過食症とホルモン調節: 感情的な飢え

私たちは進化の過程を通じて、地球上の他の種と同じように絶えず食物を探してきました。私たちは肥満ではありませんでしたが、常に空腹で継続的に身体活動をしていた状態でした。これは私たちの祖先種すべてに当てはまり、それは 5,000 万年という期間を意味します。

過去数百年の間に起こった技術の進歩は、私たちの体の生理機能を変えませんでした。それは進化論的には突然の変化です。一方、常に満腹感を感じるのは自然ではなく、不適応の一例です。私たちの人類の祖先、さらにはホモ・サピエンスでさえ、隅々までテクノロジーと食料を持っているわけではありません。空腹は正常な感情であり、すべての動物にとって正常な感情です。私たちの進化による条件づけと脳の働きのせいで、たとえ食事制限をしていても、人は絶え間ない空腹感に対処することができません。私たちは満腹感を得たいのですが、それについては何もできません。そこで、カフェイン、さまざまな種類の空腹抑制剤、薬や手術などが登場します。

進化の観点から見ると、これは防衛行動です。食料が極度に不足しているため、できる限り過食することが優れた生存戦略です。しかし、私たちが過剰な食物を持っていて、私たちの直接の祖先種を含む私たちの存在全体を通じてそのような豊かさを一度も持っていなかった場合はどうなるでしょうか。私たちの進化は、私たちが少し賢くなっただけの現生人類から始まったわけではありません。私たちの遺伝子と体のほとんどは同じであり、特に基本的な生存メカニズムは何百万年も変わる必要がありませんでした。

これらすべてが問題になる必要はありませんが、肥満は見た目の問題以外のすべてです。ほとんどの人はこのことを理解していますが、飢餓を恐れて何もすることができません。この恐怖は本能的なもので、論理的な行動を無効にしてしまい、実際には常に過食してしまいます。体重増加はゆっくりと長期間にわたって起こります。たとえ毎月少しずつ利益を得たとしても、やがてこのわずかな利益は多すぎるでしょう。

個人が食事制限を始めると、飢餓に対する本能的な恐怖が心理的な面だけでなく行動にも影響を及ぼします。それは、食欲の制御、恐怖、報酬メカニズム（楽しい経験からどれだけの喜びを得るのか）、そして脳の機能のほとんどを担う脳内のさまざまな経路を引き起こします。そして、これはダイエットをやめても止まらず、終わりのない物語として続いていくのです。いわゆる「ヨーヨー」効果です。ミネソタ州の飢餓実験以来（Kelesidis 他、2010) 科学者たちは、食事制限が人の行動に及ぼす影響の全容を認識しています。

脳の仕組みは「アメとムチ」の仕組みによるものです。一番は痛みの回避であり、痛みが回避されると快楽の追求が始まります。

痛みが大きいほど、行動の変化も強くなります。問題は、痛みがなくなるまで快楽の追求が存在しないことです。たとえば、ミネソタ州の飢餓実験に参加した人々は、一定期間の後、食べ物以外のことを考えることができなくなりました。彼らは絶え間なく続く空腹の苦痛に耐えることができませんでした。彼らは食べ物を与えられた後も飢えの恐怖が消えることはなく、できる限り過食と暴飲暴食を繰り返し、短期間で肥満になってしまいました。しかし、この行動は日常の「通常の」行動の中にほんのわずかに存在します。最も正常な飢餓感は、今日では実際のレベルの飢餓を経験したことがないため、飢餓に対処することができないため、より顕著になりました。私たちのほとんどが痛みに耐えられず、ダイエットにうまく対処できないのはこのためです。そして、たとえそうしたとしても、脳の通常の反応は、苦痛の生存回避モードに入り、空腹がなくなるまで快楽を求める行動をすべて遮断することです。飢えている状態では人生を楽しむことはできません。特に今、私たちは自然環境から離れ、 超常的な刺激 どこにでも。普通の空腹感ですら、もはや普通の感情として受け止めることはできません。

私たちの行動は、脳が快感反応を下方制御するように条件付けられてきました。たとえば、これはヘロイン中毒者に起こります。ヘロインは現存する最も強力な麻薬の 1 つです。それは大きな喜びを与えます。しかし、依存症患者は脳が適応するため、やがてその影響にある程度耐えられるようになるでしょう。私たちの現代社会でも同じことが起こっています。私たちの脳は食物からの超常的な刺激にある程度適応しており、空腹感は通常の動物種よりもはるかに顕著になっています。希少性がなくなったため、特に自然界に存在しないエネルギー源が不自然に高濃度で組み合わせられているため、食べ物は以前ほど大きな報酬ではなくなりました。

抽出された砂糖と抽出された脂肪は自然界には存在せず、自然食品源から通常の状況よりもはるかに早く消化され、ドーパミンが高くなります。特に糖質と脂質の組み合わせは張他、2005）。この組み合わせは自然界には存在しません。このため、ダイエットは自然環境でのダイエットよりもはるかに依存症の一形態となっています。

その結果、私たちは肥満になってしまい、それに対して私たちにできることは何もありません。現在、アメリカ成人のほぼ 70% が過体重または肥満です。

実際、神経性食欲不振症の患者も同じ不適応の被害者です。これは心理的な問題ではなく、快楽と苦痛の報酬メカニズムによる条件付けされた行動です。拒食症の患者には、逆の方向の機能不全もあります。彼らが再び食事をすると、血漿レプチン濃度は急速に増加し、正常な体重に達するずっと前にほぼ正常なレベルに達します(オブラドビッチら、2021）。したがって、彼らは拒食症のままです。彼らは、この症状を持たない人よりもはるかに空腹感を経験しません。過剰なレプチン産生と満腹感に対するその影響は、この状態の発症において許容的な役割を果たしている可能性があります。

レプチンは満腹ホルモンであり、空腹ホルモンであるグレリンという別のホルモンの作用によって対抗されます。どちらのホルモンも脳内の受容体に作用して食欲を調節します（張他、2017）。人々が自分の意識が自分の行動に影響を与えると考えるとき、私はいつも彼らに、実験をして呼吸を止めてみるよう頼みました。1分ほど経つと痛みが走り、脳の無意識の部分が私たちの行動を無効にしてしまいます。この信号は脳が死にかけているという事実によるもので、何があっても酸素を取り込まなければ死んでしまいます。どんなに強く抵抗しても、私たちは息を切らしてしまうでしょう。これが、パニックが始まると 20 秒以内に溺死する可能性がある理由です。同じ行動の変化が、私たちの日常の行動に影響を与えます。 私たちが飲む水、私たちが吸う空気と私たちが食べる食べ物。

これら 2 つのホルモンのバランスは、体内の全体的なエネルギーバランスを達成するために必要です。肥満では、レプチンに対する感受性が低下します（アンダーバーグら、2016）。これは大きな問題であり、体の他の部分に多くのエネルギーが蓄えられているにもかかわらず、脳が満腹感を検出できなくなることになります。なぜこのようなことが起こるのでしょうか? 肥満のヒト被験者におけるレプチン耐性の根拠は不明です。過食によりレプチンレベルが持続的に上昇したままの場合、レプチン受容体のダウンレギュレーションが発生し、その結果ホルモンに対する感受性が低下する可能性があります。人間において、そして実際に他の動物においても、低カロリー食によってレプチンレベルが低下すると、血漿レプチン濃度が低下し、高レベルの継続的な空腹感が引き起こされます。これがダイエットの失敗率の高さを説明しているのかもしれません。レプチンレベルが低いと、体重増加に対する強力な刺激となる可能性があります。

肥満の場合、標準的な調節システムは、脂肪が長期間蓄積されており、多少の空腹には耐えられると脳に伝えます。問題は、私たちは欠乏のせいで太ることは決してないので、食物の豊富さへの適応が育たなかったということです。私たちの心は今でも、食べられるだけ食べなければ、来たる干ばつで餓死してしまうと考えています。

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