Vitamina D - a Mais do que os seus ossos

Durante a maior parte da nossa evolução, éramos magros num estado de fome constante e de actividade física constante, nus (ou seja, expostos ao sol com produção excessiva de vitamina D), e comendo principalmente alimentos vegetarianos. Este era o caso de todas as nossas espécies ancestrais e isso significa o período de 50 milhões de anos. A adaptação é o desenvolvimento pelo qual o organismo passa a fim de se habituar a um ambiente. Está ligado à evolução porque é um processo longo. Um processo que ocorre ao longo de muitas gerações. A mudança genética é o que ocorre. A mudança genética que é o resultado de uma adaptação bem sucedida será sempre benéfica para um organismo. Por exemplo, antes das cobras serem cortadas, elas tinham membros regulares. Eram semelhantes aos lagartos. Para caberem em pequenos buracos no solo, nos quais se podiam esconder dos predadores, perderam as suas pernas. Pode também acontecer que o ambiente mude muito pouco e que as espécies não necessitem de se adaptar de todo. Exemplos disto podem ser vistos nos chamados fósseis vivos como as medusas que evoluíram há 550 milhões de anos ou os moluscos marinhos nautilus que permaneceram em grande parte inalterados durante 500 milhões de anos. Os biólogos dizem que os animais vivos mais antigos do mundo são os ctenóforos que surgiram há 700 milhões de anos. Além disso, variações no habitat podem acontecer quase imediatamente, resultando em espécies cada vez menos adaptadas e acabando por se extinguir.

Tem sido teorizado que a pigmentação da pele escura era a condição original do género Homo, incluindo o Homo sapiens (Jablonski et al., 2017). O problema surgiu quando o Homo sapiens se mudou para zonas de baixa radiação UV. A pigmentação da pele clara não é nada mais do que um mecanismo de sobrevivência do nosso corpo para a constante falta de vitamina D. A vitamina D é uma vitamina essencial com diferentes funções, e apenas uma delas é o desenvolvimento do cálcio. Por outro lado, os indivíduos de pele clara que voltarão a viver perto do equador terão um risco acrescido de depleção de folato. A depleção de folato está associada a vários tipos de cancro, especialmente o cancro da pele, a danos no ADN e a deficiências congénitas. O simples facto de entrar num avião para ir para um habitat para o qual não estamos adaptados e realizar actividades como apanhar sol na praia pode causar o risco de cancro da pele. Seria uma boa ideia beber sumo de beterraba durante as férias. Tem o nível mais elevado de folato de todas as outras fontes alimentares e o folato não é a mesma substância que o ácido fólico. Os suplementos têm ácido fólico e as plantas têm folato. Quando testaram o ácido fólico em ratos, os seus fígados foram capazes de converter o ácido fólico em folato sem qualquer problema, mas nós não somos ratos e o nosso fígado só é capaz de converter um máximo de 400 mg por dia, por isso opte pelas beterrabas e por um comprimido de 400 mg.

Quando se trata da cor da pele, três genes distintos produzem pele clara. A pele europeia e também da Ásia Oriental evoluiu para ser muito mais clara apenas durante os últimos 8000 anos. Presume-se que os primeiros humanos modernos a estabelecerem-se inicialmente na Europa, há cerca de 40.000 anos, tenham tido pele escura. A pele escura é benéfica no clima ensolarado de África. Os primeiros caçadores-colectores há cerca de 8500 anos atrás, em Espanha, e na Europa Central também tinham a pele mais escura. Apenas no extremo norte, onde há baixos níveis de luz, o ambiente favorecerá uma pele pálida.

Quando olhamos para o registo fóssil, temos uma imagem diferente dos caçadores-recolectores do extremo norte. Quando examinámos todas as sete pessoas do sítio arqueológico de Motala, com 7700 anos, no sul da Suécia (o chamado "Túmulo das Caveiras Submersas"), todas tinham variantes genéticas de pele clara (Günther et al., 2018). Tinham também um gene específico, o HERC2/OCA2, responsável pelo cabelo louro, pele clara e olhos azuis.

Há cerca de 8000 anos atrás, nos antigos caçadores-colectores do extremo norte eram pálidos e de olhos azuis, mas mesmo assim, todas as pessoas que viviam no centro e sul da Europa ainda tinham a pele mais escura. Só depois dos primeiros agricultores do Próximo Oriente terem chegado à Europa é que a situação mudou. Eles transportavam genes para a pele clara. Como têm vindo a cruzar-se e a misturar-se com os caçadores-colectores de pele escura indígenas, um dos seus genes de pele clara varreu a Europa, presumivelmente devido às condições ambientais favoráveis que carecem do clima ensolarado de África. Foi apenas há cerca de 8000 anos que as pessoas do centro e do sul da Europa começaram a ter a pele mais clara. A falta de sol, especialmente durante o Inverno, forçou a adaptação, pelo que a selecção natural favoreceu as adaptações genéticas a esse problema através de uma palidez da pele que absorve os UV de forma mais eficiente. A segunda linha nas adaptações a climas mais frios foi também um favorecimento da tolerância à lactose. A vitamina D pode ser naturalmente encontrada em alguma quantidade de leite regular.

A vitamina D não é uma vitamina. É uma pró-hormona, um esteróide com uma actividade semelhante a uma hormona que regula cerca de 3% do genoma humano, desde o metabolismo do cálcio, a função muscular, a regulação do sistema imunitário e muitas outras funções que são essenciais para a vida. (Carlberg, 2019).

Os conhecimentos médicos actuais associam a deficiência de vitamina D à contribuição para o desenvolvimento de dezassete doenças auto-imunes diferentes, doença periodontal, cancros, deficiências congénitas, AVC, e doenças cardíacas. A insuficiência de vitamina D e, em casos piores, até mesmo a deficiência é um problema que se propagou a nível global actualmente. E porquê? Porque mudámos o nosso habitat e começámos a usar roupa. Se é uma mulher muçulmana num país de lei Sharia, não importa se vive num clima ensolarado. Se for uma africana negra e começar a viver o modo de vida moderno, o que significa passar a maior parte do seu tempo dentro de casa, e nos carros que usam t-shirts e panelas, será deficiente em vitamina D. Apesar da substancial disponibilidade diária de luz solar em África e no Médio Oriente, as pessoas que vivem nestas regiões são frequentemente deficitárias ou insuficientes em vitamina D, variando entre 5% e 80%. A insuficiência de vitamina D é galopante entre os afro-americanos. Mesmo os negros jovens e saudáveis não atingem concentrações óptimas em qualquer altura do ano.

Os brancos são mais adeptos do clima do norte. Os negros são mais adeptos das latitudes meridionais. Bem, pelo menos antes da Era Moderna. Agora não estamos adaptados a nenhum clima. Porquê? Porque não corremos nus nem mesmo durante o Verão, pelo que não recebemos qualquer vitamina D durante a maior parte do ano. Vivemos dentro de casa. Mesmo estando nus e expostos à luz solar durante o Verão não era suficiente para que as latitudes geográficas do norte sustentassem níveis adequados de vitamina D durante todo o ano. A nossa fisiologia é adaptada pela palidez da nossa pele. As condições tecnológicas modernas são 10 vezes piores. No futuro, provavelmente todos teremos albinismo como resultado da adaptação, se nada for alterado.

Grupos de Neandertais também estavam pálidos. Alguns deles tinham mais pigmento, outros menos, e alguns eram pálidos e tinham cabelo ruivo.

Se não acredita nisto, vamos ao aspecto científico. Existe um receptor que activa a melanina, o pigmento que dá cor à pele, ao cabelo e aos olhos. É conhecido como receptor do péptido activador de melanina melanocortina 1 (MC1R). Está presente na superfície dos melanócitos (células que produzem melanina). Os melanócitos podem produzir dois tipos diferentes de melanina. Um é chamado eumelanina e o outro é feomelanina. O MC1R é um receptor que decide qual o pigmento a ser produzido. Actua como um interruptor. Decide se será produzido o pigmento vermelho e amarelo feomelanina ou o pigmento preto e castanho eumelanina. Num estudo genético, a equipa científica liderada por Holger Römpler da Universidade de Harvard extraiu e sequenciou o gene MC1R dos ossos de um Neandertal com 43 000 anos de El Sidrón, Espanha, e de um Neandertal com 50 000 anos de Monti Lessini, Itália (Lalueza-Fox et al., 2007). As duas amostras de Neandertal apresentaram uma mutação pontual que não está presente nos humanos modernos. Se essa mutação for induzida em células humanas, causará uma diminuição da actividade do MC1R. A mutação causaria cabelo vermelho e pele pálida nos humanos modernos. Para se certificarem de que a mutação do gene MC1R não se devia à contaminação da amostra de humanos modernos, os cientistas testaram cerca de 4.000 pessoas. Nenhuma das pessoas testadas a tinha. Este estudo genético mostrou que tanto o Homo sapiens como o Neandertal tinham chegado à mesma adaptação genética por duas vias evolutivas diferentes. Os antropólogos tinham previsto há muito tempo que, devido ao ambiente, os Neandertais poderiam ter evoluído para uma pele pálida. O trabalho de Römpler e colegas oferece a primeira prova científica para apoiar esta tese. Portanto, não é que tenhamos herdado o gene louro dos Neandertais, mas sim que a evolução funciona de forma semelhante em condições semelhantes. Quando os Neandertais foram para os climas do norte, a adaptação fez o resto.

Hoje temos tecnologia moderna, um estilo de vida interior, e todo o resto das novas e extravagantes mudanças no habitat que não são congruentes com a nossa fisiologia, e os problemas de saúde irão ocorrer como consequência de uma má adaptação.

Referências:

1. Jablonski, N. G., & Chaplin, G. (2017). As cores da humanidade: a evolução da pigmentação na linhagem humana. Transacções Filosóficas da Sociedade Real B, 372(1724), 20160349. https://doi.org/10.1098/rstb.2016.0349
2. Günther, T., Malmström, H., Svensson, E. M., Omrak, A., Sánchez-Quinto, F., Kılınç, G. M., Krzewińska, M., Eriksson, G., Fraser, M., Edlund, H., Munters, A. R., Coutinho, A., Simões, L. G., Vicente, M., Sjölander, A., Jansen Sellevold, B., Jørgensen, R., Claes, P., Shriver, M. D., Valdiosera, C., ... Jakobsson, M. (2018). Genômica populacional da Escandinávia mesolítica: Investigando as primeiras rotas de migração pós-glacial e adaptação a altas latitudes. PLoS biologia, 16(1), e2003703. https://doi.org/10.1371/journal.pbio.2003703
3. Carlberg C. (2019). Nutrigenómica da Vitamina D. Nutrientes, 11(3), 676. https://doi.org/10.3390/nu11030676
4. Lalueza-Fox, C., Römpler, H., Caramelli, D., Stäubert, C., Catalano, G., Hughes, D., Rohland, N., Pilli, E., Longo, L., Condemi, S., de la Rasilla, M., Fortea, J., Rosas, A., Stoneking, M., Schöneberg, T., Bertranpetit, J., & Hofreiter, M. (2007). Um alelo do recetor de melanocortina 1 sugere uma pigmentação variável entre os Neandertais. Ciência (Nova Iorque, N.Y.), 318(5855), 1453-1455. https://doi.org/10.1126/science.1147417
5. Palacios, C., & Gonzalez, L. (2014). A deficiência de vitamina D é um grande problema de saúde pública global? Jornal de bioquímica de esteróides e biologia molecular, 144 Pt A, 138-145. https://doi.org/10.1016/j.jsbmb.2013.11.003