Des Néandertaliens Végétaliens ? La Vérité sur le Véritable Régime Alimentaire des Néandertaliens

La représentation stéréotypée des Néandertaliens les décrit comme tuant le mammouth laineux. Il existe des preuves archéologiques pour étayer la thèse selon laquelle le régime alimentaire des Néandertaliens était carnivore même au même niveau que celui des ours polaires, qui comprenait des repas riches en grands herbivores comme le mammouth laineux, le renne et le rhinocéros laineux.

Cependant, les dents de Néandertal racontent une histoire différente. La plaque dentaire est utilisée pour analyser les amidons et les protéines qui ont été conservés dans la plaque. Lorsqu'ils sont étudiés, les modèles d'usure de leurs dents suggèrent une alimentation variée. Le régime alimentaire variait également en fonction d'un endroit avec des différences régionales importantes. Dans certaines régions, des études impliquent que les Néandertaliens consommaient principalement des plantes, y compris peut-être des plantes médicinales.

Cette découverte importante a été faite lorsque des scientifiques ont analysé les restes des Néandertaliens d'El Sidrón, en Espagne. Les Néandertaliens d'El Sidrón ne présentaient aucun signe de consommation de viande. Il ne s'agit pas d'une petite quantité, mais d'un zéro absolu. Au lieu de la viande, ils puisaient leurs calories dans les aliments végétaux qu'ils récoltaient dans la forêt. La plaque dentaire était remplie de restes de différentes sortes de noix, de champignons et de mousse. Des Néandertaliens végétariens, comment cela pourrait-il s'inscrire dans l'image typiquement acceptée ? Qu'en est-il des protéines et de la vitamine B12 ?

La plaque dentaire est un outil très utile car elle permet de préserver le matériel génétique des aliments consommés par les animaux à des fins d’analyse. Laura Weyrich de l'Université d'Adélaïde et une équipe de chercheurs ont pu produire un aperçu étonnamment précis des espèces végétales et animales consommées par les Néandertaliens. Ils ont analysé trois échantillons. Deux fossiles obtenus provenaient de la grotte El Sidrón en Espagne, y compris le potentiel aspirine-popper, tandis qu'un provenait de Spy Cave en Belgique (Grotte de Sidrón- Wikipédia). L'analyse a de nouveau prouvé la diversité complète de la nourriture en fonction de l'écologie de l'habitat local qui était conforme à la théorie de la recherche de nourriture optimale (OFT).

Neanderthal diet didn’t exist in essence. Diet depended on where the Neanderthals in question lived. The Belgians, for example, followed the meat-heavy pattern because they had to. Genetic material from wild sheep, woolly rhinoceros, and some mushrooms was discovered in dental plaque with also some bones in the cave from horses, mammoths, reindeer, and rhinoceros. Bones tell the identical story as the dental plaque that these groups were hunters. In the Belgian habitat, they did not forage for plant foods because there wasn’t any to be found. They had to adapt to survive the cold barren climate by hunting. They probably didn’t like it too much either.

Les Néandertaliens espagnols semblaient avoir une vie plus confortable. C'étaient des Néandertaliens hippies et végétaliens. La vérité sur le véritable régime alimentaire des Néandertaliens est qu'ils se nourrissent essentiellement de champignons, de pignons de pin, de mousse et d'autres types d'aliments que l'on trouve en cherchant dans les forêts. Ainsi, les Néandertaliens du nord étaient des chasseurs et ceux du sud des butineurs.

Qu'est-ce que ces preuves nous apprennent ? L'un des Néandertaliens d'Espagne semblait souffrir d'un abcès dentaire et d'une gastro et se soignait avec du peuplier (Populus alba), un analgésique naturel contenant de l'acide salicylique, le même ingrédient actif que l'aspirine. L'individu avait également consommé la moisissure Penicillium, qui produit des antibiotiques. Des dizaines de milliers d'années avant que le Dr Alexander Fleming n'utilise une souche de Penicillium pour mettre au point le premier antibiotique, révolutionnant ainsi la médecine moderne. Si nous voulons parler des fondateurs de la médecine, pourquoi ne pas parler des Néandertaliens qui consomment des antibiotiques et de l'aspirine ?

One other thing was interesting. Weyrich’s team also managed to completely sequence one particular microbe called Methanobrevibacter oralis that lacks genes for resisting antiseptics and digesting maltose. In time this microbe has adapted to hygiene and changed human diets. Weyrich’s team calculated that the Neanderthal strain split apart from those found in modern humans between 112,000 and 143,000 years ago which suggests that the two groups were trading Methanobrevibacter likely when they had sex.

Pourquoi des groupes de Néandertaliens vivant dans le sud sont-ils végétaliens ? Probablement parce qu'ils le peuvent. L'environnement y était beaucoup plus accueillant, le climat plus doux et les sources de nourriture plus nombreuses. Les Néandertaliens végétaliens ne sont pas un groupe moral d'individus qui ont décidé d'adopter une alimentation végétale par choix personnel et identitaire. C'est un choix de survie. Si quelque chose que nous pouvons manger pousse à côté de notre grotte, irions-nous chasser ? Il suffit d'appliquer des stratégies optimales de recherche de nourriture pour avoir la réponse. Les Néandertaliens étaient anatomiquement plus végétaliens que carnivores, mais dans les régions septentrionales pendant l'ère glaciaire, le climat était rude et ils ont dû s'adapter, ce qui a pris un certain temps. Les Néandertaliens et les hommes modernes ont tous deux évolué à partir de l'Homo erectus. L'Homo erectus était une espèce herbivore. Les premières vagues de migration connues de l'Homo erectus en Eurasie remontent à 1,81 million d'années. La recherche génétique par horloge moléculaire a permis de situer la divergence des lignées néandertalienne et humaine moderne entre 800 000 et 400 000 ans. C'est pourquoi la plupart des chercheurs pensent que les Néandertaliens descendent de l'Homo heidelbergensis. La population d'Homo erectus qui est restée en Afrique aurait évolué par l'intermédiaire d'Homo rhodesiensis, pour devenir des humains anatomiquement modernes il y a 300 000 ans ou plus tôt.

L'homme de Neandertal a évolué en Europe et l'homme en Afrique, et il existe quelques petites différences physiologiques. L'homo sapiens a un torse plus petit en forme de tonneau et un bassin étroit. Les Néandertaliens avaient un torse en forme de cloche et un bassin plus large. L'explication classique est que les Néandertaliens avaient besoin de plus d'oxygène en raison du climat plus froid, et que leur corps s'est donc développé pour accueillir un système respiratoire plus important. Mais cette explication est erronée. Vivant dans le climat froid de l'Eurasie il y a 300 000 à 30 000 ans, les Néandertaliens se sont installés dans des régions comme l'Oural polaire et le sud de la Sibérie. En plein hiver dans la toundra, en l'absence de sources de nourriture végétale, la viande animale composée de graisse et de protéines restait la seule source d'énergie. Bien que la graisse soit plus facile à digérer, elle est rare dans les conditions froides. Les proies ont brûlé leurs réserves de graisse pendant l'hiver et sont devenues beaucoup plus maigres. Il faut donc en conclure que les Néandertaliens devaient manger beaucoup de protéines animales.

Les protéines ont d'énormes besoins on the kidneys and the liver to remove some of the toxic byproducts produced by burning it for energy. Humans have a protein ceiling of between 35 and 50 percent of calories in our diet. Eating much more than that can be dangerous. Neanderthals’ bodies found a way to utilize more protein by enlarging the liver and kidneys. Chests and pelvises widened also to accommodate these beefed-up organs giving them distinct look. If we look today at Inuit peoples, their diet subsists at times on all meat and nothing else and they do have larger livers and kidneys and longer ribs than average Europeans. To survive the fat famine, Neanderthals undoubtedly also specialized in hunting massive animals like mammoths. They retain fat longer in poor conditions and require less energy and speed to kill than smaller swifter prey. Mammoths are too big to escape or evade, and we only have to kill one to feast for months because meat does not spoil in constant subzero temperatures. But as these mega-beasts vanished, Neanderthals likely struggled to chase down smaller, swifter prey. In the southern part like Spain, they went the old vegan way.

What does all of this tell us about us? We didn’t have over the millennia of living in the Ice Age northern climate to adapt to a diet rich in meat to some extent. We evolved in Africa from plan based vegan lineage of 60 million years. Modern humans first left Africa 100,000 years ago in a series of slow-paced migration waves and arrived in southern Europe around 80,000-90,000 years ago.

Alors, quel est le vrai régime paléo ?

Références :

Passages sélectionnés à partir d'un livre : Pokimica, Milos. Devenir vegetarien? Examen de la science, partie 1. Kindle éd., Amazone, 2018.