Durante a maior parte da nossa evolução, éramos magros num estado de fome constante e de actividade física constante, nus (ou seja, expostos ao sol com produção excessiva de vitamina D), e comendo principalmente alimentos vegetarianos. Este era o caso de todas as nossas espécies ancestrais e isso significa o período de 50 milhões de anos. A adaptação é o desenvolvimento pelo qual o organismo passa a fim de se habituar a um ambiente. Está ligado à evolução porque é um processo longo. Um processo que ocorre ao longo de muitas gerações. A mudança genética é o que ocorre. A mudança genética que é o resultado de uma adaptação bem sucedida será sempre benéfica para um organismo. Por exemplo, antes das cobras serem cortadas, elas tinham membros regulares. Eram semelhantes aos lagartos. Para caberem em pequenos buracos no solo, nos quais se podiam esconder dos predadores, perderam as suas pernas. Pode também acontecer que o ambiente mude muito pouco e que as espécies não necessitem de se adaptar de todo. Exemplos disto podem ser vistos nos chamados fósseis vivos como as medusas que evoluíram há 550 milhões de anos ou os moluscos marinhos nautilus que permaneceram em grande parte inalterados durante 500 milhões de anos. Os biólogos dizem que os animais vivos mais antigos do mundo são os ctenóforos que surgiram há 700 milhões de anos. Além disso, variações no habitat podem acontecer quase imediatamente, resultando em espécies cada vez menos adaptadas e acabando por se extinguir.

Tem sido teorizado que a pigmentação da pele escura era a condição original do género Homo, incluindo o Homo sapiens (1). O problema surgiu quando o Homo sapiens se deslocou para áreas de baixa radiação UV. A pigmentação clara da pele nada mais é do que um mecanismo de coping para os nossos corpos para constantes carências de vitamina D. A vitamina D é uma vitamina essencial com diferentes funções, e apenas uma delas é o desenvolvimento do cálcio. Por outro lado, os indivíduos de pele clara que voltarão a viver perto do equador terão um risco acrescido de esgotamento do folato. O esgotamento do folato está associado a numerosos tipos de cancros, especialmente cancro da pele, danos no DNA, e deficiências congénitas. Basta entrar num avião para ir para um habitat para o qual não estamos adaptados e fazer actividades como banhos de sol na praia pode causar o risco de cancro de pele. Seria uma boa ideia beber sumo de beterraba enquanto se está de férias. Tem o nível mais elevado de folato de todas as outras fontes alimentares e o folato não é a mesma substância que o ácido fólico. Os suplementos têm ácido fólico, e as plantas têm folato. Quando testaram ácido fólico em ratos, os seus fígados foram capazes de converter ácido fólico em folato sem qualquer problema, mas nós não somos ratos, e o nosso fígado só é capaz de converter um máximo de 400mg por dia, por isso, vá com a beterraba e um comprimido de 400 mg.

Quando se trata da cor da pele, três genes distintos produzem pele clara. A pele europeia e também da Ásia Oriental evoluiu para ser muito mais clara apenas durante os últimos 8000 anos. Presume-se que os primeiros humanos modernos a estabelecerem-se inicialmente na Europa, há cerca de 40.000 anos, tenham tido pele escura. A pele escura é benéfica no clima ensolarado de África. Os primeiros caçadores-colectores há cerca de 8500 anos atrás, em Espanha, e na Europa Central também tinham a pele mais escura. Apenas no extremo norte, onde há baixos níveis de luz, o ambiente favorecerá uma pele pálida.

Quando olhamos para o registo fóssil, então há uma imagem diferente dos caçadores-colectores no extremo norte. Quando examinadas todas as sete pessoas do sítio arqueológico Motala, com 7700 anos de idade, no sul da Suécia (o chamado "Túmulo dos Crânios Afundados"), todas tinham variantes de genes de pele clara (2). Tinham também um gene específico, HERC2/OCA2, responsável pelo cabelo louro, pele pálida e olhos azuis.

Há cerca de 8000 anos atrás, nos antigos caçadores-colectores do extremo norte eram pálidos e de olhos azuis, mas mesmo assim, todas as pessoas que viviam no centro e sul da Europa ainda tinham a pele mais escura. Só depois dos primeiros agricultores do Próximo Oriente terem chegado à Europa é que a situação mudou. Eles transportavam genes para a pele clara. Como têm vindo a cruzar-se e a misturar-se com os caçadores-colectores de pele escura indígenas, um dos seus genes de pele clara varreu a Europa, presumivelmente devido às condições ambientais favoráveis que carecem do clima ensolarado de África. Foi apenas há cerca de 8000 anos que as pessoas do centro e do sul da Europa começaram a ter a pele mais clara. A falta de sol, especialmente durante o Inverno, forçou a adaptação, pelo que a selecção natural favoreceu as adaptações genéticas a esse problema através de uma palidez da pele que absorve os UV de forma mais eficiente. A segunda linha nas adaptações a climas mais frios foi também um favorecimento da tolerância à lactose. A vitamina D pode ser naturalmente encontrada em alguma quantidade de leite regular.

A vitamina D não é uma vitamina. É um prohormone, um esteróide com uma actividade hormonal que regula cerca de 3% do genoma humano do metabolismo do cálcio, função muscular, regulação do sistema imunitário, e muitas mais funções essenciais para a vida. (3).

Os conhecimentos médicos actuais associam a deficiência de vitamina D à contribuição para o desenvolvimento de dezassete doenças auto-imunes diferentes, doença periodontal, cancros, deficiências congénitas, AVC, e doenças cardíacas. A insuficiência de vitamina D e, em casos piores, até mesmo a deficiência é um problema que se propagou a nível global actualmente. E porquê? Porque mudámos o nosso habitat e começámos a usar roupa. Se é uma mulher muçulmana num país de lei Sharia, não importa se vive num clima ensolarado. Se for uma africana negra e começar a viver o modo de vida moderno, o que significa passar a maior parte do seu tempo dentro de casa, e nos carros que usam t-shirts e panelas, será deficiente em vitamina D. Apesar da substancial disponibilidade diária de luz solar em África e no Médio Oriente, as pessoas que vivem nestas regiões são frequentemente deficitárias ou insuficientes em vitamina D, variando entre 5% e 80%. A insuficiência de vitamina D é galopante entre os afro-americanos. Mesmo os negros jovens e saudáveis não atingem concentrações óptimas em qualquer altura do ano.

Os brancos são mais adeptos do clima do norte. Os negros são mais adeptos das latitudes meridionais. Bem, pelo menos antes da Era Moderna. Agora não estamos adaptados a nenhum clima. Porquê? Porque não corremos nus nem mesmo durante o Verão, pelo que não recebemos qualquer vitamina D durante a maior parte do ano. Vivemos dentro de casa. Mesmo estando nus e expostos à luz solar durante o Verão não era suficiente para que as latitudes geográficas do norte sustentassem níveis adequados de vitamina D durante todo o ano. A nossa fisiologia é adaptada pela palidez da nossa pele. As condições tecnológicas modernas são 10 vezes piores. No futuro, provavelmente todos teremos albinismo como resultado da adaptação, se nada for alterado.

Grupos de Neandertais também estavam pálidos. Alguns deles tinham mais pigmento, outros menos, e alguns eram pálidos e tinham cabelo ruivo.

Se não acreditarem nisto, iremos para a ciência. Há o receptor que activa a melanina, o pigmento que dá à pele, ao cabelo e aos olhos a sua cor. É conhecido como melanina activadora do receptor do peptídeo melanocortina 1 (MC1R). Está presente na superfície dos melanócitos (células que produzem melanina). Os melanócitos podem produzir dois tipos diferentes de melanina. Um chama-se eumelanina, e o outro é feomelanina. O MC1R é um receptor que irá decidir qual o pigmento que será produzido. Actua como um interruptor. Decidirá se será feomelanina de pigmento vermelho e amarelo ou eumelanina de pigmento preto e castanho. Num estudo genético, a equipa científica liderada por Holger Römpler da Universidade de Harvard extraiu, e sequenciou o gene MC1R dos ossos de um Neandertal de 43.000 anos de idade de El Sidrón, Espanha, e um de 50.000 anos de idade de Monti Lessini, Itália (4). As duas amostras do Neandertal mostraram ambas uma mutação pontual que não está presente nos humanos modernos. Se uma tal mutação for induzida em células humanas, causará uma actividade MC1R deficiente. A mutação causaria cabelo vermelho e pele pálida nos humanos modernos. Para garantir que a mutação do gene MC1R não era devida à contaminação da amostra de humanos modernos, os cientistas testaram cerca de 4.000 pessoas. Nenhuma das pessoas testadas a teve. Este estudo genético mostrou que tanto o Homo sapiens como o Neandertal tinham alcançado a mesma adaptação genética por duas vias evolutivas diferentes. Os antropólogos tinham previsto há muito tempo que, devido ao ambiente, os Neandertais poderiam ter evoluído para terem uma pele pálida. O trabalho de Römpler e colegas oferece as primeiras provas científicas para apoiar esta tese. Portanto, não é que tenhamos herdado o gene louro dos Neandertais, mas sim que a evolução funciona de forma semelhante em condições semelhantes. Quando os Neandertais entraram na adaptação aos climas nórdicos, o resto foi feito.

Hoje temos tecnologia moderna, um estilo de vida interior, e todo o resto das novas e extravagantes mudanças no habitat que não são congruentes com a nossa fisiologia, e os problemas de saúde irão ocorrer como consequência de uma má adaptação.

Fontes:

Passagens seleccionadas a partir de um livro: "Go Vegan? Review of Science: Parte 1" [Milos Pokimica]

1. The colours of humanity: the evolution of pigmentation in the human lineage https://doi.org/10.1098/rstb.2016.0349
2. Population genomics of Mesolithic Scandinavia: Investigating early postglacial migration routes and high-latitude adaptation https://doi.org/10.1371/journal.pbio.2003703
3. Nutrigenomics of Vitamin D doi: 10.3390/nu11030676.
4. A Melanocortin 1 Receptor Allele Suggests Varying Pigmentation Among Neanderthals DOI: 10.1126/science.1147417
5. A deficiência de vitamina D é um grande problema de saúde pública global? https://doi.org/10.1016/j.jsbmb.2013.11.003

Posts relacionados

• 
  Deficiências comuns de nutrientes numa dieta vegan - As estratégias de optimização
• 
  Dieta humana óptima - doenças crónicas, guerras alimentares e o argumento vegano
• 
  Deficiência de vitamina D - Factores de risco
• 
  Deficiência de vitamina D - As estratégias de optimização