como a Experiência de Fome do Minnesota, realizada pela Universidade do Minnesota em 1944.

O investigador principal foi Ancel Keys que tinham dois doutoramentos, um em biologia e outro em psicologia. Foram seleccionados 36 homens saudáveis e que não tinham desordens alimentares de centenas de voluntários.

Todos os 36 homens concordaram em submeter-se a 24 semanas de semi-inanição, seguidas de 20 semanas de realimentação. Durante a fase de semi-inanição, foram-lhes administradas cerca de 1600 calorias por dia, o que correspondia a cerca de metade da sua ingestão normal. Também tinham de caminhar vários quilómetros diariamente e realizar várias tarefas físicas e mentais. Durante a fase de realimentação, foram-lhes gradualmente dados mais alimentos e diferentes tipos de dietas para ver como os seus corpos e mentes recuperavam.

A experiência não era apenas um projeto científico, mas também humanitário. Foi concebida para ajudar os milhões de pessoas que sofriam de fome e subnutrição na Europa e na Ásia após a Segunda Guerra Mundial. Os investigadores esperavam descobrir a melhor forma de as tratar e reabilitar. Queriam também explorar os efeitos psicológicos da fome e da inanição no comportamento e na personalidade humana.

The Biology of Human Starvation é uma obra monumental que influenciou muitos domínios de investigação e prática. Tem sido utilizado como guia para o desenvolvimento de programas de combate à fome e de ajuda aos refugiados para agências internacionais. Foi aplicada ao estudo dos efeitos da privação alimentar no funcionamento cognitivo e social de pessoas com perturbações alimentares, como a anorexia nervosa e a bulimia nervosa. Ajudou-nos também a compreender porque é que as adaptações metabólicas prejudicam a terapia da obesidade e caquexia reabilitação.

Experiência de Fome no Minnesota.

A Experiência de Fome do Minnesota foi um estudo em que o objetivo era viver com uma dieta de 1600 calorias durante seis meses. Nas primeiras 12 semanas, houve um período de controlo de 3200 calorias, e depois começou a verdadeira experiência.

Ora, 1600 calorias estão longe de ser uma verdadeira fome. O governo americano queria perceber quais seriam os efeitos psicológicos e fisiológicos na Europa devastada pela guerra, com a fome e o holocausto. Não havia qualquer interesse industrial ou militar direto nisto. Foi feito como um projeto de interesse para a defesa porque ninguém tinha feito nada semelhante no passado e havia uma preocupação real com o comportamento das pessoas que tinham sido expostas ao terror e à fome. Havia a preocupação de que as pessoas que tinham sido libertadas de campos de concentração e que tinham passado fome na frente de batalha pudessem constituir uma ameaça para a sociedade. Além disso, o governo queria ter um guia para reabilitar as pessoas que estavam a passar fome.

Os homens eram alojados numa cave do estádio da Universidade de Minnesota, em quartos sem janelas, com um programa de tratamento mental e exercícios físicos. A dieta era rigorosamente controlada e não podiam fazer batota porque, de certa forma, estavam encarcerados durante seis meses.

Inicialmente, o cientista não pensou nesta experiência como uma experiência comportamental em termos de psicologia evolutiva. A experiência, sem a sua perceção inicial, reconstruiu as condições de habitat que existiam durante a evolução da espécie humana. Um ambiente de escassez. Fome e sobrevivência do mais apto. Este era um ambiente semelhante à maior parte da evolução humana e, como tal, mais normal do que o nosso ambiente atual. Foi um ambiente em que o nosso cérebro evoluiu e foi concebido para lidar com ele. As condições normais da nossa atual abundância de alimentos não eram, na sua essência, naturais. O comportamento e fome num ambiente de escassez com uma elevada taxa de mortalidade foram a base para compreender o que move os nossos instintos e quão fortes são esses instintos.

Com uma restrição calórica de 1600 calorias, após um período inicial, os indivíduos começaram a perder peso e, no final do estudo, perderam um número significativo de quilos. O mais importante é que a experiência mostrou alterações comportamentais significativas. A fome teve de facto efeitos psicológicos sobre eles.

No início, começaram a ficar apáticos e irritados e desenvolveram padrões alimentares ritualizados. Deitar água nas batatas para as tornar maiores. Segurar a comida na boca e mastigar durante muito tempo. Lamber os pratos. Sonhar acordado com comida, mascar pastilha elástica e fumar cigarros até chegar aos 30 maços por dia. Beber uma tonelada de água para encher o estômago. Depois começaram a gostar de actividades solitárias e a olhar para a comida de uma forma sexual. Não tinham um desejo sexual regular e só se interessavam pelo que as pessoas comiam. Desenvolveram uma mentalidade de desordem alimentar. Começaram a sentir-se mal consigo próprios quando comiam em excesso e sentiam-se culpados pela comida. O que antes consideravam peso normal, durante o estudo passou a ser considerado excesso de peso. Quando olhavam para as suas fotografias antigas, achavam que tinham um estômago grande e muito mais peso do que o que, naquela situação, seria um físico humano normal. Sentiram-se confusos quando tinham fome e quando não tinham.

Este é um extrato de um dos diários de um voluntário:

"Eu estou começando a isolar-me de outras disciplinas. Estamos a desenvolver todos os tipos de comportamentos estranhos. Todo mundo parece estar perdendo suas habilidades interpessoais e de fome é menos do que metade. Um deles mordeu a outros voluntários. Muitos tentaram escapar do composto para comer grama de jardins nas proximidades. Outro tornou-se tão perturbado que ele picada três de seus dedos fora com um machado."

Mais tarde, os homens do machado afirmaram que ele estava "baralhado" e que não se lembrava porquê ou como tinha cortado os dedos, e não podia dizer que não o tinha feito de propósito. Foi isto que uma dieta rigorosa de 1600 calorias fez a esta pessoa em menos de seis meses.

Em caso de fome, o comportamento humano passava para o modo de sobrevivência. Nada era importante, exceto a comida. Não se preocupavam com as normas morais e sociais, nem com o sexo. O existencialismo foi completamente incorporado, de tal forma que qualquer fator externo que não tivesse um efeito direto na sua sobrevivência era de menor importância para eles. O comportamento agressivo era evitado apenas porque não havia hipótese de escapar e por causa das consequências legais. Estavam fechados numa "prisão" subterrânea no estádio e tinham muito poucas hipóteses de escapar fisicamente. O cientista previu este facto e foi rigoroso na seleção dos sujeitos. Antes de serem escolhidos para fazer parte da experiência, os sujeitos tinham de demonstrar capacidade de se dar bem com os outros em circunstâncias difíceis e tinham de ter interesse em trabalhos de assistência. Foram seleccionados jovens simpáticos, com uma boa moral e que não tinham perturbações psicológicas antes da experiência.

O Que Aconteceu Depois da Experiência é Ainda Mais Importante. 

Quando começaram a alimentar-se pelo seu próprio desejo, houve algo totalmente inesperado.

Engordaram rapidamente, mas não só. Ganharam mais do que tinham no ponto de partida. As dietas engordam-nas. Experimentaram uma coisa chamada fome extrema.

Comiam, comiam, comiam e comiam e nunca se sentiam satisfeitos. A maioria das empresas do sector das dietas e dos cuidados médicos sabe disto.

A dieta pode fazer você mais gordo. O medo da fome é real. Psicofísica a dependência de estímulos supernormais é real. Os seres humanos são evolutivamente condicionado, para o extremo de comer por causa da escassez na natureza.

Keys publicou "The Biology of Human Starvation" em 1950, que descreve o impacto da privação alimentar a longo prazo na fisiologia e comportamento humanos. O legado da Experiência de Fome do Minnesota, no entanto, é o impacto que teve na investigação sobre os efeitos da privação alimentar em pessoas com perturbações alimentares (Keys et al., 1950).

Os Resultados da Experiência.

Os resultados da experiência foram surpreendentes e reveladores.

Os resultados mostraram que a privação prolongada de alimentos provocou alterações significativas na composição corporal, no metabolismo e na regulação do apetite. Os homens perderam uma média de 25% do seu peso corporal, maioritariamente de tecido muscular e adiposo.

A sua taxa metabólica basal (a quantidade de energia que queimaram em repouso) diminuiu cerca de 40%.

A ingestão de alimentos aumentou em cerca de 50% durante a fase de realimentação, mas foram necessários vários meses para recuperar o peso e a composição corporal normais. Também apresentaram vários sintomas físicos e mentais, tais como fadiga, fraqueza, tonturas, edema, queda de cabelo, anemia, depressão, ansiedade, irritabilidade, apatia, obsessão por comida e retração social.

A experiência também revelou alguns conhecimentos fascinantes sobre os complexos sistemas de controlo que regulam a composição corporal durante a perda e a recuperação de peso. Utilizando uma abordagem sistémica para analisar os dados sobre as alterações longitudinais da composição corporal, da taxa metabólica basal e da ingestão de alimentos, os investigadores descobriram que existia um controlo interno (autorregulador) da divisão da gordura magra (altamente sensível à adiposidade inicial), que funcionava durante a perda e a recuperação de peso.

Isto significa que o corpo tem um mecanismo para ajustar a proporção de tecido muscular e adiposo de acordo com o seu estado inicial.

Verificaram também que existiam circuitos de feedback entre as alterações da composição corporal e o controlo da ingestão de alimentos e da termogénese adaptativa (a quantidade de energia gasta acima da taxa metabólica basal) com o objetivo de acelerar a recuperação da massa gorda e da massa isenta de gordura.

Isto significa que o corpo tem uma forma de comunicar com o cérebro e outros órgãos para regular a fome-apetite e o gasto de energia de acordo com as suas necessidades.

Psicologia da Fome.

A Experiência de Fome do Minnesota tornou-se, mais tarde, uma base para a compreensão da psicologia humana. A maior parte dos cientistas que trabalham para a indústria alimentar conhecem muito bem a Experiência de Fome do Minnesota. É um facto bem conhecido, desde essa altura, que as dietas não funcionam. Depois da Experiência de Fome do Minnesota, foi cunhado o termo dieta "ioiô". Todas as pessoas que vendem dietas e suplementos, planos de dieta e livros, todos os cientistas nos laboratórios das grandes empresas alimentares conhecem esta experiência. Foi uma das experiências inovadoras que construiu os alicerces da ciência nutricional. As empresas alimentares, por exemplo, promovem alimentos que são estímulos supernormais (uma combinação de gordura e açúcar na mesma refeição) para as crianças, sabendo que uma vez o cérebro adapta-se a essa estimulação, ficarão viciados para toda a vida.

A forma como estamos condicionados a comportar-nos é a forma número um de evitar a dor. Quando a dor é evitada, a procura de prazer entra em ação. Devido a um mecanismo de auto-preservação, o nosso cérebro funciona segundo o mecanismo da "cenoura e do pau". A evitação da dor é a base do comportamento individual. Enquanto a dor não for eliminada, a procura de prazer não existe e é redundante. As pessoas podem perder toda a sua identidade e todos os seus mecanismos de auto-controlo quando são forçadas a estar num estado de fome extrema. Não somos nós que mandamos.

Os psicólogos estavam bem cientes deste facto, mesmo antes da Experiência de Fome do Minnesota. Mas o que foi uma verdadeira descoberta é que o medo da fome nunca, na realidade, desapareceu.

Atualmente, existe um vasto leque de experiências clínicas. Na Universidade de Gotemburgo, nos últimos anos, foi efectuada uma série de estudos, mas em todos os casos a conclusão foi semelhante. GrelinaPor exemplo, verificou-se que a grelina, a "hormona da fome", afectava diretamente a área tegmental ventral, a parte do cérebro que é um componente crucial do sistema de recompensa. As injecções de grelina em ratos também causaram alterações nos genes e enzimas relacionados com a dopamina (que controlam os centros de recompensa e prazer do cérebro) e também se verificou que tornam os ratos mais impulsivos (Anderberg et al., 2016).

Milhões de anos de evolução condicionam o nosso comportamento e normais em um ambiente natural é um evolutiva mecanismo de proteção. Em nossa moderna tecnologia orientada ambiente sem a falta de auto-mecanismos de controle não funcionam realmente.

Engorda Colateral.

Já alguma vez se perguntou porque é que algumas pessoas ganham mais peso do que perderam após um período de fome ou de dieta? Este fenómeno é designado por "engorda colateral" e está relacionado com o papel da massa muscular na regulação da fome-apetite e do peso.

Quando se passa fome ou se restringe a ingestão de alimentos, perde-se não só gordura, mas também músculo. O músculo é um componente importante da composição corporal, uma vez que ajuda a queimar calorias e a manter o metabolismo. Quando se perde músculo, o corpo tenta compensar aumentando a ingestão de alimentos e diminuindo o gasto de energia. Trata-se de um mecanismo de sobrevivência que o ajuda a recuperar a sua massa muscular e a evitar uma maior perda de peso.

No entanto, a recuperação da massa muscular não é um processo simples. Depende do controlo intrínseco da repartição da gordura magra, que é muito sensível à percentagem inicial de gordura corporal.

Isto significa que a quantidade de músculo e gordura que recupera depois de passar fome ou de fazer dieta é determinada pela quantidade de gordura que tinha antes. Quanto mais magro for, mais gordura recuperará e mais tempo demorará a recuperar a sua massa muscular. Isto resulta em "excesso de gordura", que é quando acabamos com mais gordura do que tínhamos antes.

Este fenómeno foi observado na experiência de fome do Minnesota.

Gestão da Obesidade e da Caquexia.

Como gerir o seu peso e a sua massa muscular? Quer tenha excesso de peso ou peso a menos, já deve ter sentido a frustração de perder ou ganhar gordura em vez de tecido magro. Também pode ter notado que o seu apetite muda consoante a quantidade de gordura ou de músculo que tem. Porquê?

A resposta está no complexo ciclo de feedback entre as reservas de gordura do corpo, o metabolismo energético e termogénese (o processo de produção de calor). Este ciclo regula a quantidade de energia que se queima e a quantidade que se come, e pode afetar a composição corporal de diferentes formas.

Um dos principais factores deste ciclo é o controlo da termogénese específico da gordura, o que significa que as células adiposas podem influenciar a quantidade de calor que produz. Isto pode ter um grande impacto no seu peso e na recuperação muscular após períodos de desnutrição ou de caquexia (uma condição que causa uma grave perda de massa muscular). Quando está a recuperar destas condições, o seu corpo tende a armazenar mais gordura do que tecido magro, o que pode prejudicar a sua saúde e função. A isto chama-se gordura de recuperação preferencial.

Outro fator neste ciclo é o feedback entre a sua massa magra (FFM) e a sua ingestão de alimentos. A FFM é a parte do corpo que não é gorda, como os músculos, ossos e órgãos. Quando se perde massa muscular magra, seja por perda de peso intencional ou por doença, o corpo reage aumentando a fome e reduzindo o gasto de energia. Isto pode levar à recuperação de peso, especialmente se perder muito FFM.

Estes mecanismos de feedback podem dificultar a obtenção e a manutenção de um peso e de uma massa muscular saudáveis. No entanto, existem algumas estratégias que o podem ajudar a ultrapassar estes desafios. Eis algumas dicas:

• Se tem excesso de peso ou é obeso, tente perder peso gradualmente e preservar o mais possível a sua massa muscular magra. Isto pode reduzir a sua fome e melhorar a sua saúde metabólica. Pode fazê-lo seguindo uma dieta equilibrada que forneça proteínas e nutrientes essenciais suficientes e praticando uma atividade física regular que inclua treino de resistência.
• Se tem peso a menos ou caquexia, tente aumentar a sua ingestão de alimentos e estimular a termogénese. Isto pode ajudá-lo a restaurar o seu tecido magro e a melhorar a sua função. Pode fazê-lo comendo mais frequentemente e escolhendo alimentos ricos em calorias, proteínas e gorduras saudáveis. Também pode utilizar suplementos ou medicamentos que aumentam o apetite e o metabolismo.
• Em ambos os casos, monitorize regularmente a sua composição corporal e ajuste a sua dieta e exercício em conformidade. Pode utilizar instrumentos como balanças, fitas métricas, paquímetros ou análise de impedância bioeléctrica (BIA) para medir o seu peso, percentagem de gordura corporal e massa muscular. Também pode consultar um profissional de saúde que o possa ajudar a conceber um plano personalizado que se adeqúe às suas necessidades e objectivos.

Ao seguir estas dicas, pode gerir o seu peso e massa muscular de forma mais eficaz e desfrutar de uma melhor saúde e bem-estar. Lembre-se que o corpo de cada pessoa é diferente, por isso não se compare com os outros nem siga padrões irrealistas. 

Dietas e Ciclos de Peso na Predisposição Para a Obesidade.

Já alguma vez tentou perder peso seguindo uma dieta rigorosa, mas acabou por ganhar mais peso mais tarde? Se sim, não é o único. Muitas pessoas experimentam este fenómeno frustrante, que é conhecido como ciclo de peso ou dieta ioiô. Acontece quando se perde e volta a ganhar peso repetidamente ao longo do tempo, acabando muitas vezes por ficar mais pesado do que antes.

Pode pensar que fazer dieta é bom para a sua saúde e aparência, mas na realidade pode ter o efeito oposto. As dietas podem torná-lo mais propenso à obesidade, especialmente se começar com um peso corporal normal ou baixo, e isto foi demonstrado na Experiência de Fome do Minnesota.

A resposta está na forma como o seu corpo reage à perda e recuperação de peso. Quando se perde peso, perde-se gordura e músculo (também conhecido como massa sem gordura ou FFM). No entanto, quando recupera peso, tende a ganhar mais gordura do que músculo. A isto chama-se excesso de gordura e pode distorcer a composição corporal e o metabolismo.

É mais provável que ocorra um excesso de gordura se tiver menos gordura corporal, para começar. Isto acontece porque quando se perde peso, perde-se uma maior proporção de massa gorda e massa muscular do que alguém que tem mais gordura corporal. Isto cria um maior desequilíbrio entre as suas reservas de gordura e de músculo, o que torna mais difícil para o seu corpo restaurá-las em sincronia. Como resultado, acaba por ficar com mais gordura do que antes.

Um modelo matemático do ciclo de peso mostra que este processo pode levar à obesidade ao longo do tempo, especialmente em indivíduos magros. Se continuar a perder e a ganhar peso, a quantidade de gordura em excesso acumular-se-á e acabará por ultrapassar o seu FFM. Isto pode ter consequências graves para a sua saúde e bem-estar.

O que é que se pode fazer para evitar esta armadilha? Aqui ficam algumas dicas:

• Não faça dieta pelas razões erradas. Se tem um IMC normal ou baixo, não precisa de perder peso por razões de saúde. Não deixe que a pressão social, a insatisfação corporal ou o desempenho desportivo o levem a fazer dieta desnecessariamente.
• Não faça dietas demasiado rápidas ou demasiado duras. Se precisar de perder peso por razões médicas, faça-o de forma gradual e moderada. Siga uma dieta equilibrada que forneça calorias, proteínas e nutrientes essenciais suficientes para o seu corpo. Evite dietas muito baixas em calorias ou jejuns extremos que podem causar uma perda de peso rápida e excessiva.
• Não faça dieta sozinho. Obtenha o apoio de um profissional de saúde que o possa ajudar a conceber um plano personalizado que se adeqúe às suas necessidades e objectivos. Monitorize regularmente a sua composição corporal e ajuste o seu plano em conformidade. Pode utilizar ferramentas como balanças, fitas métricas, paquímetros ou análise de impedância bioeléctrica (BIA) para medir o seu peso, percentagem de gordura corporal e massa muscular.
• Não desista da atividade física. O exercício é crucial para manter a sua massa muscular e o seu metabolismo. Também pode melhorar a sua disposição, energia e autoestima. Pratique uma atividade física regular que inclua treino aeróbico e de resistência. Encontre algo de que goste e mantenha-se firme.

Seguindo estes conselhos, pode quebrar o ciclo das dietas e do aumento de peso e conseguir um peso e uma massa muscular saudáveis e estáveis. 

Défice de FFM na Predisposição Para a Obesidade.

O sedentarismo pode fazer com que ganhe peso e perca músculo, mesmo que coma a mesma quantidade de alimentos que antes.

Como é que isso acontece? Bem, tem a ver com a forma como o seu corpo se adapta a diferentes níveis de atividade física. Quando está ativo, o seu corpo queima calorias e constrói músculo. O seu apetite também se ajusta às suas necessidades energéticas, para que não coma demais ou de menos. A isto chama-se equilíbrio energético e ajuda-o a manter um peso e uma composição corporal saudáveis.

No entanto, quando nos tornamos sedentários, as coisas mudam. O seu corpo queima menos calorias e perde massa muscular. O seu apetite pode não diminuir em conformidade, pelo que acaba por comer mais do que precisa. A isto chama-se desequilíbrio energético e leva a um maior armazenamento de gordura e a um aumento de peso.

Mas há mais do que isso. O sedentarismo também pode afetar a função e a qualidade dos músculos. Quando não utiliza os seus músculos regularmente, estes tornam-se mais fracos e mais pequenos. A isto chama-se desuso ou atrofia muscular, e pode acontecer em apenas 10 dias de repouso na cama.

Esta perda de massa muscular pode desencadear um ciclo vicioso. De acordo com o conceito de engorda colateral, o corpo tenta restaurar a massa muscular aumentando a fome e a ingestão de alimentos. No entanto, isto pode não funcionar, porque a maioria das calorias extra que ingere vai para as células adiposas em vez dos músculos. Assim, acaba por ficar com mais gordura e menos músculo do que antes.

Este ciclo pode dificultar a obtenção e manutenção de um peso e massa muscular saudáveis. No entanto, existem algumas estratégias que o podem ajudar a quebrar este ciclo. Aqui ficam algumas dicas:

• Não fique sedentário durante muito tempo. Tente mexer-se mais ao longo do dia. Levante-se da cadeira de hora a hora e ande um pouco. Utilize as escadas em vez do elevador. Estacione o carro mais longe do seu destino. Encontre formas de incorporar a atividade física na sua rotina diária.
• Não deixe de fazer exercício. O exercício é essencial para preservar a sua massa muscular e o seu metabolismo. Pode também melhorar a sua disposição, energia e autoestima. Faça exercício regular que inclua treino aeróbico e de resistência. Encontre algo de que goste e mantenha-se firme.
• Não coma demais ou de menos. Faça uma dieta equilibrada que forneça calorias, proteínas e nutrientes essenciais suficientes para o seu corpo. Evite comida de plástico ou alimentos processados que são ricos em calorias, mas com baixo valor nutricional. Escolha alimentos integrais que sejam ricos em fibras, vitaminas, minerais e antioxidantes.
• Não ignore os sinais do seu corpo. Ouça os sinais de fome e saciedade e coma em conformidade. Não coma por tédio, stress ou hábito. Beba muita água e mantenha-se hidratado. Durma bem e evite a cafeína ou o álcool antes de se deitar.

Ao seguir estes conselhos, pode evitar os efeitos negativos do sedentarismo e melhorar a gestão do seu peso e dos seus músculos. 

Gordura Corporal e Controlo Muscular da Fome e do Metabolismo. 

Alguma vez se perguntou como é que o seu corpo sabe quanto deve comer e quanta energia deve queimar? Não se trata apenas de uma questão de calorias que entram e saem. O seu corpo tem um sistema sofisticado de circuitos de feedback que monitorizam e regulam a sua composição corporal, ou seja, a quantidade de gordura e de músculo que tem.

Estes circuitos de feedback envolvem sensores e sinais que comunicam entre as suas células adiposas, os seus músculos e o seu cérebro. Estas células informam o cérebro da quantidade de gordura e músculo que tem e da quantidade de que necessita. Com base nesta informação, o cérebro ajusta a sua fome e o seu metabolismo em conformidade.

Por exemplo, quando se perde gordura, o corpo tenta repor essa gordura aumentando o apetite e diminuindo o metabolismo. É o chamado sistema adipostático, que ajuda a manter um nível estável de gordura corporal. Por outro lado, quando perde músculo, o seu corpo tenta reconstruí-lo aumentando a sua fome e acelerando o seu metabolismo. Este é o chamado sistema proteostático, que ajuda a preservar a massa muscular.

Estes sistemas são importantes para a sua saúde e bem-estar. Ajudam-no a adaptar-se a diferentes situações, como a fome, a sobrealimentação, a doença ou o exercício. Ajudam também a prevenir ou a recuperar da obesidade, da desnutrição ou da caquexia (uma doença que provoca uma grave perda de massa muscular).

No entanto, estes sistemas não são totalmente compreendidos. Existem muitas lacunas no conhecimento sobre o seu funcionamento e os factores que os influenciam. Por exemplo, não sabemos exatamente que sensores e sinais estão envolvidos nestes sistemas. Sabemos que a leptina, uma hormona segregada pelas células adiposas, desempenha um papel no sistema adipostático, mas não é o único fator. Existem outros factores desconhecidos que afectam a forma como o corpo reage às alterações da gordura corporal. Da mesma forma, não sabemos que sensores e sinais estão envolvidos no sistema proteostático. Não sabemos que parte da sua massa muscular está a ser detectada e como isso afecta a sua fome e o seu metabolismo. Também não sabemos como é que as células adiposas e os músculos interagem entre si para regular a termogénese (o processo de produção de calor).

Como é Que o Nosso Corpo se Adapta à Fome. Resumo.

Imagine viver num mundo onde a comida é escassa e imprevisível. Nunca se sabe quando é que se vai encontrar a próxima refeição, ou quanto tempo é que ela vai durar. Tem de sobreviver com o que conseguir arranjar, mesmo que isso signifique passar fome durante dias ou semanas. Como é que o teu corpo lidaria com esta situação?

Este é o tipo de mundo que os nossos antepassados enfrentaram durante milhões de anos. Tinham de lidar com períodos frequentes de fome e escassez de alimentos, que ameaçavam a sua sobrevivência e reprodução. Para ultrapassar este desafio, desenvolveram uma capacidade notável de ajustar o seu peso e composição corporal de acordo com a disponibilidade de alimentos. Esta capacidade chama-se autorregulação da composição corporal e envolve um sistema complexo de circuitos de feedback que controlam a fome, o metabolismo e o armazenamento de gordura e músculo.

Estes circuitos de feedback ajudam-no a adaptar-se às diferentes fases do equilíbrio energético. Quando se está num balanço energético negativo, o que significa que se está a queimar mais calorias do que se come, o corpo tenta conservar energia e proteger os órgãos vitais. Para tal, reduz o apetite, abranda o metabolismo e decompõe o tecido adiposo e muscular. A isto chama-se reação de fome e ajuda-o a sobreviver mais tempo sem comida.

No entanto, quando se está num balanço energético positivo, o que significa que se está a ingerir mais calorias do que se está a queimar, o corpo tenta restaurar a sua função normal e preparar-se para a próxima fome. Para isso, aumenta o apetite, acelera o metabolismo e reconstrói o tecido adiposo e muscular. A isto chama-se reação de recuperação e ajuda-o a recuperar a saúde e a forma física.

Estas reacções são importantes para o seu bem-estar. Ajudam-no a adaptar-se a ambientes em mudança e a lidar com factores de stress. Ajudam também a manter um nível estável de gordura corporal e de massa muscular que é ótimo para a sua sobrevivência e reprodução.

No entanto, estas reacções também podem causar problemas no mundo moderno. Atualmente, vivemos num mundo onde os alimentos são abundantes e facilmente acessíveis. Raramente enfrentamos períodos de fome ou de escassez de alimentos. Em vez disso, deparamo-nos com o problema oposto: comer em excesso e obesidade. Isto pode perturbar os circuitos de feedback que regulam a nossa composição corporal e fazer-nos ganhar mais peso e perder mais músculo do que precisamos.

Isto também pode afetar a nossa resposta a intervenções para perda de peso ou a tratamentos de doenças que impliquem alterações na nossa ingestão ou gasto de energia. Por exemplo, quando tentamos perder peso fazendo dieta ou exercício, o nosso corpo pode reagir como se estivéssemos numa situação de fome e ativar a reação de fome. Isto pode fazer-nos sentir mais fome, queimar menos calorias e perder mais músculo do que gordura. Isto pode tornar mais difícil atingir e manter os nossos objectivos de perda de peso.

Do mesmo modo, quando sofremos de uma doença que provoca perda de massa muscular ou caquexia (como o cancro ou a SIDA), o nosso corpo pode reagir como se estivéssemos numa situação de recuperação e ativar a reação de recuperação. Isto pode levar-nos a comer mais, a queimar mais calorias e a ganhar mais gordura do que músculo. Isto pode dificultar a recuperação da nossa massa muscular e da nossa função.

Estes problemas não são fáceis de resolver. Estas são algumas das questões a que os cientistas estão a tentar responder. Estão a utilizar dados de experiências como a Experiência de Inanição do Minnesota. Também estão a utilizar novos métodos como a genómica, a proteómica, a lipidómica e a metabolómica para identificar as centenas de factores que são segregados pelas nossas células adiposas e músculos.

Uma coisa que a Experiência de Fome do Minnesota demonstrou é que a nossa mente consciente é totalmente incapaz de escapar ao nosso condicionamento evolutivo e que, independentemente da força de vontade que possamos ter, o nosso cérebro reptiliano prevalece normalmente.

Gosto sempre de fazer uma comparação com o afogamento. Se quisermos suicidar-nos retendo a respiração, por exemplo, não o conseguiremos. Mais cedo ou mais tarde, o nosso cérebro vai sobrepor-se ao nosso comportamento e vai respirar fundo. O cérebro detecta a dor e está num estado de morte, de uma forma ou de outra, pelo que não há nada a perder. Esta é a razão pela qual as pessoas se afogam sempre e não se sufocam. A mesma história acontece com a comida ou a água.

Mesmo que tentemos perder peso, vamos estar numa luta constante contra o nosso condicionamento. E mesmo que consigamos vencer, não é possível estar num estado de fome e desfrutar da vida. Especialmente porque agora estamos afastados do nosso ambiente natural e temos estímulos supernormais por todo o lado. Mesmo uma sensação normal de fome é algo que já não podemos considerar como uma sensação normal.

Perguntas Frequentes

Referências:

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